噤みの錠が言うところ －解錠師見習いエルーゼの業務日誌－

第二章 ワインは万斛の蝋涙の如し

高価なワインが多数眠るセラーへの、固き扉を前にエルーゼは……？

第007話 ワインは万斛の蝋涙の如し（1）

　──さあ、きょうからこの暗くて汚い解錠院が、わたしの職場！

　一週間の、試用期間……。

　つまりまだ解錠師見習いだけれど、わたしのおかあさんも解錠師！

　わたしに素養があるの、間違いないよねっ！

「……おい」

　まずはこの、きったない職場のお掃除！

　来客用のソファーはシアラさんのベッドと化してるから、ほかにお客さん座れるところ確保しなきゃだし……。

　いやいや、それより大事なのが、わたしの作業スペース……っと！

「おい、エルーゼ」

　んー……奥のこの辺りが、比較的床見えてるかな～。

　窓も近いし……よしっ、ここらをわたしの根城にしよっ！

　まずはこの、埃だらけの花瓶をどけて……っと。

「エルーゼっ！　俺の職場を、勝手にいじるなっ！」

「あっ、師匠！　お目覚めですか？　おはようございますっ！」

「し……師匠ぉ？」

「はい、師匠ですっ！　わたし、シアラさんの一番弟子ですからっ！　どうぞよろしくお願いしますっ！」

「迷わず一番を名乗るところに、おまえの性格が透けて見えるな……」

「だって師匠、生き物は飼わない……って、言ってたじゃないですか。それって、これまで弟子取ったことないって、ことですよね？　だったら順序的にも能力的にも、一番弟子じゃないですかぁ。あはっ！」

「……『唯一とは、最後でもあり、最低でもある』。有名なワイン醸造家の金言だ。ところでエルーゼ、おまえがいま片手で掴んでる花瓶な」

「はいっ」

「ヴィマリ焼（やき）の年代物。六〇〇万はするから、割ったら例のルビーで弁償だぞ」

「ろっ……ぴゃぴゃぴゃぴゃくま……ん!?」

　……っとと、やばっ！

　驚いた拍子に、落っことしそうになったぁ！

　元の場所へ、そーっと……。

「……ふう。ど、どうしてそんな高価な物が、ゴミの山に紛れてるんですかっ!?」

「そこらに積んであるものはすべて、解錠の報酬で貰った銘品。つまり宝の山。宝の山に宝があって、なんの不思議が？」

　そ、そうは言われても……。

　いまの花瓶に、柱時計、不気味な厚着の人形、描きかけっぽい絵、などなどなど。

　古そうなのはわかるけど、値打ちがあるかは全然わからないよぉ……。

「あの～、師匠？　これが本当に宝の山だとしたら、裸で放置は危ないんじゃないですか？　盗まれちゃいますよ？」

「俺は鍵のプロフェッショナルだぞ？　ここの扉や窓には、目に見えない万全のセキュリティー……呪（まじな）いが施してある。だから盗難の心配はない。けれど、間抜けな押し掛け弟子のやらかしまでは防げない。わかるか？」

「わかりました……。この部屋のもの、不用意にさわりません……。でしたら、わたしの居場所とか、どうしたらいいでしょう？　あと、毎日宿に泊まる余裕もないんで、寝床も欲しいんですけど……」

「その解決策が、そろそろ上がってくるころだ」

「……はい？　上がってくる？」

　──コンコン。

『……シアラさん、朝食をお持ちしました』

　あら、ノック……。

　ドアの向こうから、はつらつとした男の人の声……。

　朝食……？

　──ガチャッ。

　まあ……！

　細身で爽やかっぽくてイケてる金髪おにいさんが、トレーを掲げて登場……！