噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第002話 解錠師シアラは眠りたい（2）

　わたしも初めて見る、叔母さんの遺品の小箱……。

　光沢のある白と深青で彩られた、四つ足の陶製の小箱。

　それに真っ白な小さな鍵が一つ、フックに掛けられてる。

「……エルーゼ」

「は……はいっ」

「おまえ……金は持ってるか？」

「あっ、解錠のお代ですね。はい。叔母さんが、幾ばくかは遺してくれてます」

「幾ばくかじゃダメだ。噤（つぐ）みの解錠は特殊技能だから、最低百万は貰う」

「ひゃっ……百万円んんんんっ!?」

「……大きな声出すな。おまえみたいな、いかにも田舎から出てきたばかりの小娘が、噤（つぐ）みの解錠代持っていないのは明白。相場を言っておいただけだ」

「むっ……！　出てきたばかりじゃありませんっ！　もう五時間経ってます！」

「……田舎娘くささは、お酒と違って数時間じゃ抜けんぞ。ん～……そのライトブラウンの頭髪は、生え際に色の差異がないから染髪なしの地毛。ウェービーなのも生まれついてで、眉と肩を目安に自前でカット。理容店とは無縁で維持費ゼロ。よそ行きのサマードレスはところどころ黄ばみがあって、まずお下がり。ローファーも傷が目立つから同様。小箱を入れてた編み籠は籐製（ラタン）の手作りで査定の価値なし。外見的な資産価値はほぼゼロ。年に一回村を出るか出ないかの、典型的な田舎娘……だな？」

　うっ……当たってる！

　値踏みだけじゃなく、年一のとこまで見透かされたっ！

　見透かされたけど……「はいそうです」なんてすなおに言うもんかっ！

　ふんっ！

「ま……代金の話は、開けたあとでいい。ジョゼットさん絡みだしな」

「あの……。シアラさんは、叔母さんとどういう関係なんですか？　そもそも、噤（つぐ）みの錠って……なんですか？　あと……」

「質問は一つずつ！　優先順位（プライオリティー）が高い順に！」

　……ひいっ！

　この人顔の印象まんま、性格キツそうっ！

　男のくせに妙に色白で、冷たそうな印象だし……。

　それとも単に、寝起きで機嫌悪いのかな……。

　あるいは、その両方……。

「わ、わかりました。じゃあ……一番の疑問です。どうしてシアラさんの仕事場は、こんなに汚いんですか？」

「……純朴そうでいて、なかなかいい性格してるな」

「そんな、純朴だなんて……。エヘヘヘ……」

「……都合のいい言葉だけを通すフィルターも、両耳に備えているか。噤（つぐ）みの錠は、それと似たようなものだ」

「……へっ？」

「噤（つぐ）みの錠。それを解錠するには、物理の鍵のほかに、合言葉が必要。すなわち二重ロック。噤（つぐ）みの施錠や解錠を生業（なりわい）とするのが、俺たち解錠師。ジョゼットさんは、その技術をともに学んだ姉弟子。ほかに質問は？」

「……さっきいたネズミは、飼ってるんですか？」

「生き物は飼わない主義だ。話が理解できなかったのなら、正直にそう言え」

「……はい。ちんぷんかんぷんでした……エヘヘ」

「はぁ……。さっさと解錠して、追い返そう……。さて、物理の鍵の形状は……っと。ふんふん……」

　物理の鍵……。

　シアラさんがいまフックから外した、わたしたちが普段使ってる鍵ね、きっと。

　で、噤（つぐ）みの錠を開けるには、それとは別に合言葉が必要……かぁ。

　うーん……合言葉、合言葉……。

　叔母さんからは聞いてないし、遺書にも書かれてなかったし、そもそも噤（つぐ）みの錠も、たったいま知ったばかりだから……つまり……。

「……つまり合言葉を探り当てるのが、シアラさんのお仕事なんですねっ！」

「そういうことだ。まあ、普通の鍵の解錠もしてるがな。噤（つぐ）みの解錠は特殊技能だから、代金もそれなりにいただく。一件こなせば一年は寝て暮らせるから、普通の鍵の仕事は、気が向いたときだけ」

「遊んで暮らせる……じゃなくて、寝て暮らせる……ですか」

「睡眠以上の娯楽はない。俺にとっては」

「それで看板をあんなに目立たなくしてて、接客態度も最悪なんですね」

「……あえて否定はしない」