地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

第19話 幼馴染みの親友

「そんなに警戒をしないで。私は、桐谷奏。一美の親友かしらね」

　そう言われて思い出す。だがあの時、10人衆の中には居なかった。

「あの集団の中では、見なかったよな」

「うん。全体の監視と指示をしているのは、私だから。一美はちょっとそういうの向いていないから。あの子に任せると、集まれー、行けーの二種類の命令しか無くなるから」

　うん思い当たる。

「そうだな」

「ふふっ。にらまれているけれど、お二人とも恋人？それとも兵隊かしら？」

「「恋人よ」」

「あらあら。そうなの」

　そう言って、目の前にいる。奏が口を開ける。

「やば」

　二人をしゃがませ。

　奏の口を塞ぐ。

　目を見開き驚くが、意識が俺に、入ってきた。

　それと同時に、目がとろんとして、口を押さえた手のひらが舐められる。

　――あーそうか。ふふっ。主様ね。うんいいわ。好きにして。――

「あー。ひどい。従えちゃった。もう仲間じゃない」

「攻撃されたのに～」

　2人が文句を言う。

　抱きしめて、頭をなでる。

「私も」

　そう言って、奏も頭を持ってくる。

　とりあえず、頭をなでる。

　何だこの状態？

「まあいい。一美達は相変わらず。あの公園か？」

「うん。人が多いし。変な人も多いし」

「でも同じところで、同じパターンは。敵も作るし、国にも目を付けられるぞ」

「うん。なら、理由を考えて移動をする」

「そうした方が良い」

「ちょっと話をしてくる」

　そう言い残し、走って行った。

「連絡先も、交換せず。結構おっちょこちょいなのか？」

　まあそんなことを言ったが、一歩遅かった。

　海側を、飽きもせず徘徊をしていたが、奏からの危険を知らせる感情が流れ込んできた。

　すぐに、影に潜り移動する。

　そこには、一人程度の、ワンピースを着た女の子達の集団。

　そして、にやけた白いスーツを着た男。

　なぜか、光を纏っている。

「奏」

「主様」

　そう言って走ってくる。

「無事か？　一美達は？」

「何とか、逃げています」

「私は、殿で、状況確認中」

　彼女から伝わる心が、安堵に変わる。

「あの女達も、能力もちか。周辺が甘ったるい匂いがする」

　毒ではなさそうだが。影を使い浄化をする。

「あんた何者だ？」

　白スーツに聞く。

「うーん？　この若者たちの商売仇かなあ。最近ここで仕事を始めたんだけどねえ。客を、この子達が食っちゃったようで困っているんだ。潰そうかと思ったけれど。まあ来たら、使えそうだから、仲間になってもらおうかなと思ってね。君の横にいる子もかわいいねえ。お兄さんの仲間にならないかい。かわいがってあげるよ」

「ひっ」

　そう言って、奏は後ろに隠れる。

　その瞬間。白スーツから光が発せられる。

「あーこの光。同種だな。俺の影が怒っている。珍しいな」

　ぶわっと勢いよく、地面と空を。影が覆い尽くす。

「俺の方が強いか？」

　白スーツは、まだ扱いに慣れていないようだ。

　いける。などと思ったときもありました。

　影を、ごっそり食われた。

「あがっ」

　一気に喪失感が来る。

「やべえ」

　地面から、針のように影を撃ち出す。

　身軽にひょいひょいと、かわされる。

「うーん。奏」

「はい」

「音を波にして、干渉させ。周辺空気乱せないか？　できれば、筒みたいな感じで」

「うー。すみません」

「だめか。それができれば、2450MHzの音で、水に影響が与えられるはずなんだが」

　考える。

　ああこの場に、花蓮が。いや俺と同じなら光を纏っている時点で、効かないか。

　うだうだ考えている間も、影による攻撃は行っている。

　幸い暗いから、やつの攻撃は見やすい。

　反射するものも、近くには無い

　ああ畜生。困ったね。相手の影に比べて、こちらの攻撃は、暗闇では目立つ。撤退して、昼間にお相手してもらうか。だけどなあ。昼間は寝ているのだよ。

　自身の夜型生活が、足を引っ張るとは。ええい。帰る。

「皆。帰るぞ。また今度。昼間に遊ぼう」

　そう言って、全方位に光を発する。

「やなこった」

　どこかで、そんな声が聞こえる。

　足下に影が、広がってくるが、光により焼く？事ができる。

　何とか逃げ切る。

「皆居るか？」

「ええっ。居るわね」

「まいったな。光と影なら、普通。光の方が正義だろう」

　公園を振り返るが、そこに人の気配は無かった。

　そして。

「君達。何処の店？」

「客引きとかしていないよね」

　おまわりさん登場。

「何ですか？　いやだな。変な勘違いをしないでください」

「勘違い？」

「ええ僕たち。音楽の同好会で、練習の帰りです。お店とは何の話でしょうか？」

「あっいや。すまない。物騒だから気をつけて帰って」

　そそくさと、逃げていく。

「音楽？」

「ああ毎日のように、発声練習はしているだろ」

「しているわね。確かに。おもに。あ～だけど」

「いいじゃ無いか。人それぞれ」

「主。いえ。総。ありがとうございます。ですがなぜおわかりに？」

「ああ。どこかで繋がっていてね。危険を知らせる。助けて。まずいって言う声が聞こえたのさ」

「えっ。私の心の声が筒抜け？」

「いや筒抜けでは無い。普段はあまり聞こえないし」

「そう。それは良かったです。筒抜けだと、ちょっと恥ずかしすぎます」

「そんな事、考えているの？」

「ええ割と」

「そうなんだ」

　そう言っていると、柔らかなものが唇に触れる。

「後片付けをしてから、帰ります。先にお休みになってください」

　そう言って彼女は手を振り、闇へと消えていった。