最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈42〉兄の役目だろ？

　少し話は遡る。

　ボクが何故、蛇の【原種】こと、クイーン・スネークとの闘いに遅れたのか？　その理由を、述べたいと思う。

　格上に挑戦しよう。

　そう意気込み、ボクはナーチャ王国の決戦へと参戦した。

　今回は、キング・マウスの時のような、敵を殺すのを躊躇わざるをえない理由がないため、ボクはナーチャ王国に巣食う獣人たちを次々と撃退していた。

　獣人を蹂躙していた。

　すると、その最中に気付いた。

　あれれ？　ナデシコがいないぞ？　どこへ行った？

　いつの間にやら、ナデシコの闘っている音が聞こえなくなってるし……やられた？　いや、あの【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】があって、並の獣人にやられるなんてことは……。

　と、なると――――あの蛇の【原種】と出会したのか？

　その発想に至るのに、時間は必要としなかった。

　ぞろぞろと集まっていた獣人たちを蹂躙がてら、生き残っていた羊の獣人に尋ねた。

「お姫様みたいな格好の人間が、この国に来ていたはずだ。どこに行った？」

「め……メェー……お、王国の外に……クイーン・スネーク様と、歩いて行ったメェー……」

「ほう……それはどっちだ？」

「あ、あっち……メェ……」

「なるほど、情報提供に感謝する」

「メェへァッ！！」

　……優しく、尋ねて、ナデシコがクイーン・スネークと相対したことを確認。

　そして、ナーチャ王国の外に出て行ったことも。

　その言い方だと、拐われた様子ではないから一安心ではあるものの……。

「……これは……急ぐべきだな」

　ボクは、先程殺した羊の獣人が指さした方角へと走り出した。

　少し迷いはしたものの、進む方角はあっていたため、その場所は明確になった。

　そりゃ明確にもなるさ、ボクの妹の固有能力――――【天下丿銃（ホープガン）】は、一国ならば容易く破壊し尽くすほど、スケールの大きな力だ。

　したがって、遠目からでも、その攻撃は容易に目視できる。

　別に鳥のような凄い視力を持たずとも。

　馬のように、広い視野を持たずとも。

　常人の人間クラスの視力さえあれば、目さえあれば、何者でも目視できる能力なのである。

　まるで大きな雨雲のように空を覆い尽くす、ライフル銃の数々。

　それらから繰り出される圧倒的破壊。

　気付くなという方が難しい。

　それに…………聞こえるんだ。声が。

『なんで……？　なんでそんなに冷たくするの……？　冷たくなっちゃったの……？　シモ兄ちゃん……なんで……？　私は何も変わってないよ……？　シモ兄ちゃんの方が……ぜったいに――――』

　妹の……師走花子の……スーの声が……。

　魂の叫びが……。

　ボクは、その声を聞いて思い出した。

　シミュレーション戦闘システム。初めての結果が掲示された時の、自分の気持ちを……。

　ボクは――――恥ずかしいと思っていた。

　スーに、あれだけお兄ちゃんぶった言動をしておいて。

　散々、守るだの、困ったときは言えだの、言っておいて、いざ自分が、妹よりも弱いと提示されたその時――――ボクは自分を恥じてしまっていたのだ。

　急激なネガティブ思考は……周りの人の感情や表情すらも、ネガティブに捉えてしまう。

　今思えば……。

『え……？　シモお兄ちゃんって……私より弱いの……？　へ、へぇー……そ、そうだったんだ……』

　あの時のスーの表情は、本当に――――ボクを見下していたのだろうか？

　よくよく思い返してみると、あの顔は……単に気まずそうにしている表情にも、見えなかったか？

　いや……そうなんだ……きっとボクはあの時、スーの感情を読み間違えていた。

　さっきから聞こえてくる……この声が、全て真実だとしたら。

　となると……色んなことを、違った角度から見ることができる。

　スーが離れていったのは、スーだけの責任じゃない。

　ボクが、意図的に、妹を遠ざけたというのが分かる。

　……まったく……ボクは本当に、情けない兄貴だ。

　臭いものには蓋をするように、ボクは、ボクの失態を妹のせいにして、逃げていただけなのだ。

　情けない……。

　本当に、情けない。

　ことのあらましを説明すると。

　妹……スーはつまるところ、自分から離れていった訳ではないということである。

　離れていったのは、ボクの方なのだ。

　可愛がっていた妹よりも弱かった――――その羞恥心から、避けるようになったのは、ボクの方だった。

　スーは……それでも、そんなボクに寄り添おうとしてくれた。

『シモ兄ちゃん……私ね？』

『……悪い……ちょっと今は、一人にさせてくれ……』

『シモ兄ちゃん……』

　忘れていた……。

　そんな風に、スーのことを避けている内に、スーはボクを避けるようになった。

　当然だ……去るもの追わず。

　生きていく上で、追わないのも、必要な選択肢なのだから。

　スーがボクから離れていった？

　だからボクは可哀想な奴？　ふざけんな。

　被害者面をするなよ。

　ボクよりも、スーの方が、シミュレーション戦闘システムの悪影響を受けているじゃないか。

　それなのにボクは……。

　情けない！！

『……暗いよぅ……シモ兄ちゃん……助けて』

　…………スーの声が聞こえてくる。

『シモ兄ちゃんなら、きっと……助けてくれる……だって、シモ兄ちゃんは絶対に――――私より、強くなれるから。私より、強くなってくれたら……また、前みたいに……』

　…………ああ。そうだな……。

　スー、だけどそれは間違ってる。

　ボクがお前より『強くなったら』じゃあない……今から、その願いを叶えてやる。

　だって――

「悲しんでる妹を助けるのは――――兄の役目だろ？」

　ボクは、ナデシコＶＳクイーン・スネークの戦闘に参戦した。

　都合よく、【天下丿銃（ホープガン）】の銃口は全て、ナデシコの【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】へと向けられている。

　全てを叩き潰す、絶好のチャンスだ。

「【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】発動！　―――――【千里爆撃（スペースボム）】」

　ボクが指をパチンッと鳴らすと、爆発が起きる。

　おびただしく並ぶ、ライフル銃のある場所で……爆発が。

　砕け散っていくライフル銃の数々。

　当然、一回の爆撃では全てを壊しきれない。

　だから何度もボクは指を鳴らし、爆発を発生させる。

　そしてゆっくりと、ナデシコの方へと近付く。

　本当に…………よく、ボクが辿り着くまで、答えを出すまで、耐え抜いてくれた。

　感謝してもしきれない。

「一緒に倒すぞ。蛇の【原種】と、【天下丿銃（ホープガン）】を」

「……うん！」

「そして助けるんだ」

「助ける？」

「ああ――――

　かわいい妹を、兄として――――助け出すんだ！」

　ボクと妹の、一国を賭けた壮大な兄妹喧嘩？　笑わせるな、この物語はそんな大層なものじゃない。

　ダメな兄貴が、昔傷つけた妹に頭を下げ、仲直りをする――普通の物語だ。

　『助けて』と叫んでいる妹を、兄が助けるだけの……そんな、普通の物語だ。