最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈37〉そしてボクは立ち上がった

　ボクは全力疾走で、【原種】蛇の獣人がいると思われる、ナーチャ王国へと向かっていた。

　半日近く草木を掻き分け走り、建物が見えてきた。

　確信した、ボクはナーチャ王国へと辿り着いたのだと。

　となると、当然、ボクは慎重にならざるを得ない。

　ナーチャ王国は今、獣人に支配されている。

　すなわち、現在この国には、溢れんばかりの獣人が闊歩しているという状況な訳だ。

　獣人数十匹の相手をすることに、危機感みたいなものは全くないが、それでも、できる限りリスクは減らすべきというのは、当然持つべき思考であろう。

　だからボクは間違っていない。

　些か、敵がボクの妹の力、【天下丿銃（ホープガン）】を使用していると知っていたため、少し慎重になり過ぎていた感もあるが、それを抜きにしても断言できる。

　ボクは間違っていない、と。

　間違っているのは――――ナデシコの方だ、と。

　いやぁ……もう……はい……ビックリしましたよ。

　ビックリしましたとも。

　木陰に隠れ、ナーチャ王国内の様子を伺っていたら、そのボクの隣を猛スピードで駆け抜ける人間の女性がいたのだから。

　「しぃちゅわぁぁああぁーーん！！」とか、叫びながら。

　しかもその人間の女性が、ボクの知り合いだと知った時の衝撃は半端なかった。

　何やってんだよアイツは……。

　アイツには、ジーパ王国を守るっていう大切な役割があるはずだろう？　なのに何でこんな所にいるんだよ……。

　相変わらず……バカな女だ。

　けれどボクは、決してナデシコに惑わされない。

　【原種】である蛇の獣人を倒し、【天下丿銃（ホープガン）】の謎を解明する――というのが、ボクにとって最優先事項だからだ。

　…………【天下丿銃（ホープガン）】……ボクの妹――つまり、最後に造られたアンドロイド。

　後に最高傑作になっていたであろう……最後にして最強足り得るアンドロイドが使用する、能力だ。

　まぁ、最強になる前に、地球がぶっ壊れて終わった訳だが……まだ、終わってなかったということである。

　まさか、転移した世界で、直接ぶつかり合うはめになるとは思わなかった。

　こんな日がくるなんて……。

　正直言おう……ボクは、【天下丿銃（ホープガン）】を相手にビビっている。

　シュミレーションシステムは、最高のシステムだった。

　そのシステムが、こう言っているのだ。

　『霜月太郎は絶対に、師走花子には敵わない』と。

　『【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】は【天下丿銃（ホープガン）】には敵わない』と。

　となれば、これはシンプルに確定事項なのである。

　この世の理と同じ……決められ、定められた、優劣なのだ。

　枝から離れたリンゴが地面に落ちるように。

　草木が季節によって形を変えるように。

　熱い物に触れれば熱いと感じるように。

　当たり前の現象。

　もう一度言おう……ボクは妹の力に……【天下丿銃（ホープガン）】の力を前にして、ビビっている。

　大腰抜けだ。

　そもそも……何でボクは、こんなに弱い心を持っているのだろうか？

　他のアンドロイドは皆、強い心を持っているのに……。

　いや、その答えは分かっているんだ。

　妹……そして、兄や姉、それぞれが成功作と呼べる固有能力を持って生まれ。

　ボクは、ただの器用貧乏の失敗作だからである。

　能力が失敗作なら、心も失敗作なのだろう。

　きっと、全てに因果関係はあるのだ。

　思えば全ては、シミュレーションシステムが開発され、プログラムが開始されていた時からはじまった。

　それ以降と以前では、ボクたちアンドロイド一族内の関係性が、一転して変わってしまったのだ。

　それまでは、年功序列。

　いわば、先に生まれたアンドロイドが、決断権や優先権を持っていた。

　決断権や優先権というと、支配的な要素を感じるけれど、そうではない。この当時、トップに立っていた長女の姉さんや、長男の兄さん、次男の兄さんは、とても優しく、賢く、そして理知的で、アンドロイドなのに人間味があった。

　だから、これといったギスギスもなく、皆が笑顔でいられた。

　事実、ボクもこの時、ものすごく居心地が良かったのを覚えている。

　この時は、まだ。

　しかし、シミュレーションシステムが施行されて以降、そのトップで舵取りをしていた三体の価値が暴落した。

　やはりそこはアンドロイド、後から生まれた個体には、性能面で歯が立たなかったのだ。

　年功序列から、実力主義へ。

　長女姉さん達の失墜は、避けられなかったのだ。

　それからだ……アンドロイド一族がギスギスし始めたのは……。

　強いアンドロイドへの、人間たちによる過干渉。

　より強さを求めだすアンドロイドの出現。

　劣等感のはじまり。

　他者の蹴り落とし合い。

　ボクと、ボクの妹も、その醜い争いに巻き込まれた。

『え……？　シモお兄ちゃんって……私より弱いの……？　へ、へぇー……そ、そうだったんだ……』

　以前にも述べたが、ボクの心には、当時の妹の顔と言葉が焼き付くように残っている。

　あの時ボクはどんなことを思ったのだろうか？　都合のいいことに、凄く大事なことであるにも関わらず、忘れてしまっている。

　あの時、ボクは何を思っていた？

　一体……何を……。

『うわぁぁーん！　長月姉ちゃんが、私のお菓子取ったぁー！　霜月兄ちゃんー！　悲しいよぉー！！』

『よし！　ボクに任せておけ！』

『お兄ちゃん……頼もしい！　お願いします！　えへへっ！』

　あの時の満面の笑みを失って……ボクは……。

『私より弱い癖に、前に出てこないで！　まるで私が守られてるみたいじゃない！　恥ずかしいわ！』

　ボクは……。

　ここで、ズシーン！　と、轟音が聞こえてきた。

「っ！？」

　ナーチャ王国内を見ると、煙が上がっていた。

　それと同時に確認できるのは、地面にめり込んだ大きな銀色の盾。

　【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】だ。

　恐らく、ナデシコと獣人の交戦が始まったのだろう。

　それから、めちゃくちゃナーチャ王国内で轟音が巻き起こりはじめた。

　めちゃくちゃ暴れてんなぁ……ナデシコの奴……。

　…………彼女は知らない、【天下丿銃（ホープガン）】のことを……。

　ボクの……妹のことを……。

　なぁ？　ナデシコ……お前に聞いてみたいことがあるんだ。

　ボクと同じ状況に、もしお前が置かれたら――――

　お前なら、どうする？

「…………何てな……それに対する答えは、もう出てるか……」

　なんせナデシコは――――【勇者の力】を失って、ただの人間に戻ってなお…………獣人に、そして【原種】に戦いを挑もうとする、面白い人間なのだから。

　きっと、彼女はこう答えるに決まっている。

『もちろん、諦めずに戦うよ！』

　ってな。

　仕方がない。

　アンドロイドとして、人間に負ける訳にはいかないもんな。

「ボクも挑むとするか――――――格上に」

　そしてボクは立ち上がった。