噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第034話 一一一分の一（2）

「……これがその死亡者リストだ鍵屋！　確率一一一分の一！　なんとかしろっ！」

「そいつらの言い分、信じる気か？」

「疑いは捨てちゃいねぇさ！　だが捜査ってのはまず、手の内の情報広げていくもんだ！　鍵屋も似たようなもんだろっ!?」

「…………」

「言っておくがわしはこの件を担当した以上、最後までこの起爆装置から離れねぇ！　合言葉が分かれば、鍵はわしが回してやるさっ！」

「フッ……威勢のいい爺さんだ。爆発の時刻と、犯人らの特徴は？」

「時刻はガルツァ渓谷落橋（らっきょう）事故が起きた、午前一一時七分。いま午前一〇時五一分だから、猶予は一五分ちょっと……だな。犯人は三人組。いずれも事故の遺族！　爆弾屋、鍵屋、元軍人。全員高齢の男！」

「……では、鍵屋に会わせてもらおうか」

「そいつなら爆弾設置後に、服毒自殺した」

「なにっ？」

「橋の定期検査が不十分だったと、鉄道会社の責任追及を続けている遺族会のメンバーで、娘夫婦と孫二人を事故で失っている」

「チッ……。呪（まじな）いそのものを解除できる施錠者は自害……か。では、犯行の動機……は……？　ただの復讐ならば……時限式にする必要はない……からな……」

「リーダーの元軍人が、事件の風化を懸念した……と言っている。鉄道会社が事件を忘れず教訓にしていれば、合言葉はわかる……ともな」

「ヒントは……あるって、ことか……。詳しい奴、当時の新聞……の類……は？　うう……」

「おいどうした鍵屋っ！　具合悪そうだぞっ!?」

「持病だ……。ここで出る……とは……な。やっぱりこの仕事……下りさせて、もらうぜ……」

　持病っ？

　まさか師匠っ……！

「師匠っ！　過眠症（ナルコレプシー）ですかっ!?」

「レンから……聞いてたか……。いいかエルーゼ……この仕事は下りた。おまえは……手を出すな……逃げろ。合言葉を間違えれば……。この起爆装置ごと……爆発す……る……うぅ…………」

「師匠っ！」

「すううぅ……」

　こ、こんなときに過眠症（ナルコレプシー）……。

　タイミング悪すぎですっ！

　え、えっと……師匠を抱えて、ここから逃げなきゃっ！

「すみません刑事さんっ！　師匠は病気でしばらく目を覚ましませんっ！　連れて逃げますっ！」

「おいふざけるなっ！　大勢の命が懸かってるんだぞっ！　叩き起こせ！」

「できませんっ！　眠ってるようでも……病気なんですよっ！」

「だったらおまえがやれっ！　そいつの弟子なんだろっ!?　ほら、事故の死亡者リストだっ！　ここから合言葉を見つけだせっ！」

　──ばさっ！

　ええっ……!?

　そ、そんなこと言われても……困りますっ！

　でも、とりあえずは……リストの名前を、端から目で追って……と！

「あ、あの……刑事さん？　順当に考えれば、合言葉は……。その自決した人の身内……じゃないでしょうか？」

「さっきも言ったが、鍵屋の身内は娘夫婦と孫二人！　娘婿を除いたとしても三人……。そっからまだ絞り込めんっ！」

「では、ほかの犯人の身内は……？」

「それも複数！　あと当然、鉄道会社関係者……死んだ車掌や乗務員の名前ってセンもある！　くさそうな名前だけでも二〇を超えるっ！」

「そ、それじゃあ……絞り込めてないも同然じゃないですかぁ！」

「あっちで残り二人を問い詰めてるが……一言も話さねえっ！　仲間の服毒自殺を見て、覚悟を決めたようだっ！」

　うううぅ……！

　師匠の言うとおり、逃げるべきなのかも……。

　で、でも……たくさんの人の命が……。

　わたしにできることがあるなら……ギリギリまで頑張ってみたい！

　だから出てきて……おかあさんっ！

　力を貸して……おかあ…………えっ!?

　リストにある……この名前っ!?

「────────っ！」

　──ドクンッ！

　こ……この名前……。

　アルベルゼ・ファールス！

　エザベラ・ファールス！

　続柄…………夫婦っ！