その愛は、無限である

第27話

　真奈美は結局、オードソックスな下着だけを買い、笙子は面積が少ないものを買った。そのあとカフェで少しお茶をすることになった。

笙子は颯太に今から会えるかメールをしていたが、まだ返事がないと愚痴をこぼしながら、鳴らない携帯を何度も確認していた。

「やっぱり無理かな。颯太、返信はいつも遅いし。下手したら、一日とか空くのよね。仕方がないっていうのは分ってるんだけど……電話をしても要件だけって感じだし、メールの内容もそっけないのよね。性格だから仕方がないのだろうけど。でもあんなにクールだとは思わなかった」

　笙子はいつも、颯太は優しくてスマートだと褒めてばかりいたので、そんな愚痴が出ることに少し驚きつつ、彼からの返信も電話も、自分の時とは反応が違うのだと知った。

「ねえ、どう思う？」

「え？　何が？」

「何がって、何か私の好きの方が強いみたいで。颯太は私の事、ちゃんと好きだと思う？」

「好きだと思うけど……だから付き合ってるんじゃないのかな？」

「そうだよね。そう言えば真奈美、朝は颯太に会うらしいね」

　心臓が一瞬にして氷ついたように動きを止めた。

「たまに、だよ」

「そうなんだ。まあ家が近いんだもんね。いいなあ。颯太の家、行ってみたいな」

「ないの？」

「うん。何だかんだ言って、連れて行ってくれないんだ」

　ぬるくなった紅茶を流し込むと、冷えた心臓が徐々にほぐれてくる。颯太はなぜ、笙子を家に招待しないのだろうか。颯太の笙子に対する態度がよく分からない。でもよくよく考えれば、自分も健吾の部屋には行ったことがなかった。

「でも私も、健吾の部屋には行った事がないよ」

「――」

　笙子は何も言わずに真奈美を見ている。そこには哀れむような、見下したような視線だった。しかし真奈美にはその視線の意図が分からなかった。自分も同じ立場だと、笙子と同調する言葉だったはずだと、考えを巡らせた。

「健吾は、だって……」

「何？」

「別に。まあでも、彼は本当に変わったよね」

　と、子供成長を喜んでいるような話し方だが、真奈美には刺々しく聞こえた。笙子はため息をついてから、

「連絡も来ないし、今日はもう解散しようか」

「わかった」

　精算をすませ笙子は、寄りたいところがあるからと店の前で別れた。真奈美は何となく健吾の声が聞きたくなり、歩きながら電話を掛けてみた。手袋をしていない手は、徐々にかじかんでくる。電話に出ないので切ろうとした時「もしもし真奈美？」どこか慌てた声が聞こえてきた。

「健吾？　今大丈夫？」

「え？　だ、大丈夫だよ」

話すたびに白い息がタバコの煙のように消えていくのを、ぼんやりと見ていた。

「ねえ、今から会えない？」

「え？　今から？」

「うん。健吾の部屋に行ってもいいかな？」

「へ、部屋に？」

「うん」

「ごめん。散らかってるし、ちょっと今から用事で出かける予定なんだ」

「そうなんだ。じゃあ今度、お邪魔してもいい？」

「うん。いいよ。それまでに片付けておくね」

　電話の向こうで、何か重たいものが落ちた音がした。

「大丈夫？　何か落ちたみたいだけど」

「大丈夫。ごめん。切るね」

　出掛ける用意をして急いでいるとところに、自分が電話をしてしまった事に、少し悪い気持ちになった。

　歩みを止めて携帯電話を見つめていると、サラリーマンが真奈美にぶつかり、舌打ちをして去って行った。真奈美は携帯を鞄に放り込んで、駅に向かった。ちょうど改札を入ろうとした時に、颯太から電話が入った。

「もしもし」

「真奈美ちゃん、今、大丈夫？」

「はい」

　真奈美は改札から壁の方へと移動した。

「今、外だよね？」

「そうです」

「俺、今仕事が終わったから、今から食事でもどう？」

「え？　笙子ちゃんは？」

「ああ、今日は彼女と会いたい気分じゃないんだ。ダメ、かな？」

　颯太は両親の会社に影響がある人で、兄のような存在。笙子の彼氏だが、それを抜けば断る理由はやはりない。真奈美は颯太の申し出を了承した。