アルカ、英雄殺しの旅

第7話 エイジさんと勝負

　俺と行動を共にするうえで、足手まといが一番困る。だから、アルカには自分の身は自分で守れることを証明していほしい。

「本当に、触れるだけでいいですか？」

「ああ、俺は、この鞘に収まった鉄剣を使う。なにをしてもいい、何を使ってもいい。俺に触れて見せろ」

　私は試されている。

　エイジさんとこうして交えるのは初めてのこと、まずは様子見をするのが、普通。だけど、果たしてエイジさんに普通が通じるのだろうか。

「それじゃあ、制限時間は30分。その間に触れられなかったら、アルカのお願いはなしだ」

「はい！！」

「じゃあ、初めっ！！」

　開始の合図が鳴った。

　まずは小手調べ、エイジさんの動きを把握する。

「…………【デモンズゲート・サモン】！！」

　杖を掲げ、詠唱すると、天から召喚陣が出現し、そこから、大量のアンデットが生成される。その数、30体。

「いきなさいっ！アンデット軍！！」

「なるほど、いきなり召喚魔法か……だが、そんなちんけな魔法で俺を知ろうなんて、甘すぎる」

　迫りくるアンデットの大群。普通の戦士なら、絶体絶命だろうけど、俺は違う。

「【ウインドスラッシュ】！！」

　風を纏った剣を横に振り切ると、風の刃がアンデットを一瞬のうちに細切れにされる。

「なぁ！？エイジさん、魔法が使えたんですね」

「基礎魔法だけだがな…………」

「き、基礎魔法！？あの威力で……」

　基礎魔法は魔法の基礎にあたる部分で、火力はそこまで出ないのが、魔法使いの常識。師匠も、相当な魔力量がない限り、火力、威力は見込めないと言っていた。

　つまり、エイジさんの魔力量は、師匠に匹敵するということ。

「こないのか？」

「そんな挑発には乗りませんよ」

　まだ近づくのは危険だ。もっと、もっとエイジさんを観察しないと。

「【オーバー・デス】！！【クリエイト・ウォール】！！」

　死霊魔法【オーバー・デス】は、倒されたアンデット強化して復活させる。さらに生成魔法【クリエイト・ウォール】で、エイジさんの逃げ場をなくすように、壁を張り巡らせる。

