地球上で、密かに最強決定戦の幕が上がる。

第2話 日課のお散歩

　事件の顛末は不明。だが、残されたスマホから。余罪も出てきた。

　犯人達は、逃亡。

　女の子を助けた、勇気ある高校生二人。

　各方面から、思いっきり叱られる。

　警察をすぐ呼べと。

「何かのドラマじゃあるまいし、最初は3人でも、アジトに多数いれば、君達はどうなっていたか分からない。無論女の子もだ」

　そう言うことらしい。

　ただ。女の子と、その親は、ひどく感謝してくれた。

　俺も、力を得たし。まあ良いだろう。

　だが未だ。知り合ったばかり。

　自身の能力である、影君の本名も知らない。

　熱でうめいていると、なんとなく使えた。

　本に良く出てくる、影使いともちょっと違う。

　拡大すると、ちっちゃなGだと嫌だな。

　自分で考えて、ゾクッときた。

　呼び出された、1年の担任と、俺らの担任。

「よくやった。だが、危ないことはするな。明日の補習も遅刻をするな」

　そう言って先生は、1年の担任をしている。美人で有名な先生と、嬉しそうに帰って行った。

「あれって、何か必死に誘っているよな」

「確か先生。結婚していたよな」

「ああ。確かしているな。まあ帰ろう」

「明智君。かわいそうだから。巾着の写真は消してやれよ」

「……当然だろう。もう消したさ」

　だが、彼の目は雄弁だ。

　俺は黙って、手を出す。

「あー一晩。今晩だけ」

　今晩だけ、何をする気だ？こいつ。何をする気だろうが。

「あの娘と、連絡先を交換したんだろう。見られたら刺されるぞ」

　しばし葛藤していたようだが。奴は、無言で踵を返して歩き始めた。

　警告はしたから、いいや。

　俺も、素直に一度。家へ帰る。

　うちの親にも、連絡が行っているしな。

　その晩。

　最近の日課。真夜中の散歩に出かける。

　家を抜け出し、近くの桟橋や埠頭を徘徊する。

　俺の力。影とおそろいで真っ黒な格好。

　と言っても、黒のデニムに黒のパーカー。

　指ぬきじゃない革手袋。鋲も打っていない。

「おらっ。さっさと来いよ」

　声が聞こえる。

　今日も、お姉ちゃんや元お姉ちゃん達が、クルーザーに乗せられている。

　意識を広げ、周りを伺う。

　これで、連続3。いや4回目だから、さすがに増えたな。

　周囲200～300mに、10人以上隠れている。

　そして、離れたところに、もう5人。

「最近、遊びすぎたか。無線を持っているだろうし面倒だな」

　意識を、広げたついでに。一番外側にいる奴をつまみ食いする。

　影が広がり、足下からガバッと食らう。

「効率的だが、つまらん。次は。うん？　この車は関係者かな」

　さらに外側。一台車が停まっている。

　あそこからなら、ギリギリクルーザーが見えるか？

　影を、隙間から忍び込ませる。

「あら？　気づかれた？」

　影を下がらせる。

　車から、一人降りてくる。

　何で目が光っているんだ。気持ち悪い。

　その時、いやな気配がこっちに来る。

　さっき。俺の頭があったところを、何かが通り過ぎる。

　ライフルじゃないよな。

　音がしなかったし。と思ったら、また来た。

　躱さず、影で捉える。

　そのまま、捕まえ飲み込むと。

　虫か。

　スピードが、普通の虫と段違い。

　当たると痛そうだし、見られたか。

「あーらら。力に目覚めた同族か。あの力は何かな？　ああ。よだれが出るぜ。食らってやる。かしら。同族のようです。ちょっと行ってきます」

「あっおい。守りは。ちっ。おい。もっと離れろ。やばそうだ」

「はい」

　車は、港の外まで出て行く。

　うー。周りからザワザワと何か来る。

　場所柄。フナムシ辺りか？

　自分が食われる所が、脳裏に浮かぶ。

「やだやだ。大体虫も敵だろ。なんで従えるんだよ」

　特殊走法で、カサカサと移動しながら。音のしている方へ、影を伸ばしてごっそり食らう。

「うー。イメージが流れ込んでくる」

　これは、親玉を探そう。

「なんだこいつ。虫どもが、ごっそり食われた？」

　どんな力だ？

　訳が分からんが、もっと呼んでやる。

　埋め尽くせば、どうしようもないだろう。

「ひっ。なんだこいつら」

　クルーザーの近くで、見張っていたメンバーが、飲み込まれていく。

「うわーあぁ。食いつきやがる。何とかしてくれ」

　無線も含め、そこら辺りで悲鳴が上がり始める。

「敵味方関係なし。物量か」

　そう言って俺は、影に沈み。倉庫の屋根へと移動する。

「赤い目は、何処かな？」

　周囲の虫を食らいながら、範囲を拡大していく。

「あら。人間を食った奴らは、変異している。虫は、寝込まなくても大丈夫なのか。ずるいな」

「みっけ。力があるから、分かりやすいな」

　包むように、影で包囲をする。

「あれ？　対象の体から虫がわいているのか。食っても食っても減らねえ」

　それに、毒虫ばっかり。

　自身の体で、蠱毒でも作っているのか。

　いい加減大量だな。

　おかげで、満腹になってきた。

　周りで、虫が飛び始める。

「おっと。見つかったのか？」

　いや。ここだけ虫が居ないから適当か。

「あー面倒。倉庫ごと食ってやる」

「うおっ。畜生。結局どんな能力だよ。ちくしょうぉぉ」

　屋根が抜け。影の中へ飲み込まれていく。

「うげっ。無機物は不味い。しかし。あいつが消えても虫は消えないし。帰ろう」

　そう言って、俺は影に沈む。

「あー不味かった」

　それから、数カ所の地点を経由して、家へ帰り着く。

　そして次の日。俺は熱を出す。

「補習がぁ」

　一応昨日のことがあったので、明日まとめてやれと、妙に機嫌の良い先生から連絡があった。

　先生。もしかして、1年の担任。食ったのか？