マンドレイク令嬢 ～存在をなかったことにされるくらい家族から嫌われていましたが、実は大聖女に匹敵するくらいの魔力持ちだったようです～

第37話 忘れっぽい魔法使い

「……うん？」

　靴紐が解けたような気配を感じて、ジロンドは顔を上げた。

　直そうと机の下を見るが、しかし靴紐はきちんと結ばれたまま。

　もう何度目かもわからない気（・）の（・）せ（・）い（・）を感じるジロンドに、ロシエルは呆（あき）れすぎてため息しか出ない。

「ジロンド、またかい？」

　国王の執務室。

　謹慎期間を終えたジロンドは、その翌日から王城に呼び出されている。

　それもこれも、延期した狩猟祭の準備をするため。

　自分の尻拭いである。

　やることは多々あるというのに、ジロンドときたら日に何度も「コルテがおなかを空かせている気配を感じる」だの「うまく魔法が使えなくて凹んでいるコルテの気配を感じた」だのと言って作業を中断するから、始末に負えない。

　それでも、ジロンドだからこそ、この短期間で仕切り直しができるわけで。

　彼以外に彼の尻拭いをできる者などいやしないのだ。

「今度は何の気配を察知したんだ？」

「陛下、ある場所の封印が解かれたようです」

　ところが、思っていたこととはまるで違う答えを返されて、ロシエルはガタンと音を立てて椅子から立ち上がった。

　封印が解かれたとは、穏やかではない。

「なに⁈それは、大変じゃないか」

「いや、この感じは……解かれたというより、招き入れた……のか？」

「ジロンド。一体、なにが起きたのだ？」

「それが……」

　ジロンドが察知したのは、地下墓地に施していた封印だった。

　戦後、自身とマンドレイクが眠るために用意した場所。

　誰にも、それこそ地下墓地の守護者にだって入られたくなくて、厳重に魔法を施した。

　封印を難なく通過できるのは、限られたものだけだ。

　ジロンドと、マンドレイクを含む植物全般。それだけ。

　植物を含んだのは、墓地に植えたマンドレイクの実がいつか発芽し、マンドレイクになった時のことを考慮したからだ。

「──つまり、君の墓が暴かれたということか？」

「いえ、そこまではしていないようです。おそらくコルテか、彼女が連れて行ったマンドレイクもどきでしょう。あそこには、僕の気配が漂っていますから」

　そう言うと、ジロンドは持っていた書類をトントンとそろえ、「ご確認を」とロシエルへ渡した。

　どうやら一大事ではなさそうだと、書類を受け取りながらロシエルはホッと息を吐き──サラリと告げられたジロンドの言葉に違和感を抱いた。

「ジロンド。なぜ君と植物しか通過できない封印を、コルテ嬢が通過できるのだ？」

「コルテはマンドレイクですから」

　サラサラと書類にサインしながら、ジロンドは答えた。

「彼女がマンドレイク令嬢と呼ばれているからか？」

「いえ。真実、彼女の魂はマンドレイクなのです。かつて僕が愛したマンドレイク……僕はその魂に、転生するための魔法をかけました。今となっては拙（つたな）い魔法で恥ずかしい限りですが……それでも彼女は、生まれてきてくれた」

　十八歳になるまで気づけなかったのは、ジロンドの不徳の致すところだ。もっと早く見つけていれば、こんな苦労をかけずに済んだのに。

　コルテの父──リナローズ男爵への恨み言をつぶやきながら、ジロンドはまた一つ、書類を片付けた。

「生まれ変わりなど……そんなことがあり得るのか？」

「信じるも信じないも陛下次第ですが……封印を通り抜けられるということは、そういうことですよ」

「そういうものか？」

「そういうものです」

　マンドレイクの墓を見て、コルテは何を思うだろう。

　お節介なマンドレイクもどきたちのことだ。きっと、彼女に余計なことを言うに違いない。

（口を滑らせて、僕がどんなに一途（いちず）な人間かコルテにわかってもらえると良いのだが）

　地下墓地の花壇へは、もう久しく訪れていなかった。

　コルテを連れて訪れるのも、悪くはない。なにせあそこには、彼女が宿していた種が植えてあるのだから。

「あの子もきっと、喜ぶだろう」

　コルテの目の色によく似た、赤紫色の実。

　今となっては、コルテと自分の子どものような存在だ。

　いつの間に、そんな風に思うようになっていたのだろう。

　少し前までは、コルテを重ねて罪悪感を抱いていたのに。

「歳をとると、忘れやすくていけない」

「歳って……その見た目で何を言っているのだ……？」

「まぁ、いけないことばかりでもないですが」

　そう言ってうっすらと笑ったジロンドの、薄寒いことといったらない。

　ロシエルは深々とため息を吐いたあと、

「…………まぁ、良い。狩猟祭までもう間もない。準備を急がねば」

　気を取りなおすように、冷めた紅茶を煽（あお）った。

「僕はずっと働いていますよ？　休んでいるのは陛下だけです」

　ジロンドはしれっとした顔で、仕上げた書類をロシエルの執務机へ積み重ねる。

　ロシエルは「誰のせいで」とぶつくさ文句を言いながら、承認印を押すのだった。