【中編】亜人の王［The King Of Demi-Humans］ −汝は亜人なりや？−【5万字以内】

４．王国兵の撃退法（１）

　村の中がひどく慌ただしい。

　そこら中に家具やら食器やらが散乱している。

　まるで家を床下からひっくり返しているかのようだ。

　村は総動員で戦いの準備が進めていた。

　広場には金属の鍋やらすりこぎ棒やら布切れやら、ご家庭にある雑貨が次々と集まってきている。

　必要なものはサーファが指示したらしく、これらの道具が王国兵との戦いでどう使われるのか、誰も知らないまま。ただ言われるがままに動いていた。

　そんな中でロンスは「キミには別のことを頼みたいんだ」と連れ出され、ミカンの樹が並ぶいつもの斜面に立っていた。

「ここにあるミカンを全部収穫して欲しい」

「全部ですか？」

「そう。全部」

「熟れてないミカンも？」

「そう。全部」

　えええぇぇ。イヤだなぁ。

　これから成長するミカンを収穫するなんてもったいない。しかしサーファは、もう勝手にミカンをもぎはじめている。

「ちょっ、ちょっと待って。待ってください。せめて理由を教えてくれませんか？」

「理由？　もちろん、コボルト退治のためだよ」と返事をしながらも、サーファの手は止まることなくミカンを容赦なくもぎつづける。

　ああ。丹精込めてここまで育てたミカンが。

　ひとつ、またひとつと、青いままもがれていく。

「おっと。これはいい色だ」と楽しそうに声をあげる彼女の手には、橙色に染まったミカンがひとつ。今朝の収穫でワルトンが見落としたのだろう。

　ヘタを下に向けて、真ん中から半分にパカッ。

　半分になったミカンを、更に半分にパカッ。

　あっという間に四等分にされたミカンのひとつを、するりと果皮から外したサーファは、そのままヒョイと口の中へ放り込む。

「ん～～～。美味しい！　ここは良いミカン畑だね」

「あ、そうですね。……って、なに食べてるんですか！？」

「ん？　ミカンだよ」

「そうじゃなくて――」

「あはは。冗談だよ。大丈夫、コボルト退治に必要なのはコッチだから」

　細い指に摘まみ上げられたミカンの抜け殻。

　いつのまにか残りの房も食べてしまっていたらしい。

「そうでもなくて」

「あっ！　キミも食べたかった？　ごめん……全部食べちゃった」

　そうだけど、そうじゃない。

　かわいい顔で舌をペロッと出しても、ダメなものはダメだ。

「ここのミカンは全て村のものなんです。だから収穫したミカンは全て、まずは村長のところに集めることになっていて――」

「へえ。そんな決まりがあるんだ。ということは、村長のところにはもっとミカンがあるってこと？」

「え？　あ、まあ、そうですね。他の村に持って行くためのミカンがあるんじゃないですかね。多分」

「なあんだ、それを早く言ってよ。ちょっと村長のところ行くよ！」

　サーファはロンスの背中はバンバンと叩くと、あっという間に広場へと走っていった。

　そして今、ふたりの目の前にはミカンが小さな山となって積まれている。

　王国の兵士たちに負けたら、どうせ全部奪われてしまうのだから。

　と、村長が倉庫を開放したんだそうだ。こんなにあったんだ。ミカン。

「よーし！　さっさと皮を剥くよ！！」と気合いを入れる彼女の口に、剥かれたばかりのミカンの房が、またひとつ放り込まれた。