泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第10話 かくしごと。

「うわ、どーしたの。目の下のクマ、月のクレーターみたいじゃん」

「それは誇張しすぎだろ」

　待ち合わせのT字路。午前7時半。やや引き気味に息を呑んだのは、幼馴染みの市川莉奈。

　今日も彼女の暗めの茶髪は、サラサラと風に揺れていた。

「あぁ、まぁ、昨日色々あってな……そんで寝るのが遅くなった」

　俺が言葉を返すと、莉奈は「ふーん」と生返事を返す。

　先に歩き出した莉奈の横に並んだ。

「で、昨日はなに？　動画？　画像？　あ、それとも音声？　さすが湊、マニアックだね」

「勝手に俺を変態にすんな」

　つーか、そのどれでもねえわ。とため息混じりに答えると、莉奈はふふっと鼻を鳴らす。

「それじゃ、昨日はなにしてたの？　別に彼女がいるわけでもないのに」

　彼女の言葉に、飲み込んだ唾が気管の方に入って、盛大にむせた。

　さすがに言えない、文乃さんのエグい下着について、話し合っていたなんて。

「え、大丈夫？　死ぬの？」　と中々辛辣な言葉を吐きながら、俺の背中をさする彼女の優しい手つきに、少しだけ心臓が速くなる。

　できれば、言葉の棘を全て取り払って欲しいところはあるが、これを無くしてしまったら莉奈ではなくなってしまうのだろう。

　せめて、俺が莉奈にとって、毒を吐ける場所であれば良いなと思った。

「はぁ……はぁ……、すまん、『死』から100歩ぐらい手前まで行った」

「へぇ〜。でも、あと100歩ぐらい根性で何とかなるでしょ。私が応援してあげるから、ほらファイト。がんばれ」

「その根性使って、あと100歩ぐらい下がっとくわ」

　ふふっと隣で彼女が心地よく鼻を鳴らす。

　華奢な手が俺の背中から離れると、莉奈はスマホを取り出した。

「そう言えば今日の放課後、養護施設のお手伝いに行くんだけど、湊も行く？」

　小さな歩幅と一緒に揺れる、綺麗な前髪越しにこちらを覗く。

　莉奈の大人びた視線に、あぁ、そっか。と口から言葉が溢れた。

　莉奈は2週間に一度、金曜日に児童養護施設のボランティアに参加しているのだ。将来は保育士になりたいという彼女に、付き添う形で俺も参加しているのだが、

「早いな、もう2週間経つんだな」

「なにそれ、おじさんみたい」

「ヤバいな、老後のための2000万貯まるかな」

「ふふっ。そんな事言ってるうちに、本当におじさんになっちゃうかもね」

　唇の端を持ち上げた彼女は、言葉を続ける。

「それでどうする？　湊も行くなら、連絡しとくよ？」

「まぁ、いつも行ってるしな。今回も行くわ」

「ん、了解」

　そう呟いて莉奈は、スマートフォンの画面上を指でなぞっていく。

　俺もポケットからスマホを取り出して、犬のアイコンをタップした。

『文乃さん。今日、遅くなりそうなので、学校のどこかで鍵、渡せませんか？』

　そんなメッセージを送信する刹那、機嫌良さそうに唇の端を持ち上げた、莉奈の横顔を見て、送信ボタンを押す。

　何となく、莉奈に隠し事をするのは、初めてだったような気がした。