最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈44〉これで勝負あり

　クイーン・スネークには、【脱皮治癒（ホワイトスネーク）】の他にもう一つ、力を持っていることは把握済みだ。

　なんせボクは一度この目で見ている。

　自らの身体を、紫色の液体に変化させる能力だ。

　その力について、ボクの認識は、それは奴の固有能力ではない、ということ。

　クイーン・スネークの特性というべきだろう。

　鼠の【原種】――――キング・マウスの行動速度が異常に速かったように、クイーン・スネークの身体が紫色の液体に変化できるのは、ある意味、身体能力の延長と考えることができる。

　これらの情報から分かること。

　それは、【原種】と呼ばれる獣人には、三つの能力を操るということだ。

　一つは、先程述べた、身体能力の延長線上にある『特性』。

　二つは、各々が持つ『固有能力』。

　そして三つ、星型水晶に封印されているであろう『アンドロイドの固有能力』。

　つまり、これら三つの能力全てを掻い潜り、攻略しなければ、【原種】に勝つのは難しいということだ。

　手強い相手である。

　しかし……こと、現在相対しているクイーン・スネークについては、もう見えている――――

　勝ち筋が。

「脱皮できても意味のない状況を作りだし……なおかつ、脱皮できない状況を作りだすこと？　そんなことが可能なの？　しーちゃん」

「ボクの力を持ってすれば可能だ。ただ……」

「ただ？」

「ソレを行うためには、ボクがクイーン・スネークに接近する必要がある。次に発動されるであろう、【天下丿銃（ホープガン）】の攻撃を掻い潜ってな……そこが難関ポイントだ」

　そこだけが、難関ポイントだ。

「ふぅん……」

「なんだよ……えらく薄い反応だな……。それがどんだけ難しいことなのか分かってんのか？　【天下丿銃（ホープガン）】の力の凄さは、お前さっき、その身で感じたはずだろう？」

「確かに凄いよ……あの攻撃。だけど――――」

　ナデシコは立ち上がった。

　自信満々の表情で、こう言葉を続けながら。

「今は、隣にしーちゃんがいるもん。私としーちゃんがいれば――――勝てない敵はいないよ」

　…………まったく……こいつは……。

「……見るに、左足の方は完治したみたいだな」

「うん！　もうバッチリ！　ぴょんぴょん飛び跳ねることすらできちゃうよん！」

「……ふん、相変わらず、すげえ力だ。……ん？」

　そうこう言っているうちに、ボクとナデシコは大きな影に気がついた。

　視線を上げると、空を覆い尽くすほどのライフル銃が、数多く浮かんでいる。

　もちろん、それらの銃口は全て、ボクとナデシコに向けられている訳だが……。

　不思議と、絶望感がわいてこない。

「……ナデシコ。お前の銀の盾フルパワーでも、【天下丿銃（ホープガン）】全ての攻撃を受け切るのは難しいんだよな？」

「うん……防ぐことは出来ても、身動きが取れなくなっちゃう」

「じゃあ……分断させたらどうだ？」

「分断？　それなら多分……身動きが取れなくなることはないと思うけど……何か手があるの？」

「ああ……ある」

　先日――――新しい力を、手に入れたからな。

「【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】発動――――【分身操作（インフィニティマウス）】」

