泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第9話 稚魚と痴女。

「それじゃ、また明日」

「おう、気をつけて」

　放課後、帰路についてから約30分。

　T時に分かれた道で足を止め、お互いに声をかける。莉奈はふふっと鼻を鳴らした。

「まぁ、お互いにここから家、見えてるんだけどね」

「今の世の中分からんだろ、もしかしたら俺の見える範疇で莉奈が攫われることだってある」

「そんなことないと思うけど、でもまぁ……」

　莉奈は、ふふっと、心地良さそうに鼻を鳴らし、

「その時は、湊が助けてくれるんでしょ？　いつもみたいに」

　そう言葉を続けて、柔らかい笑みを見せる。「それじゃ、またね」と小さく手を振り、白いイヤフォンをつけた彼女を見送った。

　莉奈の華奢な背中が、玄関に消えるのを確認して、俺も反対方向へ歩き出す。

「いつもみたいに……かぁ」

　ため息をついて、半開きのカバンに目を向ける。

　有線のイヤフォンも、俺がずっと持ち歩いているこれも、きっとお互いに時間が止まったままなのかもしれない。

　そして、そんな関係の二人を、共依存とでも呼ぶのだろうか。

　カバンの中に街灯が差し込む。刹那、手作りの『うさぎさん人形』の目がやけに憂いげに映った気がした。

　玄関の鍵を開けると、ドアノブを下げる。

　開け放ったドアからは嗅ぎ慣れた芳香剤の匂いがして、なんだか安心した。

『おかえり』がない事を知りながも、呟いた「ただいま」。

　リビングに荷物を置くと、俺は早速キッチンへと立った。

　今日も、文乃さんは疲れて帰ってくるだろう。ならせめて、何か温かいものだけでも作ってあげたい。

　そんな事を考えながら、具材の上を滑らせた包丁は、なんだかいつもよりも心地がよかった。

　それがなんでかは分からなかったが、少なくとも、自分のために作っていた時にはなかった感覚だと思う。

　文乃さんはどんな味が好きなんだろう、味噌汁は出汁が強い方がいいのか、それとも、味噌が濃い方がいいのか。

　ネギの切り方一つでさえも、ずっと文乃さんのことばかり考えていた気がした。

　一通り、夕飯を作り終え、時刻は17時半。まだ文乃さんが帰ってくる気配はなかったため、先にシャワーを浴びることにした。

　いつも使っているシャンプーも、昨日文乃さんからした匂いと同じと考えるだけで、なぜか心臓が速くなる。

　あぁ、だめだ。風呂にいると変に意識してしまう。

　サッと頭と体を洗って、浴室を出ることに。

　脱衣所で着替え、髪を乾かすと、再びリビングへと戻った。

「ん、文乃さんからだ」

　テーブルに置かれたスマートフォンに目を向けると、『ふみのん』という名前でメッセージが送付されており、犬のアイコンをタップする。

　内容は、自分の着替えを買ってくるから、少し遅れるとのこと。

　昨晩のことを思い出し、ため息を吐いて『了解です』と返信を送った。

　そして同時に、今日は昨晩と同じ事が起こらなければいいな。とも思った。

「ただいま〜、湊くん」

　玄関が開く音と共に、今日も荒波に揉まれたような声が聞こえた。案の定、リビングから顔を出すと、そこにいたのは綺麗でかっこいい文乃先生ではなく、ポンコツでゆるゆるな文乃さんだった。