「これで、エイジさんの基礎魔法を耐えられるはず」

「……よく考えたな。でも、俺は魔法使いじゃない。この程度の修羅場は何回も乗り越えている」

　魔法攻撃を恐れて、召喚したアンデットの強化に加え、逃げ道を塞ぐ作戦事態は悪くない。ただ、相手が俺じゃなければな。

　鞘に収まっていようと剣は剣だ。俺はただ、敵を斬るのみ。

「……………………ッ！！」

　一瞬、エイジさんの右手がかすかに動いた気がした。

「一体、何をして……」

「さぁ、アンデットは片づけたぞ」

「え…………」

　とその瞬間、アンデットが一斉に崩れ落ちていった。

「なぁ！？いつの間に……ってまさか」

　あのわずかに動いた右腕、あの瞬間に大量の強化されたアンデットを切り刻んだってこと！？

　ありえない。いや、ありえなくはないか、多分。相手はエイジさんだぞ。師匠ですら、100回戦って一回勝てるかどうかと言っていた。

「さぁ、次はどうするんだ。こうやって、俺を観察するのはいいが、このままだと勝手に時間が過ぎていくぞ？」

「そうですね。なので、直接、いかせていただきます」

「ああ、真正面から受け止めてやる」

　ここで馬鹿正直に向かっていくのはバカだ。ここまで猶予の時間を与えてくれているんだ。ここは本気で……。

「ふぅ、【火炎完全耐性（プロミネンス・レジスト）】、

【全弱状態耐性（レジスト・コンデション・オール）】、

【強制反射（リカバー・ミラー）】、

【全魔法弱耐性（マジック・レジスト・オール）】、

【俊敏加速（アクセル・ブースト）】、

【視力強化（ビジョン・ブースト）】、

【聖魔法完全耐性（ディレイ・レジスト）】、

【全魔法反射（マジック・ミラー）】、

【魔力増強（マジック・パワー・ブースト）】、

【精神完全耐性（マインド・レジスト）】、

【本能開花（ビースト・ジャック）】……………」

　次々と魔法を唱えるアルカ。

　基本、俺から仕掛けることがないことを利用して、できる限り強化魔法で自信を強化しにきたか。

「……強化は終わったか？」

「はい…………あとは【エンジェル・デス・タイム】！！」

「なんだ、その魔法は……」

「知らなくて、当然ですよ。さぁ、気にせず続きを始めましょう」

　アルカは目にもとまらぬスピードで俺の背後をとり。

「はぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

「背後をとるなら、叫ばないことをお勧めすよ」

　俺は、アルカの一振りを清々しく剣で受け止めた。

「くぅ、やっぱり、反応してきますよね」

　攻撃を受け止めるエイジさん。

　アルカのやつ、どこから剣を取り出したんだ。切羽詰まる力の押し合い。

　何かおかしい。この感じ、アルカから必死さを感じ取れない。

「引っ掛かりましたね」

　お互いに力を加えると、拮抗状態に持ち込まれることが多い。その場合、どちらかが力負けすれば、負けとなる。だが、逆の考え方はできないだろうか。

　わざとか、力を抜いて、こちら側に近づいてもらう。それを意図的に促せれば、相手は私の領域に入ったことになる。

　つまり、自分のペースに持っていけるってこと。

　私は力の押し合いの中、急に力を抜いた。

「なぁ！？」

　すると、さっきまで拮抗しあっていた力のバラスが崩れ、エイジさんは私のほうへと重心が傾く。

「………甘いな、アルカ」

　この勝負は俺が触れれば負けだ。つまり、どんな形であれ、触れてしまえば負けなのだ。

「これで私の勝ちです！ってあれ………」

　触れられない。重心は傾いた。対処する時間もなかったはずなのに、どんどんエイジさんとの距離が離れていく。

「もし、アルカが俺の剣を考慮に入れていたら、負けていたよ」

「…………なぁ！？」

　なぜか、エイジさんが使っていた剣が私の目の前で突き刺さっていた。

「まさか、エイジさん！？」

「しっかりと、あらゆる可能性を考えておくんだったな」

　俺はとっさに剣を地面に突き立て、そのまま押し返した。そうすることで、アルカとの距離をとることができる。

　まぁおかげで、剣を手放すことになったわけだが……。

「…………ふふ」

　笑った。アルカが笑った。

　まさか、まだあるのか……。

「こうなることも予想済みだよ。さぁ！奇跡の魔法の時間だよ！！【エンジェル・デス・タイム】、起動っ！！」

　その美しい声とともに、鐘の音が鳴り響き、空から天使の羽が降り注ぐ。

「なんだ……これは……………羽？……うぅッ！？」

　降り注ぐ羽に触れた瞬間、全身に激痛が走り、思わず膝をついた。

「この天使の羽は時間が経過した数だけ降り注ぐ刃。触れると精神に直接攻撃し、全身に激痛が走る。これが私が生み出した合成魔法【エンジェル・デス・タイム】！！」

「精神に直接攻撃してくるのか、厄介だな」

　この羽の数をよけながら、アルカを対応するには無理がある。けど、この羽に触れるのは避けたい。

「さぁ、観念してください、エイジさん！！」

　完全に罠にはめられた獲物だな。だけど、想定よりアルカが油断してくれて助かった。

　ちょうど、アルカは俺のいる直線状にいる。距離からして、1キロもない。なら駆け抜けられる。

　勝負は一瞬、決して、アルカに反応させるな。

「アルカ、戦場にとってもっとも油断する瞬間はどの場面だと思う？」

「え…………あ～勝ったとき？」

「違うぞ、アルカ。もっとも油断する場面、その答えは…………勝ったと思った時だ」

「え？」

　次の瞬間、エイジさんのいた場所から爆音と共にたち煙が舞いがる。そしてそのまま、瞬く間にアルカの背後に回り込んだ。

「ほら、油断しただろ」

「しまっ！？」

　っとまた形勢は元通りと思った瞬間、私の右手はエイジさんの左手をつかんでいた。

「こ、これは……………」

「ふふ……まんまとはまってくれましたね、エイジさん」

　アルカの瞳が赤くなって、そういえば…………【本能開花（ビースト・ジャック）】。

　本能の一時開放する魔法。

「エイジさん、そっくりそのまま、その言葉を返しますよ」

「俺の負け…………みたいだな」

　どうやら、最後の最後に油断したのは俺のようだ。

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【アルカが使用した魔法一覧】

・火炎完全耐性（プロミネンス・レジスト）

炎に対する完全耐性を得る。

・全弱状態耐性（レジスト・コンデション・オール）

すべての状態の弱耐性を得る。

・強制反射（リカバー・ミラー）

一度だけ、身に降りかかる攻撃を反射する。（魔法を除く）

・全魔法弱耐性（マジック・レジスト・オール）

全魔法の弱耐性を得る。

・俊敏加速（アクセル・ブースト）

加速度を引き上げる。

・視力強化（ビジョン・ブースト）

動体視力を強化する。

・聖魔法完全耐性（ディレイ・レジスト）

聖魔法に対する完全耐性を得る。

・全魔法反射（マジック・ミラー）

超越魔法を除く、魔法を一度だけ反射する。

・魔力増強（マジック・パワー・ブースト）

魔力を増強させる。

・精神完全耐性（マインド・レジスト）

精神攻撃の完全耐性を得る。

・本能開花（ビースト・ジャック）

本能を覚醒させる。（人が持つ機能の能力を底上げるするなど、効果はいろいろある）