アルカ、英雄殺しの旅

第23話 飛躍に飛躍するアルカ

　剣聖は一撃を防ぐ。それがどれだけの壁のなのか私にはわからない。

「あの…………一つお願いしてもいいですか？」

「なにかな？」

「その、正直、今の剣聖さんの強さがわからないのですが…………」

　ある程度の力量を知るのは当然のこと。でも、今の私には剣聖の力量が想像できない。だから、聞くしかなかった。頼むしかなかった。

「なるほど…………安心して、きっと肌で感じられるはずだから」

「そ、そうですか……」

　こうして、お互いに準備を行い、そして向き合った。

「それじゃあ、私はこの鉄剣を持って出せる全力で剣を振るうから、それを防ぐんだ、いいね」

「わ、わかりました」

「ある程度、考える時間はあげるから、それじゃあ、いくよ」

　剣聖ジル＝ローセルが剣を構えると、鉄剣に魔力の奔流が始まる。それは白い光を放ち、その出力は…………。

　私が見た、クロちゃんの一撃以上だった。

「す、すごい…………」

　魔力量だけでも私以上かもしれない。いや、でも、剣聖ジさんはまだ余裕な笑みを浮かべている。

「これが限界か、まぁアルカちゃんを試すにはちょうどいいか」

　間違いない。剣聖さんはまだ本気じゃない。なのに、この魔力出力。こんな高濃度エネルギーが地面に触れたら、ここ一帯は消し飛ぶ。

「全力で防ぎますっ！！」

　あの時と同じ、やることは変わらない。威力はクロちゃん以上かもしれないけど、私だって成長している。

「それじゃあ、準備はいいかな？」

「はいっ！！」

「じゃあ、いくよっぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　振り下ろされた鉄剣。

　私は、瞬時に魔法を解体し、再構築を開始した。私の中で魔法をパズルのように構想し、それをピースとして保存する。

　保存したピースを一つ一つ必要なもので組み上げていく。

　それを繰り替えしていくと、一つの魔法が生まれる。これが基礎魔法としての基盤となり、これから作る魔法…………魔術の基礎となる。

　基礎、基盤ができれば、それをさらに組み上げていくように重ね、もう一つ魔術を重ねる。これで、応用魔法に近い、魔術が完成する。

　さらにもう一枚重ねることで、この魔術は超越魔法に近い魔術へと変換される。

　この間に経った時間は0.1秒も経っていない。

　しかし、これでもまだ、あの一撃を防げない。だから、ここからさらに、もう一枚、重ねる。

　3枚も重なると、その中身は複雑に絡み合い、もう一枚重ねるのは困難。でも、その3枚の構造を理解していれば、もう一枚重ねることが可能。

　私の中では魔術はパズル。ピースはかならずハマるし、無理につなぎ合わせなければ、暴発することもない。

　全てはあるべき場所に存在する。

　できた。4枚構造の魔術。これはもはや超越魔法の中でもかなり上位だ。

　でも、まだまだ足りない。英雄に対抗するには、さらに上へ。

「うぅ…………」

　さらにもう一枚。

　流す血の涙。痛みをこらえるように舌を嚙むアルカ。

　限界を超えて、アルカはさらに重ねる。5枚構造は、もはや超越魔法を超える魔術となる。それがどういう意味か…………もしこれが完成すれば、魔法より魔術のほうが上であると証明はできなくても、その一筋の光にはなる。

　反発しあう魔術の束、その中にさらにもう一枚、重ねた。

「できた…………」

　この場にしまっておくだけでも、体が悲鳴を上げる中、振り下ろされている剣を見る。

　タイミングだ。タイミングを誤っちゃいけない。ギリギリまで引き寄せて…………今だぁ！！

「【星内の海に帰れ（アルテアース）】！！」

　その叫びとともに、白き壁がアルカの目の前に現れ、振り下ろされた一撃に直撃する。

「これは…………」

　鉄剣に流れる魔力を吸収している。この障壁は魔力を吸収しているのか…………いや、それにしては…………。

　違和感に気づく剣聖ジル。その違和感にはほんの数秒で気づいた。

　魔力を吸収する障壁、その吸収先は…………鉄剣ではなかった。

　体から吸われていく感覚。それは認識して初めて気づいた。

「まさか、この障壁…………私の魔力を吸っているのか」

「…………気づいちゃいました？」

　そう【星内の海に帰れ（アルテアース）】は対象の魔力を吸収することもできる魔術。本来の機能は障壁として守り、それと同時に触れたものの魔力を消滅させるのが本来の機能。

　でも、剣聖ジルのように暴力的な魔力を流し込んでいる鉄剣では、消滅させても、すぐに奔流する。だから、直接魔力を吸収することにした。

　できるとは思ってなかったけど、まさか、できるなんて…………もしかしたら、この魔術は私でも計り知れないものが眠っているのかもしれない。

「…………これはまずい」

　これは一種の無限ループ。この固い障壁も吸収した魔力で補填されている。このままでは、魔力切れで、終わる。

「いいでしょう。なら私も本気でいきます」

　この鉄剣、借りものだから壊したくなかったけど、仕方がない。

「どれぐらい吸収できるか、試して差し上げましょう」

　激しく魔力が奔流する中、鉄剣を力強く握ると、さらに魔力が流れ出す。それに滝のように激しく、荒々しく。

「うぅ…………」

　まだまだ、出力が上がるの！？で、でもまだまだ！！

　それでも、吸収し続ける障壁。その許容量に驚きを隠せない剣聖ジル。

　なるほど、これはなかなか、骨が折れる。

　かなりの魔力で剣を振り下ろしているはずなのに、それでも吸収し続ける障壁。これはもはや、ただ魔力が流れる鉄剣では破壊できない。

「…………これは、完敗です」

　鉄剣では耐えられないほどの魔力が流れ込み、そのまま砕け散った。

「はぁはぁはぁははぁはぁ、やった…………の？」

「素晴らしい防御力と吸収力。これならきっと、彼にも勝てるでしょう」

「…………そ、そうですか」

　あれだけ、魔力を使ったのにこの余裕な表情。これでも全力じゃなかったってことだよね。

　上には上がいるもんなんだね。本当に、敵に回したくないよ。

　安心したのか、そのまま自然現象に任せて、倒れこむアルカ。

　なぜか、とてもすがすがしい気分だった。

「悔しいな…………でも、次はもっとうまくできる気がする」

　清々しい表情で見つめる剣聖さん、その余裕っぷりにはむかつくけど、コツをつかむことはできた。

「あ～～あ！自分が怖い！！」

「それでは、訓練はここまで、あとの時間はゆっくりしましょう」

　時間は夜19時、今日の訓練はすごく早く終わった。