アルカ、英雄殺しの旅

第20話 魔術が私の武器

　無慈悲な一撃がアルカに直撃したことを確認したクロ＝アーデ5世は、異様な違和感を感じた。

「……………………変だ」

　たしかに、直撃した。手ごたえはあった。でも、なんだろう、この気持ち悪い感触。

「なんで、この程度で済んでいるの？」

　その違和感の正体、それは、思った以上にこの場所が無傷であることだった。

「まさか……………」

　煙で視界が遮られる中、堂々立っている影の姿が見える。

「アルカ、いったい何をしたの……………………」

「……………………やった、成功しちゃった」

　無傷ではなかった。腕から血を流し、戦える状態でないことは見てわかる。

「……………………単純だよ。私は魔法を書き換えただけ」

「魔法を書き換えた？何を言って………………」

「魔法は神が与えた奇跡。それに上下はなく、だれが使っても平等。だから、私はその根本の魔法を一度バラバラにして、新しい形として再構築したの」

　この子は何を言っているの？とクロ＝アーデ5世は理解できなかった。

「わからない？なら、簡潔に言うなら、私は魔法を創造することで、無慈悲な一撃をこの程度済ませた。コツはつかんだ、次は最もうまくいくよ」

「……………………あなたも相当な化け物ね」

　魔法の創造？その行いはもはや、神に対する冒涜に近い。でも、それを成しえた彼女は…………。

　魔法をバラバラにして、再構築する。まったく、どういう思考をしているのかな。

「完敗だよ、アルカ。もしかしたら、私と君なら、勝てるかもしれない」

　正直、私だけでは虐殺王バルシャには勝てない。そう確信していた。

　そんな中で、アルカの参戦は微妙だった。虐殺王バルシャは間違いなく、只者ではない。中途半端な実力者では、勝てない。

　でも、これほどいかれた魔法使いとなら、勝てるかもしれない。

　私はきっと、アルカに可能性を感じている。

「でも、もう限界でしょ？ゆっくり、お休み、アルカちゃん」

「…………あはは、負けるってこんなに悔しいんですね」

　そのままアルカはその場で倒れ伏した。

「さてと、これでいいのかな？エイジ」

　振り返りながら、しゃべりかけると、物陰から姿を見せる。

「ばれてたか」

「当たり前でしょ…………そんなにアルカちゃんが心配だったの？」

「…………どうだろうな。いや、まぁそうだな、心配だったよ」

「過保護ね」

「うるせぇ。それより、どうだった？勝てそうだろ？」

「…………そうね、期待以上ね」

　エイジが何考えているかなんて、どうでもいい。私はただこの都市が存続できればそれでいいんだ。だから、こうして利用し、利用されている。

　でも、エイジが向けるアルカちゃんの思いはあまりにも、悲劇すぎる。

「それじゃあ、一旦、アルカちゃんをベットに送りますかね」

　アルカちゃんが起きたあと、本当の訓練の始まり。

「さぁ、残り時間でどこまで仕上げられるか、腕の見せ所ね」

　夢を見る。毎日のように同じ夢を見る。家族が殺され、『クリスタリア』が滅んでいく光景を。

　胸の中がかき乱され、憎悪があふれ出そうになる。その衝動に身を任せれば、きっと楽になれる。

　でも、それじゃダメなんだ。それじゃあ、私は何もなすことができない。私は弱いから。

　努力しないと、何もできない魔法使いだから。だから我慢する、舌を嚙んででも我慢する。この感情は、あいつらが現れた時に解き放つ。

　今、まだその時じゃない

　私は弱いから、心も体も…………。

　何も変わっていない。あの頃の私と何も。

　誰か、教えてほしい。私は復讐のためにすべてをささげると決めた。この恋だって、あふれ出そうになるこの憎悪を抑え込むブレーキとして、利用しているだけ。

　でも、たまに思うんだ。本当に復讐に身を投じていいのか、もっとも違うやり方があるんじゃないのか。

　そもそも、お母さん、お父さんたちは復讐を望んでいないんじゃないのか。

　余計な感情だけが私の決意を乱す元凶。ああ、どうして、こうなっちゃったんだろう。

　いつから私は、壊れてしまったの……………………。

　起きる明日の私は、今日も復讐に身を焦がす。

「はぁぁ！？」

　また夢を見た。

　頭を手で押さながら、周りを見渡すと、私が泊まっていた部屋のベットで横になっていた。

「なんで、私……………………あっ、そうだ」

　たしか、教皇様と戦ってそれで…………。

「負けたんだ………私」

　負けるとは思っていたけど、いざ負けると悔しさが残る。

　どうせ、戦うなら勝ちたい。そんな淡い期待を抱いていた自分に恥ずかしさを隠せない。

「って、誰もいないのかな？」

　人の気配は一切ない。窓を覗くと真っ暗な空で染まっていて、夜であることがうかがえる。

「寝よっかな」

　睡眠は人において最も重要な機能であると師匠から教わった。十分な睡眠がとれないと、上達する技術も上達しないと言い切るほどにだ。

　でも寝るのはあまり好きじゃない。

「うーーーーーーーーーんっ！…………やっぱり、寝れないな」

　背伸びをしながら、布団にもぐるも、眠れる感じがしないアルカ。

　布団からゆっくりと立ち上がり、外を眺める。

「それにしても、まさか、魔術に成功するなんて…………」

　魔術、それは私がつけた名前、呼び方だ。クロ＝アーデ5世が放った一撃を防ぐには魔法ではなく、一から作り出した魔法でなくてはダメだと私は直感した。

　だから、私は生み出した。あの瞬間、基盤である魔法をバラバラに分解し、再構築することで全く新しい魔法を生み出した。そんな魔法を私は魔術と呼んだ。

「魔術…………それが私にしかない武器。この魔術がしっかりと使えれば、どんなことだってできる。それこそ、神器と同等の威力を持つ魔術だって……………………」

　でも、まだ実践的ではない。魔術の構築には時間がかかるから隙ができやすい。

　慣れてからでないと、まず負ける敗因になる。

「でも、一回成功すればこっちのもの。がんばるぞっ！！」

　夜空へと拳を突き立て、意気込みを口にするアルカ。その背中はしっかりと、前を向いていた。

「何やってんだよ」

「へぇ？……………………ってエイジさん！？」

　振り向くとそこには呆れた顔をしたエイジさんが立っていた。

「ど、どうして…………」

「どうしてって、アルカを見に来たんだけど……………見た感じは大丈夫そうだな」

「そ、それはもう！かなりしごかれましたけど、次戦うときはもう少し戦いにはなりと思います！」

「はははっ！それはいいことだ。でも、ちゃんと寝とけよ、明日からさらにしごかれるだろうからさ」

「あ、はい」

「じゃあ、俺はこれで、頑張れよ」

　そのまま、エイジさんは部屋から出ていった。

「エイジさんがあんなに笑うの初めて見た……………………それに、なんだか、機嫌がよかったような」