噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第一章 解錠師シアラは眠りたい

育ての親、叔母を亡くした田舎娘エルーゼは、遺言に従って「解錠師」を訪ねる。

第001話 解錠師シアラは眠りたい（1）

「……えっと。シアラ・シュダスキー解錠院（かいじょういん）……ここだわ。このカフェの二階ね」

　開かなくなったドアや金庫を開ける専門職、解錠師（かいじょうし）……かぁ。

　やっぱり都会には、いろんなお仕事あるんだなぁ。

　わたしの村には、農業と畜産業と、あと林業と……。

「……っていうか、看板ちっさ！」

　ポストカードくらいの大きさだし、白地に黒の文字だけ。

　叔母さんが遺してくれた地図なかったら、絶対見落としてた！

　──みしっ……みしっ……みしっ……。

　うう……。

　この階段、イヤな音するなぁ。

　踏み抜けそうなのも怖いけど、一段上がるごとに「痩せろ」って言われてるようで、すっごい耳ざわり……。

　叔母さん亡くした悲しみで、三キロ痩せましたよーだ！

　……二キロ、リバウンドしたけれど。

　──コンコン！　コンコン！

「すみませーん。解錠を、お願いしたいんですけどー」

　院のドアにはネームプレートないし、呼び鈴もドアノッカーもないし……。

　木材ところどころ腐ってて、わたしの細い脚でも蹴破れそう。

　でもここに来るまで、もっと足細い子いっぱい見たなー。

　村じゃスタイルいいほうだって自信あったけど、世間知らずだったわ……。

　……………………。

　……っていうか、無反応。

　ドアの向こう、人の気配…………ないような？

　まさか……留守ぅ……お休みぃ？

　そんなぁ！

　片道五時間かけて、ここまで来たのにぃ……。

　かさばる荷物……遺品の箱もあるのにぃ……。

「すみませーん！　シアラ・シュダスキーさーん！　箱の解錠をぉ、お願いしたいんですけどぉ！」

　──ガチャガチャ……ギッ……。

　……あっ、ドア鍵かかってない！

　鍵の専門家が、鍵もかけずに留守にするとは思えないし……中にいる？

　それとも、一階のカフェで一服中？

　いずれにせよ、出直すわけにもいかないし～。

　帰ってくるまで、中で待たせてもらおっと……。

「失礼しまーす……。入りますよー……」

　──ガチャ……バタン。

　うわ……薄暗い。

　窓のカーテン、全部閉まってる……。

　ソファーに机に本棚……っぽいの見えるけど、どれもあれこれ積まれてて、なにがなにやら……。

　それに、カビっぽいにおい……。

　あとなんだろ……錆（さび）のにおい？

　錆（さび）のにおいって、血のにおいに似てるっていうけど……。

　後者も十分ありえそうなシチュエーションで……ちょっと怖い。

　──チュッ！　キキッ……！

「きゃあっ！　ネズミっ！」

　丸々太った、ドス黒いネズミいたっ！

　わたしんちの周りにいる、ちっこい野ネズミと違って全然かわいくないっ！

「ううぅ……。このまま待つのは、さすがにちょっとぉ……。窓開けさせてもらおっと……」

「……ンああぁ？」

「えっ？　なにっ？」

　──もそもそっ……もそっ……。

　な……なにかソファーの上で……動いてるっ！

　茶色いソファーの上で……黒っぽい……大きななにかがっ！

　……って、こっちに這ってくるぅ！

「……ンあ？　客……か？」

「キャアアアアーッ！　巨大ネズミーッ！」

「……だれが巨大ネズミだ。他人（ひと）様（さま）の職場を、勝手にウロチョロしてるおまえがネズミだろうに……。ふあああぁ……」

　……え、あれっ？

　にん……げん……？

　黒い毛布にくるまった……黒い髪の……男の……人？

　も、もしかして……。

「もしかして……。シアラ・シュダスキーさん……ですか？」

「もしかしなくても、シアラ・シュダスキーだ。表の看板、見なかったか？」

「み、見ましたよ……。小さくて見づらかったですけど……」

　ええええーっ!?

　シアラさんって……男の人ぉ!?

　名前の響きから、てっきり女の人だとぉ……。

「で……おまえは客か？」

「あ……はいっ！　エルーゼ・ファールスと言いますっ！　きょうは小箱の解錠を、依頼しにきましたっ！　これですっ！」

　あー……よかった。

　これで叔母さんの遺言、果たせる～。

　シアラさんに、この小箱を開けてもらいなさい……って。

　そのときまで包み紙を開けるなって、遺言書に書かれてたから、どんな箱なのかはわたしも知らないけれ……ど……？

「…………！」

　……うわ。

　シアラさん、めっちゃ睨みつけてきてる。

　ただでさえツリ目のキツい顔つきなのに……睨むと凶悪！

　こういうのって、先に料金の話……しといたほうがよかったかな？

「……なにをちまちま包装解いている。貸せっ！」

「あっ……!?」

　──バリバリバリバリッ！

「ぎゃあ！　それ叔母さんの遺品なんですよぉ！　乱暴に扱わないでくださいぃ！」

「……名前」

「はい？」

「名前、言え」

「えっと……。わたしは、エルーゼ・ファールスです」

「それはもう聞いた。叔母のほう。なにファールス？」

「……あっ。シアラさん、やっぱり叔母さんの知り合いなんですか？」

「質問に質問を返すな。おまえの叔母は、ジョゼット・ファールス……だな？　唇の下に赤っぽい目立つホクロがある、それと同じ髪色の女」

「は……はいっ！　そのとおりですっ！」

「道理で、『噤（つぐ）みの錠』が出てくるわけだ。ごていねいに、呪（まじな）い漏れ防止の特殊な油紙に包んでまでしてな」

「噤（つぐ）みの……錠？」