　靴を脱ぎ廊下へ上がると、文乃さんがにへらと微笑む。

「ごめんねぇ〜、遅くなっちゃって。お腹空いたよね？」

「いえ、文乃さんこそお疲れ様です。あ、夕飯はできてますよ」

「うん、ありがとー、湊くん」

　彼女が両手で持つ袋の片方を持ち、リビングへと案内する。

　ソファーの横に袋を置くと、料理を温め直して、二人で食卓を囲った。

　文乃さんがオムライスをスプーンで削り、口に運ぶ。

「うん！　美味しい！　湊くんすごい！」

「あはは、ありがとうございます。でもなんか考え事してたら、チキンライス味濃くなっちゃって、ちなみに味は薄い方が好きですか？」

「ううん。私は濃い方が好きかなぁ」

　濃いめ多め硬め！　と続けておちゃらけた文乃さんに、それは一定のラーメン屋だけです。とツッコミを入れて、二人で笑う。

「てか、文乃さん、その髪の毛にくっついてるの何ですか？」

「え、何かついてるの？」

「はい、なんか、黄色い棒状の……」

　と、テーブルに手をつき、前のめりになる。

　彼女の頭に手を伸ばし、指先でそれを摘んだ。

「……芋けんぴ、ですね」

「芋けんぴだね……」

　……。

「わ、私ね。趣味で芋けんぴ活けてるんだぁー」

「いや、無理しかねえだろ」

　早速、彼女の本領が発揮され始めて、思わずため息を吐く。日常生活で何をどうやったら、芋けんぴを髪の毛に付けて帰ってくるのだろう。

　だが、何が怖いかって、文乃さんならありえるか。と半分ぐらいそれで納得してしまっている自分が怖かった。

　すると文乃さんは、そういうこともあるよね。と小さく頷き、再びオムライスを食べ始める。

　大きく口に頬張り、膨れ上がった白い頬を眺めては、なんかリスみたいで可愛い、なんて思う俺だった。

　その後、夕飯を食べ終えた文乃さんは、シャワーを浴びに浴室へ入った。

　その間に洗い物を済ませようと、スポンジで泡を立てる。

　俺が作った料理は、想像していたよりも彼女の口に合っていたらしく、自称、炊事当番に任命された。まぁ、きっと、彼女なりに喜んでくれたと見てもいいのだろう。

　テレビから流れる芸能人の歌と、かすかに聞こえる、華奢な鼻歌。

　いつもやっているはずの皿洗い一つにしろ、文乃さんがそこにいるだけで、楽しくなってしまうのはなぜなのだろう。

　そんなことを考えて作業をしていると、しばらくしてリビングのドアが開いた。

「う〜んっ！　さっぱりしたぁ〜！」

　そんな風に腕を伸ばして、ふにゃふにゃな声を上げる文乃さん。

　しかし、彼女の服装は、昨日と同じぶかぶかなスウェット姿だった。

　思わず文乃さんに聞く。

「あれ、文乃さん。着替え買ってきたんじゃないんですか？」

　すると、きょとんとした顔で、小首を傾げる。何か解釈違いでも起こしたのだろうか？　でも、文乃さんは着替えを買うから遅れると言っていたはず。

　すると、彼女の中で何かが繋がったのだろう。「あー、そうだよね」と、鼻を鳴らし、口を開く。

「ごめんね、下着だけなんだ」

「え、下着だけなんですか？　あの袋の中身も全部？」

　俺がパンパンに膨らんだ袋を指差し聞くと、彼女は恥ずかしそうに頷く。

　袋の大きさから、どう見たって５日分ぐらいの量はあるだろう。そもそも、明後日には自分の部屋の鍵が直るというのに、なんでそんなに買ってきてしまうのだろうか。

　そんなことを考えていると、ふと、文乃さんが口を開く。

「えぇーっとね、下着のお店に行って、店員さんと仲良くなって。それで、訳あって男性の人とホームシェアしてるって言ったら、店員さん、盛り上がっちゃって……」

　彼女の言葉に、へぇー、と生返事で返す。男性と同棲してるって話題だけで、そんなに下着を買ってくるほど、盛り上がるものなのだろうか？　

　何にせよ、やっぱり女性はよく分からない。

「それに、下着なら何枚あっても損しないでしょ！　ほら、地震が来て洗濯できなくても、これだけあれば安心だよ！」

「まぁ、確かにそうですけど」

　納得したような、してないような。煮え切らない返事を返して、袋の方へと目を向ける。

　まぁ確かに、下着なら自分の住む部屋に戻っても使えるだろうし、あと２日しかいないのに、わざわざ服を買う方がもったいないか。

　そう、自分の中で完結して、そのあとは二人でテレビを見たりして過ごした。

　……。

　そして、事件は就寝してから約一時間後。日付が変わる瀬戸際で起こった。

　今日もソファーで寝ていた俺は昨晩同様、寝室のドアが開く音で意識が浮上した。

　昨日はここで、下着姿の彼女がリビングを徘徊するという、怪奇現象に驚いた。てか、びっくりしない方がおかしい。薄暗い部屋の中、真っ白なおっぱいが徘徊していたのだ。

　もう感覚としては一種の悪夢に等しい。

　そのあと彼女は、寝てる時に服を脱ぐ癖があるという話を聞き、今日も同じ事が起きるのでは？　とそわそわしていた。

　だが、今日のはちょっとだけ違った。

「みなと……くん……」

　半分ほど夢の中にいそうな、細い声がして、俺の肩を揺らす。

　ゆっくりと目を開けると、やはり今日も彼女は下着姿になっていた。顔のすぐ近くに、やんわりとした暖かさを感じて、どきりとする。

「どうしたんですか、文乃さん」

「……トイレ」

　あぁ、完璧に寝ぼけてる。

　俺はゆっくりとソファーから起き上がり、彼女の腕を掴むと、トイレまで案内する。

「足、気をつけてくださいね」

「……うん」

　トイレの前まで到着し、彼女がドアノブを下げる。

　……。

　その瞬間だった。

「……は？」

　トイレの感応式の明かりがパッとついたのと同時に、俺の口からそんな声が漏れた。

　いやいや、待て待て……そんな事あり得んだろ……。

　俺も寝ぼけているのだろうか。今一度、目を擦り彼女の姿を確認する。

　そして……。

「なっ！　なんじゃそりゃぁぁぁーっ！」

　思わず、そう叫んでしまった。

　文乃さんも、寝ぼけた口調で口を開く。

「どうしたの湊くん？　文乃だよぉ〜。ふーみのんのん……」

「あんたはいつまで寝ぼけてんですか！　いや、それじゃまるで痴女じゃないですか！」

「……稚魚？」

「ちぃ！　じょ！　あぁ〜もう！」

　そう言いながら、今一度彼女の全身に目を向ける。

　白くて程よい肉付きの太ももと、くびれた腰を妖艶に装飾する黒色の際どいパンツ？　

　その胸の大きさに対して、明らかに布面積が小さすぎる、黒色のブラジャー。

　男性であれば本能的に手が伸びてしまうような体に、さらに色気で装飾するようなデザインのそれは、もう、なんていうか。大人の下着だった。

　ていうか、なんだ？　大人っぽくいうと、ランジェリーなのかそれ？

　初めて見たそれに、好奇心半分、理性というブレーキがかかる。同人誌やAVでしか見たことのないそれに、俺は口をパクパクしていると、

「ん〜。これね〜。店員さんが、男の人は、こういうの喜ぶ……って……っ！」

　あ、目が覚めた。てか、今？

　急に目を見開くと、彼女はトイレのドアを勢いよく閉める。

　ドア越しに、か細い声で、

「ごめん、湊くん……脱いだやつ、持ってきてもらってもいいかな……」

　と、文乃さんは声を絞り出す。ドア越しに赤面している彼女を思い浮かべて、俺まで恥ずかしくなった。

　その後、緊急下着会議を開催したのは、いうまでもない。

　あと2日。文乃さんではなく、俺の理性が保てるかどうかが、心配だった。