泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第15話 そのままのキミで。

「おはよ、湊くん♪」

　約束の土曜日、午前10時。

　玄関のドアを開けると、そこには既に文乃さんが立っていた。

　俺も挨拶を返すと、彼女は嬉しそうに頷く。

　白のブラウスと、ブラウンのロングスカートが風をはらみ、ふわりと膨らむ。

　んっ。と小さく声を漏らして、長い黒髪を抑える文乃さんに、思わず息を飲み込んだ。

　このペースで心臓を波打たせていたら、きっと寿命も縮まってしまうかもしれない。

　それほどまでに、目の前に立つ大人の女性は魅力的で、

「……えへへ、今日なんか、風強いねぇ〜」

　そして、こうやって時々見せる柔らかいギャップに、情緒が揺さぶられるのだ。

　俺は頬の熱を誤魔化すように息を吐き、もう一度彼女を見る。

　ぱちぱちと、大きな瞳の上を上下した長いまつ毛。さらりと揺れる前髪。

　白い首を装飾する、細い銀のネックレスが日光を反射した。

「まぁ、季節の変わり目ですからね。ちなみに文乃さん、忘れ物ないですか？　ティッシュ、ハンカチ持ちました？　あと、部屋の鍵締めましたか？」

　すると文乃さんの白い頬がぷくぅーっ！　と膨らみ、んー！　と喉の奥を鳴らす。

　さながら小動物の威嚇みたいなその表情は、シンプルに可愛いものだった。

「もぉー！　湊くん！　私、そこまで子供じゃないよぉ！」

「あはは、すみません。なんか、いつもの文乃さんなら、2、3つぐらい忘れ物してるかなって」

「え、待って。湊くんから私って、そう見えてるの？」

「まぁ……、取りあえず行きましょう」

　俺は煮え切らない返事を返し、先に歩き出す。

　その後、「ね、私って、もしかしてポンコツなの？」と必要以上に気にしながら、俺の後に続く文乃さんであった。

　ひとたび人目につくところに出てしまえば、文乃さんは完璧で綺麗なお姉さんへと変貌する。

　彼女の自信に満ち溢れた大きな瞳や、ピンと伸びた背筋。

　髪の毛と同じように揺れる、ブラウスやロングスカートの裾。

　彼女の白いスニーカーの踵の音でさえも、『篠崎文乃』を最大限装飾する鎧になっていく。

　すれ違う人の中には、パッと見て可愛い女の人や、同性であっても、この人イケメンだなぁ。って思う人もいる。

　しかし、その中に文乃さんを混ぜてみても、存在感は頭ひとつ分ぐらい飛び抜けているように感じた。

　いや、実際に飛び抜けていたのだろう。その証拠に、駅のホームや信号待ちしている時に、周りからの視線を感じた。

　ここまで視線が集まると、俺のことじゃないと分かっていながらも、やはり歩きにくい……。

　信号で足を止めると、俺は小さく息を吐いた。

「湊くん？」

「……あ、はい。なんですか？」

　ふと、文乃さんの声の聞こえてきて、そちらへ顔を向ける。彼女は心配そうな表情を浮かべて言った。

「大丈夫？　顔色悪いけど……あ、もしかして」

「あ、すみません。なんでも」

「お腹減っちゃった？」

「なんでだよ」

　思わずツッコミを入れた。なんで数ある心配の中からそれを選んだんだよ。

　つーか、その自信満々で答えたら、え違ったの？　みたいな顔はなんなんだよ。

　あと、まだ朝飯食ってから一時間しか経ってねぇんだよ。減るか腹なんて。

「ごめん、違った？」と、眉を寄せる文乃さん。

　俺は、はぁ、とため息を吐く。そして一拍置いてから、ふふっと鼻を鳴らす。

「いや。やっぱり文乃さんだなって」

　ん？　と不思議そうな顔を浮かべて小首を傾げる文乃さん。

　どれだけ外面を偽装しても中身は変わらない。

　それがなんだか、どこかの幼馴染と似てる気がして、少しだけ安心したような気がした。

「なんでもないです。さ、行きましょ。信号変わりますよ」

　顔を前に向けて足を一歩踏み出す。

　その瞬間だった。

「ね、あの人めっちゃ可愛くね？」

「分かるわぁ〜。ってことは隣の人は彼氏さん？」

「いや、そんなわけないだろ、だって……」

　—— どう見たって、釣り合ってねえだろ。

　そんな言葉に、俺の足は止まった。

「ん、湊くん？」

　あぁ、そうだ。俺たちは釣り合っていない。

　文乃さんは誰もが目を向けるような美人で、片や俺は、教室の隅で一人飯をしているような、準陰キャラ。