　ボクの身体が、八つに分身する。

「しーちゃんがいっぱい！？　しーちゃんが増えちゃったっ！！」

「ちなみに本体はボクだ」

「八人のしーちゃんの内、一人が手を挙げて本体を名乗った！　なんか怖い状況！！」

　大袈裟な反応をナデシコが見せるが、今はそれに付き合っている暇はない。

「この分身を使って、【天下丿銃（ホープガン）】の攻撃を分散させる。そうすれば、お前の銀盾なら身動き取れつつ防げるだろう？」

「あ！　確かに！」

「頼んだぞ、ナデシコ。ボクは、【天下丿銃（ホープガン）】の銃弾の嵐をまったく気にせず突っ込む。お前を……信じてるからな」

「…………うん！！　任せて！　絶対に、しーちゃんの身体に傷一つつけないから！」

「ふっ……言ったな……」

　ボクは、七体の分身とともに行動を開始する。

　おびただしいライフル銃の集合体……その真下にいる、クイーン・スネーク目掛けて。

　奴は言う。

「シャシャシャッ！　驚いたわぁ……その能力って、チュー太郎くんの力じゃないの。あなた――――そんなことも出来たのねぇ」

「何でもできるけど、何者にもなれないのが――――ボクの力なものでね！」

「なにそれ……意味分かんないから」

「分からなくて結構だ！」

「ふんっ……バカみたいに突っ込んで来ちゃって、格好の的ね。分身もろとも、蜂の巣になって死になさぁい――――【天下丿銃（ホープガン）】――砲撃開始よぉ！！」

　次の瞬間、宙に浮かぶ全てのライフル銃の引き金がひかれた。

　銃弾の嵐が、ボクとその七体の分身へと降り注ぐ。

　信じてるぞ――――

「ナデシコッ！！」

「任せて！　――――守れ！　【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】！！」

　ボクと七体の分身体の前、それぞれに、銀色の盾が出現。

　そしてその銀色の盾が、【天下丿銃（ホープガン）】の、嵐とも形容できる銃弾を受け止めている。

　…………これで理解した。

　キング・マウスは、分身体を銀色の盾で守らせることができなかった。

　クイーン・スネークが、恐らく全力で発動しているであろう【天下丿銃（ホープガン）】も――――スーの……本来の出力とは、程遠い。

　これらから分かること。それは――――

「お前ら――――全然！　その能力を扱いきれてねぇなぁ！」

　ボクは進む、七体の分身体も進む。

　目の前には、信頼に値する強固な盾がある。

　それにボクは……本物を知っている。

　本物の【天下丿銃（ホープガン）】は…………こんな物じゃない！

「いくらボクが、ばったもんの器用貧乏でも……！　妹の能力もどきの力になんざ、負けない！！」

　ボクは、ボクの分身達は、クイーン・スネークの目前まで迫る。

「くっ！　小賢しぃ！！　さっさと蜂の巣になりなさぁい！！」

　更に銃弾の嵐の出力を高め、ボクたちを押し切ろうとするクイーン・スネーク。

　だけど悲しいかな……そんなんじゃダメなんだ。

　それでもまだ――――【天下丿銃（ホープガン）】本来の力には、遠く及ばないんだ。

　ボクは、クイーン・スネークへの接近に成功する。

　攻撃の間合いだ。

「くっ！」

　奴は当然、紫の液体化をしボクたちから距離を取ろうとする。

　その瞬間を待っていた。

「【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】発動――――――【天地鳴動（アースマスター）】」

「シャッ！？　な、何よこれぇ！？」

　身体の半分を液状化させている途中のクイーン・スネークを、カチコチに凍らせるボク。

　こうなると、クイーン・スネークは液体化できない。

　凍ってしまうと、当然――――脱皮もできない。

「……っ！　なるほどねぇ……そぅいうことかぁ……やられたわぁ……」

　すぐさま冷静になり、自分の置かれた状況を分析し尽くしたクイーン・スネーク。この辺りの思考回路は、正に、強者のものだ。

　そう、この状況下では、奴は既に詰んでいるのである。

　自らの敗北を悟り、徐々に身体が凍っていく中で、クイーン・スネークは言う。

「これであんたは……【十二神獣】を二体撃破した、第一級お尋ね者となった訳ねぇ……気の毒だわ」

「気の毒……？」

「えぇ……あなた達、アンドロイドとやらにも、序列が存在するように……私達【十二神獣】にも、序列が存在する……あなたが倒した私とチュー太郎くんは、その序列下位……くれぐれも、二連勝したからといって、油断はしないことねぇ」

　……余計な忠告だ。

「……油断なんてしないし、誰が強いとか、誰が弱いとか関係ない。ナデシコと、彼女の国に危害を加えようとする者は、全て平等に敵で、ボクが倒すべき敵だ。ボクはもう――――

　自分の弱さから、目を逸らさない」

　ボクのその言葉を聞き、クイーン・スネークは「シャシャシャ」と笑った。

「かっこいい男じゃないの……あーあ……私の、コレクションに……した、かっ、た、なぁ…………」

「…………」

　これが、クイーン・スネークの最後の言葉となった。

　完全に氷漬けとなった彼女にはもう、瞬き一つない。

　さて……トドメといこうか。

「おやすみ。クイーン・スネーク」

　ボクは全力で、凍りついたクイーン・スネークを殴り粉々に砕いた。

　これで勝負ありだ。

　空を覆っていた、おびただしい数のライフル銃が消えていく……。

　こうして――――ボクとナデシコ、初の共同戦闘は、ボク達の勝利という形で幕を閉じたのであった。