泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第25話 『うさぎさん人形』と『白い有線』 その１

「「ごちそうさまでした」」

　テーブルで向かい合って、2人同時に手を合わせる。

　向かい側で文乃さんはふふっと鼻を鳴らした。

「湊くん、本当に美味しそうに食べてくれるよね。なんか嬉しいなぁ」

「え、そんな分かりやすかったですか？」

「うん！　もうね、こう……はむっはむっ！！　って感じで！」

「あはは。大袈裟ですよ。まぁ、美味しかったのは本当ですけど」

「え〜……えへへ、ありがと」

　そんな風に照れる文乃さんに鼻を鳴らすと、食器を集めキッチンへと運ぶ。

　私が食器洗うよ。と椅子を立ち上がった文乃さんと、肩を並べて食器を洗った。時々、肩がぶつかって、その度に甘い香りを感じてどきりとした。

　その後は、いつも通りソファーに座って、テレビを眺めながら、なんでもない話をした。

「あ、そうだ。数学でわからないところがあるんですけど」

「え〜、とっくに仕事の時間終わってるんだけどなぁ〜」

「そこをなんとか頼めないですか？　その残業代と言ってはなんですが、プリンが冷蔵庫にあるので」

「プリン？！　ま、まぁ、湊くんのためなら、それで手を打ってあげてもいいかな。プリン貰えるし」

「建前がギリギリ本音に負けちゃってるじゃないですか……」

　まぁ、文乃さんらしいですけど。と鼻を鳴らし、廊下に放置した鞄を持ってくる。

　だがその途中、足元を滑らせた拍子に、教科書や筆記用具を床にばら撒いてしまった。

「あ、すみません」

「湊くん、大丈夫？　待ってて、今拾うから」

　と、彼女もソファーを立ち上がり、教科書や筆記用具を拾い集める。

　そして、

「ん？……これ、お人形？」

　彼女がボソリと呟きながら手に取ったのは、なに一つ凝ってない顔の、白いウサギさん人形だった。

　くたびれた白色の、柔らかいフェルト素材の体が、文乃さんの指でへこむ。

　一瞬、莉奈の複雑な表情を思い出したが、まぁ、文乃さんにだったら言っても大丈夫だと思う。

「それ、昔、莉奈からもらったんです」

　すると文乃さんは、え？　と驚いたような表情を浮かべる。

　そりゃ、少しは驚くだろう。

　なんせ、まだ文乃さんには、『市川莉奈』が幼馴染である事は伝えてないのだから。

　……伝えてないよな？

　そう言えば、この人と出会って、まだ一ヶ月ぐらいだけど、あまりにも内容が濃すぎで、もっと一緒にいたような気がしてしまうのだ。

　その課程のどこかで言ったような……言ってないような。まぁ、でも文乃さんが知らなかったのだ、恐らく言っていない。

　すると、先に口を開いたのは文乃さんで、

「その……いつから一緒なの？」

　と、こちらをまっすぐに見つめて、少しだけ眉間に皺を寄せる。

　その表情は真剣とも、不安とも取れるような、そんな表情をしていた。

「莉奈とは、小学生の頃。俺がこっちに引っ越してきてからですね」

　小学校も、中学校も、高校も全部同じです。と続けて俺は一息つく。

　そのあと、文乃さんが小さく「そうなんだ……」と呟くと、リビング静かになった。

　まるで、喧嘩をしてしまった時のような気まずさと、少しだけ重い空気。

　それを切るように、かろうじて俺は口を開く。

「えーっと、とりあえず今日は、やめにしますか。またいつでもいいんで、教えてください」

　そう彼女に言って、うさぎさん人形に手を伸ばす。

　うさぎさん人形に指が触れた瞬間。

「聞きたい」

　文乃さんが短く呟いて、俺の目を見る。そのまま強い眼差しで言葉を続けた。

「湊くんの過去の話、聞きたい」

「いや、でも……そんなに面白いもんじゃないっつーか……」

「それでも！　……それでも聞いてみたい。湊くんの過去の話と、莉奈ちゃんとの関係を……」

　文乃さんは徐々に声を小さくすると、視線を俺から外し、少し下を見る。

　しばらくして申し訳なさそうな声で「……ごめんね」と口を開くと、そのまま続けた。

「今の私、大人げも、デリカシーもなかったね……」

「いえ、そんな事」

「ううん、それに人の過去なんて、無理やり聞くもんじゃないもんね」

　もう一度軽く、ごめんね。と微笑み文乃さんは、うさぎさん人形を俺に手渡す。

　くるりと背中を向け、ドアの方へと歩き出す。

　確かに語るような過去でもないし、誰かが知って得するようなものでもない。

　だけど、文乃さんになら、話してもいいと思ってる。たぶん他の人には言わないし、それに、どんな過去も彼女ならバカにはしないだろう。

　でも、一つだけ。

　なんで文乃さんは、俺の過去と、莉奈との関係を知りたいのだろうか。

　そんな疑問から、思わず彼女を呼び止める。

　それに反応するようにぴたりと足を止めた文乃さん。だけど、こちらを振り向く事はなかった。

　華奢な背中に、俺は問う。

「文乃さんは、なんでそんなに知りたいんですか？」

　俺の言葉に、彼女は小さく肩を震わして、その後、何かを諦めたように息を吐く。

「だって……」　弱々しくそう口にすると、こちらへと振り返った。

「湊くんばかり、私のこと知ってて……ズルい」

　思ってもいなかった、あまりにも真っ直ぐすぎる理由と、心なしか桃色に上気した、頬に俺は目を見開く。

　すると文乃さんは、一瞬視線を逸らし、何回か瞬きをした後、再びこちらに視線を戻す。

　その黒くて大きな目に迫力が宿る。

　それをきっと、世間一般的に『大人っぽい』というのだろう。

　だから……。と、息を吐いて文乃さんは、

「湊くんのこともっと知りたい。湊くんを、もっと教えてほしい」

　そう、言った。

「……そう、ですか。わかりました」

　文乃さんは、いつもフワフワな感じなのに、時々こうやって大人っぽくなるから困る。

　でも、自分の自己満足を包み隠さず、素直に言ってしまうのが彼女らしくて、いいと思う。

　……いや。

「それじゃ、コーヒー持ってくるんで、ちょっと待っててください」

　彼女の背を向けて歩き出す。

　言葉に出すのはまだ恥ずかしいけど、自分の中では素直になってもいいかもしれない。

　俺は文乃さんの、そう言うところが好きなんだ。