泥酔して部屋を間違えた謎のお姉さん、まさかの学校の先生だった件。

第8話 シュレディンガーの湊くん♪

「よーっし！　それじゃあ、ファイル探すぞ！」

　そんなうるさい声が響いたのは、美味しそうなお弁当の匂いがする教室とは別の、旧校舎の一階に位置する、埃だらけの放送室である。

　機材の保護から、閉めているカーテン。その隙間から漏れた光が、埃をキラキラと照らす。

　そして、そんな騒がしい越川先輩とは裏腹に、俺の隣から殺気を放っているのは、

「先輩♪ うるさいです♪」

　莉奈だった。しっかり人前で見せる用のギャルモードだったが、その言葉には、目に見えない棘が生えている。

　ニコリと笑う唇の端っこが微妙に痙攣していて、なんだか怖かった。

「あぁ、ごめんな莉奈。……てかさ、」

　すると、越川先輩が俺の方へ視線を向けると、少しだけ目を細める。少なくともその視線は歓迎されてないことが見受けられる。

　案の定、越川先輩は言った。

「なんで鹿島も来てんだよ」

「いや、なんでって、先輩が」

　と、俺が言い切る前に、莉奈が言葉を被せる。

「私が誘いました♪」

　莉奈の言葉に、はぁ？　と息を漏らした越川先輩、しかし、それに圧をかけるように「私が誘いました♪」と、変わらぬイントネーションで繰り返す。

　側から聞いていても、なかなかの圧である。

「探すなら、少しでも多い方が良いかなって思ったのと、やっぱり、昨日ファイルを持ってきたの、私たちですから♪」

「ま、まぁ、それもそうか」

　越川先輩はどこか煮え切らない返事を返し、再び俺の方へと視線を向ける。短く、俺を睨みつけると、明るい表情を莉奈の方へと向けた。

　そんな事しなくても、別に俺は莉奈のこと、なんも思ってねえっつーの。

　俺は二人にバレないように、小さくため息をついた。

　我が放送部は越川先輩と、俺と莉奈の三人で構成されている。

　そして、越川先輩は、莉奈に好意を寄せていた。

　きっかけはなんだったが覚えてないが、なんとなく、そんな感じがしたのは、一年前の体育祭。

　越川先輩は今風の茶色の前髪を揺らしながら、莉奈の荷物を必要以上に持とうとしたり、莉奈の好きなタイプを聞いたりしていた。

　その頃から、なんとなく莉奈のこと好きなんだろうなぁ〜。なんて感じていた。やがて、俺と莉奈が一緒にいるところを目撃すると、嫌な顔をされるようになったのだ。

　まぁ、同姓としてその気持ちはわかる。好きな女の子が自分以外の男子と、そこそこ近い距離でいたら、いろんなことを考えてしまうだろう。

　だから俺は、部活の時は極力、莉奈に構わないようにしていたのだが、ある日莉奈から告げられたのだ。

—— 越川先輩、距離近くて怖いからさ、湊、私のボディガードしてよ。

　もちろん部活限定で。と彼女が先輩を、嫌がっていることを示唆する言葉を発したのだ。流石に放っておけないので、それから俺は、先輩の嫌われ役を買うことになる。

　そして、それは今回も。

「それじゃあ、俺と莉奈は」

　越川先輩がそう言った瞬間、莉奈はギュッと俺の腕を掴む。そして先輩の言葉に被せるように、

「あー、そういえば昨日、放送準備室にも行ったかも！　それなら、私と湊くんがペアの方が良いですよね！」

「あ、なら、俺も準備室さが」

「うん！　それじゃ決まりですね！　ほーら、湊くん。いこっ♪ 　昼休み終わっちゃう！」

　そう莉奈は俺の腕を掴んだまま、半ば強引に放送準備室へと引っ張った。

　刹那、後ろから感じる強い視線に俺はため息を吐く。

　いつか俺は、あの先輩に背中を刺される日が来るのだろうか。

　放送準備室に入ると、背中で静かに扉が閉まった。

「あれ〜？　ファイルないなー。おーい、ファイルさーん出ておいでー」

　と、莉奈がDVDプレイヤーの開閉スイッチを押しながら、わざとらしい声を上げる。

　そんな彼女の背中に俺は思わずツッコミを入れた。

「アホか、そんな所にファイルさん、いるわけねえだろ」

　すると、莉奈は可愛らしい表情をしながら「はわわっ！？」とこちらを振り返る。今更そんなことをしているのは、『〇〇星から来た』という設定の芸能人ぐらいだろう。

　いや、今の時代、そういう芸能人がいるのかどうかも怪しいが。

　ため息と一緒に、「きしょ」と静かに漏らすと、刹那、莉奈の蹴りが俺の脛に命中。

　予告なく襲った鋭い痛みに、脛を両手で押さえる俺。痛すぎて、声にもならない悲鳴が、喉の奥で鳴った。

　すると、莉奈は俺と同じ視線まで屈む。一体これ以上何をするつもりだろう、ふとそんなことを考えていると、突然、

「……ふふっ」

　不適な笑みを浮かべたのだ。それはまるで「良いこと思いついちゃった♪」なんて今にも口からセリフをこぼしそうな、そんな顔を。

