噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第004話 解錠師シアラは眠りたい（4）

「あの……シアラさん？　『おかあさん』……ってそれ、どういう意味ですか？」

「意味は鍵が開いたら考えろ。逆に開かなければ、考える必要はない」

「で、ですけど……」

　おかあさん……。

　叔母さんがわたしに、合言葉として口にしてほしい言葉……。

　叔母さんは、本当のおかあさんみたいになりたかったって……こと？

　わたしにおかあさん……って、呼んでほしかったって、こと？

「……エルーゼ。繰り返しだが、意味を考えるのは開いたらでいい。深読みしたら、開かなかったときいろいろと難儀だぞ」

「あ……はい。ですね……」

　……うん。

　合言葉、別の言葉ってこともある。

　いまは頭空っぽにして、きれいに発音することだけ考えよう。

　いったん深呼吸して、口の中の空気、きれいにして……。

　すううううぅ……ふううううぅ…………よしっ！

「お・か・あ・さ・ん」

　──ガチャッ！

「開いたぞ」

「は……はいっ！　わたしが試したとき、全然入らなかった鍵が、しっかり根元まで……。合言葉……噤（つぐ）みの錠！　すごいですっ！」

「俺の仕事はここまで。閉じられた扉を開けるのは、依頼主の権利、ないし義務」

「こんな大掛かりな鍵で、閉じられた箱の中身……。確認するのちょっと……ううん、すっごく緊張します……。ごくっ……」

「ここに厚かましく入ってきた田舎娘とは、別人みたいにしおらしいな。フフッ」

「あ、あの……。開ける前に、シアラさんが考えてた、ほかの合言葉の候補……。伺ってもいいですか？」

「おかあさま、かあさん、かあさま……辺りか。おかあちゃんや母上は、俺が知ってるジョゼットさんのイメージに合わなくてな」

「あはっ……全部それ系。ありがとう……ございます。ぐすっ……」

　叔母さん、わたしのこと、そんなに愛してくれてたんだ……。

　生きてる間に言えなくて……呼べなくて……ごめんなさい。

　それじゃあ……開けるね、おかあさん。

　──カタッ……。

「これって……。指輪……」

　真っ赤なクッションの中央に、一つ置かれた指輪……。

　大きな赤い宝石が埋め込まれた、シルバーリング……。

　なんだか、とっても高価（たか）そう。

　でも叔母さ……おかあさんは、こんな高価な装飾品、持ってるイメージじゃ……。

「ルビーだ。それも、いっさい混じりけのない真紅の逸品、『ピュア・ブラッド』。サイズと市場の在庫次第では、億に達することもある最高級品」

「これが、ルビー……。わたし、本物の宝石、生まれて初めて見ました……」

「あーもー……そこじゃないっ！　この田舎娘がっ！　『ピュア・ブラッド』に反応しろっ！」

「えっ……？」