泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第32話 さよなら。

　『大人知恵熱』、なんて、大人が考えすぎたり、勉強しすぎたら熱が出る。みたいな言葉があるが。まさに、今の俺がそうなのだろう。

　6月も、もう終わりの方が近くなってきた第三週目の水曜日。

　午前7時10分。莉奈との待ち合わせ時間を過ぎても、俺はまだベッドから起き上がれないでした。

　いや、てかもう可能なら、このまま起きたくない。

　頭は重いし、痛いし。体も、全身鉛が染み込んだようにだるい。

　世界は通常なのに、俺だけ移動速度低下のデバフをかけられたように、ノロノロとベッドの上を転がっていた。

　すると、突然スマホがブルブルと鳴りだし画面に目をむける。

　相手は莉奈からだった。

　画面を指でスライドして通話に応じる。

『湊遅い。もう10分も遅れてる。どうかしたの？』

「……いや、なんか体が……」

　すると、電話越しに『あ……』と短く息を吐く声が聞こえて、俺も思わず、「なんだよ」と返す。

　すると、莉奈はいつも通り淡々と言う。

『そっかぁ〜、今日もかぁ〜。まぁ湊も男の子だもんねー。今日はなにでシてたの？　音声？　動画？　それとも……私？』

「あーはいはい、もうそれでいいですよ……つーか、すまん今日休むわ」

『え、本当にどうしたの？　もしかして熱でもあるの？』

「あー、ちょっと待ってろ、今測るから……って、あぁ、38度あるわ……」

　すると、次の瞬間。

『待ってて、今からそっち行くから』

　先ほどまでの、おちゃらけたような雰囲気が一切なくなった声が帰ってきた。

　カツカツと早足で聞こえるローファーの踵に、俺は「いやいや……」と通話口に声をかけた。

「俺は大丈夫だから、莉奈はしっかり学校に行ってくれ」

『熱が出てる人の信用ならない言い訳ランキング第一位だよそれ。しかも３８度あって大丈夫って、説得力低いから』

　まぁそうだけど。となんだか莉奈に言い負かされたような気がして、声が小さくなった。

「でもな、今日だって体育祭の打ち合わせあるだろ？」

『そんなのどうだっていい』

「どうだってよくないんだよ。今日は越川先輩も自分のクラスの役員で来られないし、消去法的に莉奈しかいないんだよ」

『……そう、だけど……』

　スマホの向こう側で、ローファーの音が止まる。

「それに、もしかしたら風邪である可能性もあって……、その、昨日も俺たち、キス……しただろ。だからお互い粘膜感染してる可能性もあって……」

『……』

「莉奈？」

『湊の変態。言い方がいやらしい、あー心配して損した』

　強めの吐息が聞こえた後、ゆっくりとローファーの踵の音が再び聞こえる。

『……わかった、今日はゆっくり休んで。先生には私が伝えとく』

「すまん、頼むわ」

『……あとさ』

「ん？」

　……。

『私は、湊でシてた……から』

　そこで通話が切れて、体からドッと力が抜ける。

　なんだか嬉しいような、でも、彼女のまっすぐな思いに対して、いつか俺の曲がった思いが、莉奈を傷つけてしまいそうな気がして、胸が痛かった。

　結果から言うと、風邪では無かった。

　精神的なものからくる熱発らしく、まぁいわゆる考えすぎが原因らしい。

　辿々しい足取りで帰路に着く途中、異様にプリンが食べたくなって、コンビニで買った。

　ただ、ちょっと意識が朦朧としていて、3個入りのものを、４つも買ってしまったらしい。

　計12個。これは一人じゃ食い切れないな……。

　冷蔵庫にプリンを入れる。

　今度、文乃さんと、莉奈と、俺の３人で……ぷりん……食べたい……。

「……ん。うん？」

　ぼんやりとした意識が浮上して、ゆっくりと目を開ける。

　見知らぬ天井……。なんて創作の世界みたいことはなく、俺が毎朝見上げている天井の模様が目に入った。

　ゆっくりと上体を起こす。はらりとめくれた布団を眺めて、いつの間に布団で寝たんだっけ？　

　なんて思った。あ、あと熱さまシートも。

　スマホに手を伸ばし時刻を確認する。

　……あ、莉奈からも、文乃さんからも連絡きてる。あとで返さないと。

『１７：３４』表示された通り、確かに窓の外はややオレンジに染まりつつあった。

　あぁ、そっか。確かプリンを冷蔵庫にしまって……。

「……ん？　なんか変な匂いする」

　ふと、鼻をついた……なんだろうか、炊飯器の炊き立てのような香りに、ゆっくりとベッドから起き上がる。

　そしてリビングのドアを開けると、

「……え？」

　俺は思わず素っ頓狂な声を上げた。

　キッチンの、もうもうと湯気の上がる鍋の前に立つ、背中まで届く綺麗な黒髪。半袖の白色のブラウスと、淡い青色のロングスカート。

　すると、その女性もこちらの音に気がついたのだろう、ゆっくりと振り返っては、

「あ、湊くん……勝手にお邪魔しちゃってごめんね」

　あはは、と苦笑を浮かべたのであった。

「ごちそうさまでした」

　手を合わせると、からになった器に目を落とす。

　そういえば今日は朝から何も食べていなかった。だからなのか、よく分からなかったが、文乃さんが作ってくれた鮭お粥は、今まで食べたどんなお粥よりも美味しく感じた。

　そして心なしか、力も湧いてきてような気がする。

「そんなのしか作れなくて、ごめんね」

「いえ、なんていうか、うまく言葉にできないんですけど。すげぇ美味かったです」

　向かい側に座る文乃さんに言うと、彼女はふふっと鳴らす。

　そっか。と短く答え、俺の食器を持ってキッチンへと向かった。

「あ、食器なら俺が」

「ダメだよ。今日はしっかり休まなきゃ」

　そう言って、余裕のある笑みを浮かべた。

　どうやら、俺はプリンを冷蔵庫にしまったあと、リビングで力尽きていたらしく。偶然、学校のプリントを届けにきてくれた文乃さんが、玄関の鍵が開いてることに気がついて、その中で俺が力尽きて倒れてたのを見つけたのだとか。

