九龍懐古

青松落色

暗雲と督促状

　青松落色１

　ここのところ、スラム街では子供が消えている。

　日々様々な犯罪が行われている九龍では老若男女を問わず頻繁に行方不明者が出るが、最近それが10歳以下の子供に集中しているのだ。

　人身売買には子供はうってつけだ。さらうのが簡単だし、弱いので反抗や脱走される恐れもないうえ、小さいから場所もとらず、需要も全く衰えない。

　だからといって片っ端から捕まえ四方（しほう）へ売り飛ばすなんてことは誰もしない。裏社会には裏社会なりのルールがある。

　残念ながら子供を守る為などという殊勝（しゅしょう）な理由ではなく、何十とあるマフィアグループが日々しのぎを削る中で互いのバランスを崩すような真似（まね）はするなといった意味合いのルールだが。

「厄介な事になんなきゃいいけどな」

　煙草のフィルターを噛みながら呟く東（アズマ）を横目に、樹（イツキ）は幸運曲奇（フォーチュンクッキー）をかじる。

　中から紙が出てきた。大吉。

「樹（イツキ）、気を付けろよ」

「俺？なんで？」

「いや小柄だし」

「10歳以下には見えないでしょ。あるとしたら大地（ダイチ）じゃない？」

　大地（ダイチ）は樹（イツキ）よりふた回りくらい身体が小さい。

　それでもさすがに一桁の年齢には見えない筈だが…さりとて、間違いが無いとは言い切れない。

　上（カムラ）、胃が痛いだろうな。樹（イツキ）がそう考えたと同時に、ちょうど【東風】の扉が開き笑顔の大地（ダイチ）と前屈みの上（カムラ）が入ってきた。

「東（アズマ）、すまん…胃の薬くれへん？」

　胃が痛そうだった。

　温かい白茶を淹（い）れ、皆でテーブルを囲む。

　膨大な数の漢方が並ぶ薬品棚から胃腸に効くものを出しつつ東（アズマ）が言った。

「あんまり心配し過ぎんなよ。そこまでガキには見えねぇって、大地（ダイチ）も」

「そりゃまぁわかってんやけどな…もう性分やねんこれは」

　上（カムラ）はため息をつく。

　ん？東（アズマ）、さっき俺に気を付けろって言ってなかったっけ？と樹（イツキ）は思ったが黙っておいた。

　結局みんな過保護なのである。

「それに人攫（ひとさら）いがあんのはスラムだけだし、お前らの地域関係ねぇじゃん」

「そやけど、ようない話も聞くねん」

　東（アズマ）の言葉に首を横に振る上（カムラ）。

　いわく、やはりこの荒っぽいやり口を快（こころよ）くは思っていないグループがたくさんあり、街区関係なく九龍全体が水面下でギスギスしているらしい。

　なんだかんだいって上（カムラ）は情報屋だ、この街の噂話を仕入れるのは早い。

「やってる人達が誰かはわからないの？」

　訊（たず）ねる樹（イツキ）に、そこまではわからんけどおおかた新手のグループやろと上（カムラ）は答える。

　確かにこの手のトラブルを引き起こすのは、一気に名を上げたい新興勢力の場合が多い。

　九龍で長年やってる人間なら下手に軋轢（あつれき）を生みたくないもんな、と考えながら樹（イツキ）はもうひとつ幸運曲奇（フォーチュンクッキー）を割る。大吉。

　ピコン。

　携帯が光って樹（イツキ）は画面を覗いた。猫（マオ）からだ。

〈有冇東呀（アズマいる）？〉

「ねぇ、猫（マオ）が東（アズマ）居るかっ」

「居ないって言って」

　樹（イツキ）の言葉にかぶせ気味で東（アズマ）が答えた。

　わざわざ樹（イツキ）にメッセージがきた事とこの反応を見るに、どうやら東（アズマ）は猫（マオ）を無視しているようだ。またツケの支払いでも遅れているのかこの男は。

　東（アズマ）はガサゴソとカウンターの下をいじって、酒瓶とパイプタバコの葉を取り出し樹（イツキ）に渡す。

「お願い、これ猫（マオ）に持って行って。東（アズマ）に預かってた（・・）って。俺は居ないって言って」

　樹（イツキ）は何も答えずそれを受け取った。横で上（カムラ）が呆れたような顔で見ている。

　東（アズマ）が早めに出発して欲しそうな素振（そぶ）りをするので、樹（イツキ）は幸運曲奇（フォーチュンクッキー）の残りを大地（ダイチ）に全部あげ外へ出た。

　もうすぐ夕飯時だ。たまには猫（マオ）とご飯を食べよう。

　そう思い、夜の帳（とばり）が降りつつある街の中を樹（イツキ）はのんびりと【宵城】へ向かった。