地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

第36話 ついに認める？

　そんな、一美は総達を獲物を見つけた。そして身に宿る獣の力。

　暗闇の中を、移動しながら、その姿を視界の中心から外さない。

　その脇で、自分にも見せたことのないような、媚びた笑みをこぼす友人。

　それに対し、美人で派手な子が、明らかに卑猥な言動を平気でして、なにがなんでも総の目を向けようと頑張る。

　その脇では、ちょっとおとなしそうな子と、中学生くらいの子が固めている。

　その後ろには、仏頂面した女の子と、前に逃げられた獲物の男。

　後ろの2人は別にいい。

　問題は、総よ。

　こうして追いかけているのに、完全に気がついている。

　いつから？　いや最初っから？

　どうして、足がすくむの？　どうしたのこれは？

　すると総が、隣に居る中学生に何かを言うと、恐怖が消えた。

　あの子も、能力者？

　でも感じない。

　はっ。前に奏が言っていた言葉。能力の隠蔽と、能力者の実力が大きすぎると理解できない。

　そんな。私は、獣の力。

　昆虫みたいな非力じゃない。

　きっと隠蔽ね。

　私は強いもの、ほら軟派目当てで、声をかける三人組だって瞬殺よ。

　やがて、彼らは参拝を済ませ、そのまま山側の公園へと向かっていく。

　彼らに、誰かが声をかける。

「あれ、前田や浅井？　偶然だな。今年はこっちで見るのか？」

「黒瀬？」

　花蓮が気がついたが、くみは嫌そうな顔をする。

「ああ。おひさ」

　花蓮も、気がついたのか嫌そうな、顔になる。

「ちょっと見ないうちに、雰囲気が変わったね」

　そうこいつは、今現在。力を使って、何かをしている。

「まあ色々あってね。もう高校生だし。知らなかった事も覚えて、少し大人になったのさ」

　そんなことを言っているが、力が効かないことに気がついた。

「おまえらなんで、力を感じないのに」

　目を見ると、何かを出しているのか怪しく目が光っている。

　奏が教えてくれる。

「何か音が聞こえる。とても不快。対象を操るのかもしれない」

　そう言っている奏も、力を使っていて。周囲から、急速に人気がなくなる。

「畜生」

　そう言って、逃げようとするが、明智と安田さんにぶつかる。

　花蓮に向いて聞く。

「良いのか？」

「うんまあ。力を使ってきたなら敵よ」

　皆が、一蹴りする。

　その中で一人。怖くて震えている人間がいた。その異様な雰囲気の中、安田千夏ちゃんは力を持っていない。

　当然理解ができず。ただただ、異様な雰囲気。

　頭の中ではパニックだ。

　自身がスカートで、地面に座り込み。皆に中身を見せていることなど、全く気にならない。

　いや、気にしている余裕がない。

　そして目の前で、もがきながらさっきの男が、闇へと沈む。

　なにが起こっているの？

　そう考え、隣の明智を見ると、嬉しそうな顔だった。

　同時に、自分にも何かが流れ込んでくる。

　そして、目を開ける。

　自分の前に居る化け物と、手を繋ぐ化け物。その強さに気がつく。

　そう。今の一瞬で、光あふれる世界で何かを捕まえてきた。

　足が震える。

　足が震えるが、本能が勝つ。

　光を……。

「あっ」

　発しようとした刹那。頭を掴まれる。

　ついでに、明智も。総に捕まり浸食される。

「命令。仲良くして」

「「はい」」

「あーあ。したくはなかったが。しちゃったか」

　だが、束縛は弱くしてある。

　くみ達のときとは違い。力もコントロールできるようになっているし、今は彼女を求めていない。

　うまく、コントロールが出来たようだ。

　そしてそれを見ていた、一美。

　ふらふらと、出てきて。

　力なくぽすぽすと、攻撃をする。

　そして、食われるではなく、浸食を受ける。

　子供のときから、守り。ふがいない姿を見て、いじめもしたが。

　総を一美は好きだった。

　そのために空手まで習って、頑張った。

　その頼りない姿を見たくなくて離れたが、ずっと。

　そんな気持ちが、急にわき上がってくる。

　一美は、総にすがりつき告白をする。

「総。私のことを好きになっても良いのよ。許してあげる」

　そう言った瞬間。周りの目は剣呑になる。

「あん？何だそれ」

　総は、つい返す。

　一美は周りの空気が変わったことを、当然理解する。

　あわあわしながらも、口をついて出る言葉は、能力による束縛を振り切り攻撃的台詞ばかり。

「どうして、分かってくれないのよ」

　そう言っても、一美の口から吐かれる台詞は、すべて上から。

　なにを分かれと？

　そうして。やっと、素直に言うことを心に決めた一美は、口を開く。

　するとお約束の、花火の轟音。

「うわあ綺麗」

　すでに皆は、花火が見える方へと移動。

　それから数日後。一美は総の家に泣きながらやって来た。

　眷属としての、上の者からの受容。

　そう。接触し力を分けてもらえないと、肉体的飢餓がくる。

「総。何でもするから頂戴」

　そんなことを言いながら、来たようだが。そこには奏が座っていた。

　きちんと、礼儀よく頂くもの。

　そんな、誰が決めたか分からない説教をくらい。泣く羽目になる。

　そうして、グループにおいて最下層に収まった。