「あれぇ？　もしかしてファイルさん、この中かなぁ？　湊くん。ちょっとアーンしてみて？」

　俺の顔を両手で挟み、満面の笑みを浮かべる。

「い、いや、そこには絶対にない……」

「そうかなぁ？　でも、開けてみないと分からないよね♪」

　……。

「あ、後でカフェ行こうぜ、俺の奢りd」

「それじゃあ！　シュレディンガーの湊くん、お口、あーん♪」

「んんんんんっ！」

　その後、頬を思いっきりプレスされた、俺だった。

　数分後。

「……もう、お婿に行けない」

　静かな部屋にこだました俺の弱々しい声に、莉奈が反応する。

「えー？　そんなことないよぉ。あ、そうだ！　鏡持ってこようか？　それとも写真撮る？」

「お前、負傷者に追い打ちかけるなよ」

「ううん。トドメだよ♪」

　すると、そのタイミングで準備室と放送室を隔てていた扉が開き、越川先輩が顔を覗かせる。

　一瞬俺に強い視線を向けてから、すぐに莉奈の方へ視線を向けた。

「こっちはなかった、莉奈の方は？」

「ごめんなさい越川先輩。こっちにもなかったです」

「そっか。そんで、鹿島は何やってんだよ」

「いや、俺はこいつに」

「湊くん、テーブルに脛をぶつけた挙句、そこにあるCDの山が顔に落ちてきて、怪我しちゃったんです」

　そんな嘘をふんだんに盛り付けながら、心配そうな顔をこちらに向ける。

　そして、彼女の白くて細い指先が俺の頬に触れると、

「痛かったよね……湊、くん」

　暗めの茶髪が、カーテンの隙間から漏れた光に照らされる。

　綺麗な前髪が透けて、それが妙に白いおでこと、切長の大人っぽい瞳を、女性らしく装飾していた。

　久しぶりに近い顔の幼馴染に、思わずどきりとする。

　彼女の手に触れ、ゆっくりと離すと俺は立ち上がる。先輩の方へと向き直り、肩の埃を払いながら言った。

「本当、机に脛ぶつけるわ、CD落ちてくるわでロクなことなかったですよ。まぁ、こいつが無事でよかった」

「……ふふっ」

　俺がそういうと、背中で華奢な息遣いが聞こえる。

「いや、でもCD落ちた音なんて」

　と、越川先輩が言ったところで、莉奈が俺の腕を掴む。そして、先輩の方へと歩いて行く。

「それじゃ、ここにはないって事で、教室も探してみますね！」

　越川先輩をよけて、放送室を後にした。

　二人で肩を並べて歩く、旧校舎の廊下。

　普段旧校舎は、音楽や創作活動なんかの特別なことがないと、来ることはないためか、他の生徒の息は感じられなかった。

　だから、莉奈も。

「はぁ、マジで疲れるわ、あの先輩」

　そうため息を吐き出した。

　彼女を横目で見ながら、俺も息を吐き出す。

「なぁ、もうちょっと越川先輩に優しくしてやっても良いんじゃないか？」

「え、やだ」

　俺の問いに、感情論で返してくるあたり、莉奈っぽい。

　だが、だからこそ、同姓である越川先輩の気持ちも分かるのだ。越川先輩は純粋に莉奈のことが好きなんだ。

　だから、夢を見せてあげる、ではないがせめて一人の男性として、ちょっとぐらい接してあげるのも良いのではないのだろうか。

　そんなことを思っていると、莉奈が静かに続ける。

「だってさ、優しくして勘違いとかされてさ、好きでもなんでもない人から好意を向けられたら、めんどくさいじゃん」

　だからやだ。と、言い切り、ブレザーのポケットから白い有線を引っ張り出す。

　いつも通り彼女は、最新のスマートフォンに旧式の有線イヤフォンを差し込んでは、鼻を鳴らした。

　……そのイヤフォン、いつまで使うんだよ。

「じゃあさ、例えば、俺が越川先輩ポジだったとして、お前に鬼アプローチをしたらどうするんだよ」

　すると、隣を歩いていた莉奈が、ふと足を止める。

　俺も足を止め彼女の方へと振り返った。

「え、どうするって、私ら幼馴染じゃん、そんなことありえない」

「いや、だから例えばの話」

　すると莉奈は一瞬、視線を前髪で隠してから、

「そういうの興味ない」

　と、呟き、歩き出す。俺の少し前で再び足を止めると、

「いこ、湊。もう少しで昼休み終わっちゃう」

　半身で振り返り、いつもの、余裕のある表情を浮かべた。

　少しだけ早歩きで歩く莉奈。その度、短いスカートが大きく揺れて、ハラハラする俺であった。

　でも、ちょっとだけ気にはなる。仮に俺と越川先輩にポジションが逆であった時、その時莉奈は俺にどう接するのだろうか。

　まぁそれこそ、たらればの話で、机上の空論になるのだろうけど。

　莉奈に追いつくと、隣から心地良さそうな鼻息が漏れる。

　白い有線を、莉奈が指でなぞる。そんな仕草を横目で眺める俺であった。