噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第003話 解錠師シアラは眠りたい（3）

「ンー……物理の鍵は……素直なピンシリンダー。タンブラーの数から見て、合言葉は四から六文字……か」

　……なに言ってるんだろうこの人。

　タンブラーって、飲み物の容器の……じゃ、ないよね。

「エルーゼ？　ジョゼットさん……叔母さんは、おまえにとってどんな人だった？」

「えっ？　そ、そうですね……。普段は優しくて……。でも怒るときは、ガッツリ怒る人でした」

「ふーん。ほかには？」

「あと……すごく博識で、学校の先生より頭良かったかも……。学校で解けなかった問題も、家で叔母さんに教えてもらったら、スラスラ解けたことも多かったです」

「……ふんふん。それから？」

「ええっと……。お料理は、ちょっと下手……だったかな。味覚音痴っていうか。最終的には、わたしのほうが腕良かったと思います。いまだから言えますけど……」

「……そこは相変わらずか。じゃあ、おまえと暮らすようになったきっかけは？」

　うう……。

　この人、プライベートに毛布と土足で踏みこんでくるよぉ……。

「……わたし、孤児だったんです。小さくてよく覚えてないんですけど、鉄道の事故で両親と死別して……。親戚たらい回しのあと、孤児院に入れられて……」

　ああ……。

　どうして箱の鍵開けてもらうだけの人に、こんなこと話してるんだろ。

　でもシアラさんに開けてもらえっていうのが、叔母さんの遺言だしぃ……。

「……わたしの存在をあとで知った、離れて暮らしてたお父さんの妹……叔母さんが、わたしをほうぼう探し回って、引き取りにきてくれました」

「ジョゼットさんは十年ほど鍵の修行していたから、その間の出来事だったのかもな。俺は六年で独立したんだが」

「へえぇ……そうだったんですか。叔母さん、解錠師のことなんて、わたしに一言も話してくれなかったです」

「……人には人の、事情があるってことだ。よし、いまので合言葉の候補、いくつか浮かんだ。解錠に移る」

「えっ……？　叔母さんの晩年とか、最期の話は……。いいんですか？」

「合言葉の施術は、呪（まじな）いの類なんだがな。まあ健康でないとできないから、そのころには施錠済ませてるはず。合言葉に影響はないだろう。それにおまえも、初対面相手に話すのは辛いだろう」

「はい……」

　あ……。

　一応気遣いとかできるんだ、この人……。

「解錠の前に、自分の手で一度鍵を差してみろ。噤（つぐ）みの錠は、合言葉がないと鍵が進まない。でも、にわかには信じがたいだろうから、まずは自分で試せ。ほら」

「あ、どうも……」

　えっと、この白い鍵……。

　小箱とセットだったから、普通に考えれば、鍵穴に入るよね……。

　えいっ……。

　──カッ……カッ……。

　あ、あれっ……？

　鍵が……先っぽ入ったところでつかえて、全然進まない。

　なんで……？

「……な？　入らないだろう？　絵本に出てくる魔法使いが、呪文を唱えなきゃいけないのと同じ。これが噤（つぐ）みの錠」

「はあああぁ～。こういう不思議な仕掛け、あるんですねぇ……」

「お目にかかるのは年に数回……って、ところだがな。この物理の鍵は、俺が回す。合言葉はエルーゼが言え。これから合言葉の候補を、いくつか挙げる」

「わたしで……いいんですか？」

「……というかこの錠、声紋のロックが施されている。これはジョゼットさんの得意技。声紋は、指紋の声バージョンみたいなものでな。状況的に、おまえの声が鍵と考えるほかない」

「叔母さんが……わたしの声を鍵に……」

「じゃ、合言葉候補の一つ目。一音一音、はっきり発声しろよ」

「は、はい……。ごくっ……」

「お・か・あ・さ・ん」

「えっ……？」