アルカ、英雄殺しの旅

第5話 2年間の修行

　最強の魔法使いになるのが私の目標に一つ。あいつらに勝つには、それが一番近道だと直感でそう思ったから。

　けど、最強の魔法使いになるためにはどうすればいいのか。その手段が正しくなければ、その数年の時間は無駄な時間として消化されてしまう。

　そのためにも、限られた時間の中で、一歩も間違えずに、最強の魔法使いになるための道を歩まなくてはいけない。

　なら、間違えないために、最善な選択肢は何なのか。それは、最強の魔法使いに魔法を習うことだ。

「私に、魔法を教えてくださいっ！！」

「へぇ～～面白いね」

「お、面白い？」

「あ、ごめんごめん。こっちの話…………いいよ」

「え、そんなあっさり？」

「もともと、数年はここにいるつもりだったし、そのついで感覚？ケルンちゃんは何年教わりたいの？」

「な、何年！？え、え～と、時間がある限りです！！」

「ふぅ～～ん。じゃあ、2年だね、2年間、私が魔法を教えてあげる」

「ほ、ほんとですか！？」

「ええ、私、噓はつかないの。でも、その前に一つだけ聞きたいことがあるのだけど」

「聞きたいことですか？何でも聞いてください！！」

　本当に、最強の魔法使いなのかはわからないけど、エイジさんが最強の魔法使いって言っていたし、信頼はできる。

「アルカちゃんは、なんで魔法を教わりたいの？」

　私の瞳を覗き込むように、私に問いかけてきた。

　なんのために、魔法を教わりたいのか、その真意をアリシャさんは知りたいのだ。

　ここで、隠してもきっと見透かされる。

　なら。

「殺したい奴がいるからです。そのためにも、私は最強の魔法使いにならないといけないんです。じゃないと、あいつには勝てないから、だから私は！！魔法を教わりたいんですっ！！！」

　胸を張って、自分の気持ちを相手にぶつけるつもりで、アリシャの質問に答えた。

「つまりは、復讐ってわけね…………いいね、やっぱり、面白いよ……ふふふ」

　不敵な笑みを浮かべながら、空を眺めるアリシャ。

　心の中では少し、心配気味になりつつも、私は堂々とした態度を見せる。

「アルカちゃん、私はこう見えて、厳しいよ？」

「望むところです！！」

「それじゃあ、アルカちゃんは今日から私の弟子ね」

「はいっ！！」

　こうして、私は最強の魔法使いになるための第一歩として、自称最強の魔法使い、灰色の魔女アリシャの弟子になった。

　俺は、こうなると最初っから分かっていた。

「やっぱり、アルカはアリシャに弟子入りしたか………」

　彼女の表の部分だけを見れば、普通の女の子だった。でもよく見ると、瞳には執念と憎悪を宿していた。

　それは、家族を殺された恨み、怒り狂う慟哭（どうこく）。彼女はずっと、胸に秘めながら、瞳はまっすぐ向いていたのだ。

　復讐のためなら、プライドすら捨てられる。

「本当に、哀れだな」

　俺に止める資格はない。俺はただ見守るだけ。

「まぁ、アリシャに教われば、ある程度は強くなれる、あとはアルカ次第。もし素質があるのなら、英雄共にも対抗できるだろう」

　2年、長いようで短い期間。この時間で彼女の素質が試される。

「頑張れよ」

　俺はただ本当に、見守るだけなのだ。

　あれから2年の時が過ぎた。

　周り相変わらず灰と化した都市そのもので変わっていない。

　だが、一つだけ変わったことがある。

　それは。

「やったぁぁぁぁぁぁ！！師匠に一発入った！！！」

「本当に、強くなったよ、アルカちゃん…………」

　この2年でアルカは急激な成長を見せた。2年前は幼かったものの、時が経つにつれ、身長が伸び、15歳になるころには、立派で綺麗な女の子に変貌していた。

　まぁ、体の発育の変化はあって当然だが、何より驚いたのは魔法使いとしての技量だ。

　やる気があったから、という据え置きがあるが、彼女は最初の1年間で応用魔法をすべて習得した。しかも、余すことなく完璧にだ。

　これには、アリシャも驚いていたが、アルカはそれだけではない。

　さらに1年でアリシャから教わった超越魔法をほとんど習得。ここまでできると、周りが引いてしまうレベルだ。

　アリシャはアルカのことを「千年に一度の逸材ね」とこそっと評価していた。

「よくこの2年で、ここまで成長したね」

「これもすべては師匠のおかげです！本当はもう少し、教わりたかったですけど……」

　教えてもらえる期間は2年間、そして今日で最終日。

「まぁ、でもよく頑張ったよ、アルカちゃんは……というわけで、私から一つプレゼントがあります」

「師匠からプレゼント！？そ、そんなこと、何か悪い食べ物でも食べましたか？」

「アルカちゃんは私のことを何だと思っているのかな？」

　師匠から禍々しい魔力を感じ取った私はさらっと物陰に隠れた。

「そんなに怖がらなくてもいいでしょうに……」

「師匠はいつも怖いですから」

「そんなに？まぁいいた、はいっこれが私からのプレゼント！！」

　そう言って、小さな白色石をアルカに向かって投げた。

「あ、おっと、な、なんですかこれ？」

「ふふん……こういうことよっ！！」

　アリシャが透かさず、指を重ねて、パチッと音を鳴らすと、白色石がぼんっと爆発した。

「…………こ、これは」

　手元にあった白色石は綺麗な杖になった。

「アルカちゃんの新しい杖だよ、ありがたく受けっておきなさい。魔法使いにとって杖は命だからね」

「あ、ありがとうございます！！」

　初めての師匠からプレゼント。私は杖を強く握りしめ、泣くほどに喜んだ。

「さてと、アルカちゃん。ここからが本題だよ」

「ほ、本題ですか？」

　師匠が何を言っているのかわからず、頭を傾げた。

「アルカちゃん、もう15歳だよね」

「そうですけど…………」

「つまり、体はもう大人なわけだ」

「お、大人かどうかはわからないですけど、身長はすごく伸びましたね」

「わかってないな……今のアルカちゃんのナイス！ボディ！！なら、落とせるんじゃない、エイジのこと……」

　アリシャは私の肩を組みながら、耳元で囁いた。

「落とせる……って何言ってるんですか！！」

「いやいや、私は思うんだよ。アルカちゃんの人生の目標は復讐だろ？もしそれが達成したら、目標がなくなってしまうわけだ。それを未然に防ぐべく、人生の第二目標として、ほら、たとえば、お嫁さんになるとかさ……」

「お嫁さん……エイジさんの……っていやいやいや、何言ってるですか、師匠。からかうのはやめたくださいっ！！って師匠？」

　なぜか、師匠は地面に顔を埋めていた。

「いつも思うけど、師匠に対して乱暴だよね、アルカちゃん」

「って、すいません、師匠！！」

　私はこの2年間でかなり実力がついたと思う。まだ師匠にはかなわないけど、それでも魔法使いとしてはかなり上だと師匠は言った。

　そして、実は、この2年間で自覚したことがある。最初は違和感なく抱いていたけど、師匠に言われて、すぐに気づいた。

　どうやら、私はエイジさんに恋をしているらしい。