九龍懐古

決意と急上昇・後

　光輝燦然８

「陽（ヨウ）さん、ケガあらへんかった？」

「うん。お医者様は大袈裟だったけどね」

　２人で笑うと、一呼吸おいて上（カムラ）は爆発前の陽（ヨウ）の質問に答えはじめた。

　ライバル会社が陽（ヨウ）を狙っているらしいこと、先日の事故も故意だろうということ、真相を突き止める為に自分達が動いていること、ピリついて見えたのはそのせいだということ。陽（ヨウ）は黙って聞いていた。

「でも、俺らが絶対守ったるから」

　話し終えたあと、上（カムラ）が陽（ヨウ）の目を見て言うと陽（ヨウ）もまた凛とした表情で上（カムラ）を見詰め返し頷く。怯えるでもなく嘆くでもなく、何か決意を新たにした様子。その瞳には変わらず光が宿っている。

　───強い女性（ひと）だな、と上（カムラ）は思った。

「上（カムラ）君、ごめんね」

「え？」

「助けてくれて。いくらお仕事だって言ったって大変でしょう」

「あ、いやええんよそれは…」

　申し訳無さそうな笑顔の陽（ヨウ）に、上（カムラ）は迷ったが、自分の話をすることにした。

　藤（カズラ）の事だ。

　数ヶ月前に友人を亡くしてしまった。どうしようもない事態だったが、自分の力不足だという面が大いにあった。助けたかったその命は指の間をすり抜けてしまい、不甲斐なくてやり切れなくて涙が出た。

　そして誓ったのだ、次は必ずその手を掴むと。あれから成長出来たかどうかはわからないけれど今度こそは護りたいのだと。

　燈瑩（トウエイ）との関係も少しだけ口にした。出会った時からこれまで、その背中を追うばかりなこと。どうにか恩を返して力になりたいと思っていること。

　月（ユエ）についてはもちろん伏せておいた。妹だと知っているから護りたいと思っているというのもあったけれど…それは自分が語る事じゃない。

「まぁ、せやから陽（ヨウ）さんが気にせんでええんて。なんかもう俺の問題やねん」

　表情を崩し笑う上（カムラ）。陽（ヨウ）はその手をそっと握って言った。

「話してくれてありがとう、上（カムラ）君」

　真っ直ぐな視線に上（カムラ）はたじろぐ。なにもせずとも心拍数が急上昇しているのに、手まで握られ顔が真っ赤になっているのが自分でもわかった。

「私ね、孤児院で育ったのよ。悔しい思いもいっぱいしてきた…だけど周りの人達に沢山支えてもらってここまで来れたの。みんなになにか返したい、っていつも思ってる。私ももっと頑張るね」

　噛みしめるような陽（ヨウ）の言葉には揺るぎのない意志がこめられている。

　その眼差しに、上（カムラ）も何か心の底から湧き上がる力を感じた。

「この撮影も、最後までやり通す。迷惑かけちゃうけど頼りにしてるね」

「迷惑やないよ。陽（ヨウ）なら絶対出来る」

　昂ぶる想いに気を取られつい呼び捨てにしてしまい上（カムラ）は動揺したが、陽（ヨウ）は大輪の華のような笑顔を咲かせた。

　樹（イツキ）と互いに状況説明をしたマネージャーが戻ってきて、上（カムラ）は部屋を出る。無駄な動揺を広げないためにこの騒動はさしあたり ‘ガス漏れ’ が原因だとしておくらしい。

　廊下で一息つく上（カムラ）に燈瑩（トウエイ）からの電話。

「爆弾（あ）の写真見た感じ、既製品の安いやつっぽいかな…輸入ルートあたってみるよ」

「爆発の威力自体は強（つよ）なかったですからね、床がボロいから抜けてもうただけで」

「殺すつもりじゃないはずだから妥当だと思うけど…ごめんね、こんな時に居なくて…」

　樹（イツキ）と陽（ヨウ）に続き燈瑩（トウエイ）にも謝られてしまった。誰も彼も自分より人の心配をするのだ、九龍の裏社会の人間とは思えないほど───まぁ陽（ヨウ）は香港の表社会なのだが、とにかく。

　そしてまた、気にかけさせてしまう己の力の無さを情けなく感じる上（カムラ）もいた。

「燈瑩（トウエイ）さんは色々動いてくれとるやないですか。俺も、俺に出来ること精一杯やらしてもらいますよ」

　ダサくてもカッコ悪くても、やる価値が無い訳ではない。きっと何かの役には立てる。

　その台詞に礼を言う燈瑩（トウエイ）に、別にお礼を言われることではない、そんなもの当然だし自分自身の為でもあるから…などと真面目に切り返す上（カムラ）。しばし問答が続く。

　数分後、上（カムラ）が通話を終えて振り返ると陽（ヨウ）が壁際から覗き込んでいた。足早に上（カムラ）へと近寄り、その頬を初めて会った時のようにプニッとつまむ。

「カッコ良いじゃん」

「へっ！？あ…お、おおきに…」

　上（カムラ）の声が裏返った。相変わらず真っ赤になった顔としどろもどろな返答で全く格好はついていなかったが、そんな上（カムラ）を見やり、陽（ヨウ）は満足そうにニッコリ微笑んだ。