最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈40〉更なる絶望

　本当の闘い――――それは、目の前にもくもくと漂う砂煙が、突然晴れたことからはじまった。

　一瞬の内に、晴れる視界。

　当然私は、何が起こったのか分からなかった。

　しかし私は、私の勘が正しかったことを理解した。

　終わっていない――と。

　本当に、本当の闘いは、ここからなのだと、悟った。

　目を凝らすと、辺り一面ぺしゃんこに、平地になっている大地から、ボコッと、何かが現れたのが確認できた。

　クイーン・スネークだった。

　巨大な銀盾ちゃんに押し潰され、まさに圧死寸前といった見た目のクイーン・スネークだった。

　身体の色んなものが飛び出しており、立ち上がったのが不思議なくらいの重症。

　むしろ、なぜまだ生きてるの？　と、問い掛けたくなるほどの状態で、彼女は、立ち上がったのだった。

　息も絶え絶えの声で、クイーン・スネークは言う。

「さ、流石は……この国の、勇者、ね……攻撃、方法、も、範囲も……スケール、が、違、う、わ……シャシャ……ガハッ！」

　笑いにも力がない。吐血もしている。

　仕留めるなら、今がチャンスかも。

　私は動こうとした。しかしその時、目の前で信じられないことが起きる。

　ずりゅ……と。

　ボロボロのクイーン・スネークの身体から音がしたのだ。

　そして、めりめりめり……という音とともに、まるで脱皮をするかのように、ボロボロのクイーン・スネークの身体から、クイーン・スネークが現れたのである。

　傷一つない、健康体の、クイーン・スネークが。

　え？　何これ気持ち悪い。

　私がドン引きしていると、元気になったクイーン・スネークは、「シャシャシャッ！」と、先程までのように軽快に笑った。

　高笑いをした。

「これが私の固有能力――――【脱皮治癒（ホワイトスネーク）】よぉ。私は、ほんの少しでも生きている限り、脱皮をして、完全回復することができるのよぉ。どう？　凄いでしょ？」

「…………凄いというか……キモいわね……」

　正直、空いた口が塞がらない。

　今の攻撃で倒せないのはともかく、結果として、ダメージ一つとして与えられなかったのは、想定外以外のなにものでもない。

　そんな固有能力――――倒せる訳がない。

　反則だ。

「そう！　私はほぼ不老不死！　死なない！　故に――――無敵！！」

　クイーン・スネークは、そう言って笑った。

　勝ち誇ったかのように……そして、私を見下すように。

「しかし喜びなさい！　私に、【脱皮治癒（ホワイトスネーク）】を使わせた人間は、あなたがはじめてよぉ！！　誇りなさい！　そしてそのまま――死んでいきなさい！！」

「くっ！」

　ダメだ！　絶望するな！

　心を折るな！！

　私は絶対に、負けちゃダメなんだ！！

　心を、魂を――――強く持つんだ！！

　必ずあるはずだ！　彼女を――――クイーン・スネークを倒す方法が！！

「シャシャシャッ！　そんな風に強がるあんたへ、更なる絶望をプレゼントしてあげるわぁ」

　右手を身体の前に掲げる。

「来なさぁい、星型水晶（スタークリスタル）」

　そして一言。

「【天下丿銃（ホープガン）】――――発動」

　次の瞬間、真っ青な空を覆い尽くすほど、数多く物体が出現した。

　その数は千？　いいえ……万？　ううん、それ以上かもしれない。

　そしてその一個一個は同じ造形をしており、私はそれを知っている。

　だってそれは――――しーちゃんが、手を変身させ創り出していた物にそっくりだったから。

　先端から、鉄の塊のようなものを発射し、撃ち抜く物。

　それが、数万以上の数、宙に浮かんでいる光景は…………まるで、空が大きな雲に包み込まれたように錯覚してしまう。

「シャシャシャッ！　頭上に浮かんでいる八万ものコレ、何ていう物か知ってるぅ？　知らないわよねぇ？　平和ボケしていたという、ジーパ王国のお嬢様だもの。知れるはずがないわよねぇ？　このナーチャ王国の人間は知っていたわよぉ？　この物体の名前を、そして、その用途を。教えてあげるわぁ、コレはね？　ライフル銃っていうんだってぇ。引き金をひくことで、先端から銃弾が発射され、対象物を撃ち抜く――――人間が創り出した、武器」

「らふいら……じゅう……」

「ライフル銃ね」

「らいふるじゅう……」

　少し噛んでしまったが、それはまぁ置いておいて……。

　その威力は……知っている。

　そして、数万……確か今、八万といったわよね？　そんな膨大な数のライフル銃に、狙われているという現状が……どれだけ絶望的なのかも、私は理解している。

　理解できている。

　クイーン・スネークは続ける。

「けどねぇ？　本来なら、引き金をひかないといけないライフル銃なんだけどぉ、浮かんでいるライフル銃は特殊な物みたいなのぉ。一言で言うとぉ――――

　引き金をひかずとも、弾丸を放てるのよねぇ。そしてその代わりが――――私の、【撃て】という言葉な訳ぇ」

　その、クイーン・スネークの「撃て」という言葉に反応し、八万もライフル銃が、一斉に、私に向かって射撃を開始した。

　私目掛けて、銃弾の雨が襲いかかってくる。

　四方八方から――逃げ場なく。

「っ！！　銀盾ちゃん！」

　即座に全ての銀盾ちゃんを一個に集め、周囲を囲い守りに入る。

　しかし――――八万ものライフル銃による狙撃の威力は凄まじく、壊されはしないものの、銀盾ちゃんごと、大地へと押し込まれる形になってしまう。

　耐えろ……！　銀盾ちゃん……！

　そして耐えろ――――私の心！！

　不死とも呼べるクイーン・スネークの固有能力。

　【天下丿銃（ホープガン）】の圧倒的な攻撃力。

　それらを前に――絶対に絶望するな！

　だって私は――――もう二度と、負ける訳にはいかないのだから！！