　文乃さん曰く、「湊くんが鍵閉め忘れるなんて、相当弱ってたんだね」とのこと。

　その後は、文乃さんに言われた通り、ゆっくりとソファーに座っていた。

　しばらくすると、文乃さんも食器を洗い終わったのだろうか、俺の方に近寄り、少し屈んで聞いてきた。

「湊くん、お風呂入れそう？」

「はい。文乃さんのおかげで力入るようになったんで、大丈夫だと思います」

　と、ソファーから立ち上がった瞬間、立ちくらみがして再びソファーに腰が沈む。

「湊くん大丈夫？　腰とか打ってない？」

「あはは、すみません……ちょっと立ちくらみが……今日はお風呂大丈夫です」

「そ、そう……でも……」

　とモジモジとする文乃さん。なんだろうか、汗の匂いでもするのだろうか。まぁでも、確かに今日は病院にも行ったし、そこそこ気温も高かった。

　汗だってそれなりにかいただろう。

　それなら、せめて着替えだけでも。

　なんて思っていた、その瞬間だった。

「私が……体……拭こうか？」

　彼女が小さく呟いて、俺も「え？」っと、そちらへ顔を向ける。

　視界の先には文乃さんが恥ずかしそうに頬を染めており、なんだか純粋に可愛なと、久しぶりに思った。

　まぁ、でも今は莉奈と付き合っているわけであって、彼女以外の女性に体を拭いてもらうなんて……。

　……。

「あはは、ごめんね。そんな私なんかに体拭かれても」

「……お願いします」

「だ、だよね！　それじゃ私……って、え？」

　文乃さんは頬を真っ赤にしながら、そんな素っ頓狂な表情を浮かべる。

「なんですか、言い出したのは文乃さん、ですからね」

　そんな彼女に、俺は言った。

　俺は莉奈の彼氏。でも今日だけは、この体調不良を理由に、文乃さんに甘えたいって、そう思った。

　自分のベッドの上に座り、パンツ以外を脱いだ俺。

「……それじゃ、拭くね？」

「……はい」

　文乃さんの声が聞こえるのと同時に、背中に温かいタオルの感触を感じた。ザラザラとしたタオルが、優しく背中をなぞっていく。

「うん……そしたら、次はちょっと腕あげて？」

「こうですか？」

「うん。そしたら……前も拭いていくね」

　そう言って、脇腹の横から伸びてきた文乃さんの華奢な手が、タオル越しに俺の体をなぞった。

　背中に感じる文乃さんの大きな胸の柔らかさと、首筋に感じる息遣い。

　その体勢は後ろから抱きしめられている。というのが一番近いだろう。時々ぞくりとした感覚に、変な声が出そうになって、我慢した。

　そして、一通り上半身を吹き終わると、彼女の手が止まる。

　しばらく彼女の息遣いを聞いていると、不意に文乃さんが耳打ちしてきた。

「下も、拭く……から」

「え、あ。下は自分で拭くので……」

　だが。

「……だめ。湊くんは、しっかり休んで」

　すると文乃さんは左手で、パンツのウエストの部分を持ち上げて、右手を中に突っ込む。

　生暖かいタオルと、時々当たる文乃さんに手に思わず心拍数が上がる。

　これで上がったのが心拍数だけならよかったのに、ほんと思春期とは大変なものだ。

「……あっ」

　と、文乃さんの手が俺のそそり立ったものに当たって、動きが止まった。

　あぁ、恥ずかしくて死にそう……。

　すると、彼女の大きな胸越しに、どくどくと早い心拍数が伝わってきて、俺はさらに興奮した。

「ごめん、湊くん……やっぱり終わりにしよっか」

　そう手を引っ込めていく文乃さん。

　でも、なんだかさっきまで散々文乃さんに良いようにされた気がして、それが悔しくて、

　俺は文乃さんの右手首を掴むと、口を開いた。