　そんな二人が並んだ時に、釣り合ってないと言われるのは、当たり前なのだろう。

「湊くん？　信号変わっちゃうよ？」

　そこで一番致命的なのは俺だ。

　美人なお姉さんに頼られて、調子に乗って。

　心のどこかで、彼女と釣り合ってると、無意識に思ってしまった。

　そんな勘違いが、どこかの誰かが放った言葉によって、剥がされる。

　それはまるで、心地のいい夢から覚めるような、

　そんな感覚とよく似てる気がした。

　次第にツーンと鼻頭を小突かれたような感覚が走り始める。

　このまま、彼女の横を歩いても良いのだろうか。それが彼女を下げる行為になってしまうのだろうか。

　それなら、もう、俺は……。

　その瞬間だった。

「湊くん、こっち」

　突如腕を引っ張られたと思えば、俺の少し先で文乃さんの髪の毛が、ハラハラと揺れる。

　普段、華奢な印象を持っていたその背中は、なんだか妙に力強く見えた。

　しばらく腕を掴まれたまま文乃さんの後ろを歩き、近場の公園に入る。

　木陰のベンチの前で足を止めると、腕を離し、文乃さんがこちらに体を向けた。

「とりあえず、ちょっと休憩しよっか」

　ね？　と彼女に促され、ゆっくりと腰を下ろす。固い木の感覚と文乃さんが隣に座った振動を感じると、俺は息を漏らす。

「すみません、文乃さん」

「なんで謝るの？」

「いや、だって……」

　あそこで聞いてないふりをして、平然を装うことだってできた。

　でも、俺の足は止まった。

　止まったのだ、自分の感情によって。

　でも、それをそのまま伝えたら、なんだか文乃さんに悪い気がして。

　何も言えないまま、アスファルトの蟻に目を向ける。

　自分よりも遥かに小さい蟻なんかよりも、俺の方がよっぽど惨めで小さく見えた。

　言葉を探して奥歯を噛む。

　するとその瞬間、俺の右手に温もりを感じた。

　はっと息を呑み、そちらに目を向ける。

　俺の右手に重なる文乃さんの手は、白くて華奢で。

　でも、映画やラノベみたいに、サラサラじゃなくて、ちょっとだけ汗ばんでいた。

　文乃さんの方へと顔を向ける、すると彼女はふふっと鼻を鳴らし、ゆっくりと唇を動かした。

「ね、湊くん。手のひら上にしてみて」

「え……こうですか？」

「うん。そしたらね」

　そう言って、俺の指の間を彼女の指が這っていく。それは世間一般的に言われる、『恋人繋ぎ』と言うやつだった。

　理解した瞬間、今まで彼女に感じたどの跳ね方とも違う鼓動に、我ながら驚く。

「え、ちょっ、文乃さん？」

　一方文乃さんは、余裕の表情を崩すことなく俺に言った。

「湊くん。今日は私の彼氏役ね？」

　彼女の言葉に、一瞬フリーズして、すぐに声が出てくる。

「え、いや、それはなんて言うか……色々と釣り合ってないっていうか」

　だが、

「釣り合わないじゃなくて、私がそうして欲しいの」

　俺の言葉を遮るように文乃さんは言った。

　大きくて純粋な瞳が、力強い視線に変わる。

「周りから見てどうじゃなくて、私が湊くんとこうしたい。釣り合ってる釣り合ってないじゃなくて、今日は湊くんと一緒にいたい……」

　そこで一息ついて、彼女はふふっと鼻を鳴らす。

「だから、今日は私だけを見て。私は、そのままの湊くんが、一番好きだから」

　彼女のまっすぐな瞳と、キリッとした言葉がに、胸のモヤモヤが消えていく。

　文乃さんは、おっとりしてて、おっちょこちょいで、すぐ泣いて。

　でも、時々こうやってかっこよくなる。

　あぁ、卑怯だ。こんなにいいものを持っておいて、それよりも遥かに劣る俺なんかを、こうして絆していく。

　持たざる者にしか分からない心の棘を、溶かしていく。

　本当に、文乃さんは卑怯な人だ。

「……ほんと、それで勘違いしたらどうするんですか」

　小さく呟いて、俺は彼女の指の間に指を這わせる。

　そうやって完成した恋人繋ぎを見て、文乃さんはふふっと鼻を鳴らした。

「今日だけは勘違いしてもいいんじゃない？」

「はいはい、今日だけはですよ」

　そう二人で言い合って、小さく笑い合う。

「それじゃ行こうか、湊くん」

「はい、文乃さん」

　ベンチを立ち、木陰から出る。

　刹那、風が吹いて感じた彼女の匂いが、なんだか心地よかった。