噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第五章 一一一分の一

合言葉を一度きりしか受けつけない噤みの錠に守られし時限爆弾！

第033話 一一一分の一（1）

「……おい、ちょっと待て！　この噤（つぐ）み……一発勝負技法（ワンショット）じゃないかっ！」

　わわっ!?

　なになにっ、師匠っ!?

　噤（つぐ）みが施されてる小箱見るなり、大声上げてっ!?

　その、振り子時計と一体化してる箱……なにかヤバいんですかっ!?

「……刑事さん。これを伏せて現場へ連れてくるとは、ずいぶんと人が悪いな。俺が刑事なら、あんたを牢へブチ込むぞ？」

「な、なんのことだっ？　わしは所轄の後輩から、鍵のことならあんた……と聞いて、協力を要請したまでっ！　この時限爆弾の起爆装置、そんなにヤバいのかっ!?」

「チッ……。マーサさん宅にいた警察官か……。おしゃべりな」

　……爆弾っ!?

　刑事さんいま、時限爆弾って言いましたっ!?

　馬車で強引にわたしたちを駅まで連れてきた、老刑事さんっ！

「帰るぞ、エルーゼ。これはおまえの指輪百個が報酬でも、釣り合わん仕事だ」

「ままま……待ってくれシアラっ！　大勢の命が懸かってるんだ！　この壁の向こうの駅舎に爆弾本体があって、中にいる職員数十人が……このままだと吹っ飛ぶ！」

「無理にこの噤（つぐ）みをいじれば、その数十人に俺やあんたの数人がプラスされる。だったら被害者は少ないほうがいい。犯人の身柄（ガラ）は押さえてるんだろう？　そっちの口割らせて合言葉を聞き出すしかない」

「そんなにヤバい施錠なのか……。しかもこのなんとやらの錠はな、駅舎の出入り口や窓と連動していて、職員を脱出させられんのだ！」

「建物すべての出入り口に、アンチ・チルトを施し、揺れを検知したら起爆……か。これに比べたら、俺んちの鴬（うぐいす）張りは玩具だな。相当な術者だ」

　え、えと、あの……。

　職員数十人の命とは、穏やかじゃないんですけど……。

　わたし、きょうが試用期間の最終日で、できるだけ穏便に過ごしたいんですけど……。

　ああでも、点数を稼ぎたい気持ちも正直……。

　せっかくおかあさんの知識と技術、備わってるし……。

「あ、あの……師匠！　なにがどうヤバいんですか？　それに爆弾って……」

「……探偵小説、読んだことあるか？」

「えっ？　あ……はい。何冊かは」

「時計仕掛けの時限爆弾を起動させるワイヤーが二本。うち一本はダミー。ダミーを切ったらその瞬間ドカーン……ってネタ、あるあるだろ？」

「……定番ですね。あと、二本のワイヤーの色、赤と青がお約束です」

「この噤（つぐ）みの錠を組み合わせた時限爆弾は、ダミーのワイヤーが一億本あると思え」

「いっ……いちおく……ほんんんっ!?」

「一発勝負技法（ワンショット）……。合言葉を言えるのは、一度きり。物理の鍵を回す瞬間。合言葉を間違えれば、錠は永遠に噤（つぐ）まれる。修行時代に、師匠が余興で一度見せてくれたが……。この呪（まじな）いに会うのは、それ以来だ。俺ごときじゃ手が出ない」

「わ……総当たり発声技法（ワイルドカード）では、ダメですか？　あの一件以来、わたし使えるっぽいんですけどっ！」

「一発勝負技法（ワンショット）は技法として最高位。総当たり発声技法（ワイルドカード）弾きが、当然内包されているはず」

「わたしのおかあさんでも……解錠できませんか？」

「……ダメだろうな。ずっと高位の技だ。それにおまえの母親は、あれっきり出てこないじゃないか」

　そうなんですよね……。

　おかあさん、あれ以来出てくる気配なし……。

　負い目があるんだろうけど、気軽に出てきてくれていいんだよ……。

　解錠の技術や知識は、体や頭に宿ってるのに……。

「そういうわけだ。帰るぞ、エルーゼ。もしかするとこの刑事、俺たちに失敗させて、責任をなすりつける腹かもしれん」

「ふざけるなっ！　黙って聞いてりゃ好き放題言いやがって……！　わしは鍵の仕組みなど、これっぽっちも知らんかった！　それに合言葉は見当ついているっ！」

「……ほう？」

「拘束した犯人一味は、八年前のガルツァ渓谷落橋（らっきょう）事故の遺族たち……。八年前のきょう、老朽化した鉄道橋が列車ごと渓谷へ落ち、一一一人の死者を出した事故のな……。奴らはその犠牲者の一人の名前が、合言葉だと言っている！」

　──ドクン！

　ガルツァ渓谷落橋（らっきょう）事故……。

　一一一人の死者……。

『……あなたっ！　この子は……エルーゼだけは……！』

『ああっ！　エルーゼは命に代えても……必ず……絶対助けるっ！』

　あ、あああ……！

　また頭の中に……この声……！

　わたしの中には……まだなにか……。

　噤（つぐ）まれている過去があるの……!?