「……最後まで、責任、とってくださいよ」

「——っ！　でも！　……。」

「……。」

「……うん」

　ゆっくりと、文乃さんの手が、動き始める。

　文乃さんの心拍数と甘い息遣い。

　多分、人生でこれほどまでに心臓がはち切れそうになったことは、無かった。

　体を一通り拭き終え、着替えを済ませた。

　文乃さんはずっと頬を赤く染めながら、恥ずかしそうに俺から顔を逸らす。

　そして、俺もあまりにもの恥ずかしさから、文乃さんのことを見れないままでいた。

　ベッドに腰掛けて文乃さんは、早口に口を開く。

「わ、私……洗濯物干し終わったら、帰るね」

「……ありがとうございます」

「……」

「……」

　そんな風に、沈黙がやってきた。

　たぶん、この沈黙はお互いの恥ずかしさもあるのだろうが、それ以上に俺と莉奈の関係があるからだと思った。

　現に、あの日以来、まともに文乃さんと話すことも、会うことも無くなってしまったのだから。

　静かな時間が続いた後、廊下の方から洗濯機のピーっ！　という音が聞こえてきて、文乃さんが寝室を出ていく。

　しばらくして、再び文乃さんは寝室へと戻ってきた。

「湊くん、洗濯物干し終わったから、私帰るね」

　そう言って、やんわりと微笑む彼女、でもなんだか、ここで文乃さんが帰ってしまったら、もうこの先、一生こんなふうに会えなくなる気がして、

「それじゃ。お大事に」

　そう言って、寝室のドアへと向かっていく彼女の背中を……。

「文乃さん、ごめん」

　後ろから腕を回し、彼女をベッドへと引き摺り込んだ。

　お互いにベッドに横向きの体勢で倒れ込む。

　文乃さんのシャンプーの匂いにドキドキしていると、文乃さんが大きく息を吸って、肩が上下したのをの感じた。

「湊くん……ダメだよ、こんなこと」

　優しく静かにいうと、文乃さんは俺の腕に触れる。

　また熱でも上がってきたのだろうか、ぼんやりとした意識で、俺は口を開く。

「まだ……一緒にいたい」

「……私も」

　でも、そんな言葉とは裏腹に、文乃さんは俺の腕から離れる。

　言動と一致しない行動に戸惑っていると、ベッドから降りた文乃さんは、視線を合わせるように床に膝をつき、俺の頭を撫でた。

「……でも、湊くんは莉奈ちゃんと付き合ってるんだから、そっちを大切にしてあげなくちゃ」

　そう言って、やんわりと微笑んだ文乃さん。

　その目尻に浮かんだ涙を見て、この人も、演技が下手になったな。ってそう思った。

「でも、俺……文乃さんのこと！」

　その刹那。

「んっ……」

「——っ！」

　突如、俺の唇が、文乃さんの柔らかい唇によって塞がれた。

　シャンプーのような甘い香りと、しっとりとした柔らかい唇の感触。

　このままずっと、こうしていたい。

　そう思えば思うほど、この感覚が愛おしくなって。

　そして、彼女の唇が離れると、

「知ってるよ……でも、ダメだよ」

　そう、涙を流しながら、文乃さんは俺の頬に手を添える。

「湊くんには、守るべき大切な人がいるでしょ？　それに、私は大人なんだし、もう、大丈夫だから」

　だから。

　そう言って文乃さんは俺の目尻を人差し指でなぞる。

　その人差し指が濡れていて、俺は初めて自分が泣いていることに気がついた。

「ちゃんと、莉奈ちゃんのこと、愛してあげてね」

　それだけを言って。文乃さんは立ち上がる。

　彼女が出て行った後の、一人の寝室は。なんだか寂しくて、息苦しくて。

　そして、

「なら、そんな顔、してんじゃねえよ」

　最後の、文乃さんの涙を流す横顔を思い出して、舌打ちをした。