最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈33〉他の誰でもない

「優しいのですわね。しーちゃん様は」

「は？」

　そんな訳でボクは今、ヤマトに背中を流してもらっている最中だ。

　互いに水着を着用しているので安心してくれ。

　ちなみにナデシコは、ボクとヤマトの分の水着を持ってきた際、素っ裸で「私も一緒にお風呂入るー！」と、ニコニコしながら混ざろうとしてきたため、丁重に追い出した。

　素っ裸が恥ずかしいから水着持ってきてもらったというのに、話の腰を折るんじゃねぇよ。

　まったく……。

　……で？　何だって？

「私にも、水着を着用させてくださるだなんて。本当にお優しいです」

「それは自分のためだ、優しさとは関係ない」

「またまたぁ。……あ、しーちゃん様はひょっとして、褒められ慣れてないのでしょうか？」

「ん？　あー、そうかもしれない」

　確かにボクは、褒められなれてない。

　世論では『最強最強』と持て囃されてはいたものの、身内では『最弱』『不良品』扱いだったから……褒められるなんて無縁だった。

　……慰められは、したけれども。

「反対に、あんたは褒められ慣れてそうだな」

「ええ、私は幼い頃から、褒めて褒めて褒められ倒しておりましたわ。なにせ、学業などが、とても優秀だったもので。あと、容姿も淡麗でしたので」

「言うねぇ……」

「自慢じゃありませんけれども」

「いや、めちゃくちゃ自慢だろ……」

「自慢じゃありませんよ……学業や容姿で如何に優れていようとも、私には――――

　【勇者の力】が、宿っていないのですから……」

　なるほどな……姉でありながら、【勇者の力】を受け継いでいないという事実は、劣等感にも繋がるか……。

「だから、お父様もお母様も、他の皆様も……私を、嫌でも褒めざるを得なかった、というのが、本当のところでしょうか。要するに、気を使ってくださったのです」

「……気を使って……」

　…………随分と、周りに恵まれたみたいだな……。

「私は……周囲の人間に、恵まれましたわ……」

　そう言うヤマトの声からは、温かみを感じ、心の底から、その人たちへの感謝の気持ちがうかがえた。

　優しさを素直に受け止められている。

　それによって、劣等感を押さえ込んでいたという訳か……。

　周囲の優しさと、それを素直に受け止められる心…………どちらも、ボクにはなかったものだ。

「さて……しーちゃん様。前置きはここまでにしまして、そろそろ本題に入りましょう」

　ここでヤマトが本題へと舵を切ってきた。

　その本題とは……。

「先程の物音……【原種】が現れたのですね？」

「……気づいていたのか？」

「当然ですわ。そして攻撃を仕掛けられ、ナデシコの盾がそれを防いだ……合ってますか？」

「ああ……合ってる」

　見ていたのかと言わんばかりの正解だ。いや、実際見ていたのか？

「その【原種】の攻撃手段は……例の星型水晶によるもの……そうですね？」

「ああ……」

「そして、その星型水晶の力が――――

　しーちゃん様に、縁のあるもの、だった」

「…………っ！？」

　驚いた……。

　状況を的確に言い当てられるだけならまだしも、ソレを言い当てられるなど……ボクに、驚愕以外のどの感情を抱けというのだろうか。

「その表情……図星のようですわね」

「あ、ああ……だけど、何故それが分かったんだ？」

「私は、ただ捕虜になっていただけではありません。いずれ、このようなチャンスが訪れた時のため、虎視眈々と情報収集に努めていました」

「情報収集……？」

「えぇ……獣人たちの些細な会話や、動きを観察し……情報収集に努めました。どれだけ酷いことをされていても、私は彼らの言葉や行動一つ一つから、意識を逸らしたことはありません。全てはこの国を…………否、この世界を、取り戻すためです」

「……すげぇな……」

　純粋に……感心してしまう。

　この国を、世界を奪い返そうとする執念。

　ヤマトには【勇者の力】がないのかもしれない……けど、ボクは思う。

　王としての資質を――――この人間は秘めている、と。

「そして、ナデシコから得た情報を加味し、得た情報を全て統合した結論が、今、私が話した推論です」

「その、得た情報ってのは、どういうものなんだ？」

「あの星型水晶について……」

　ヤマトが、血のにじむような思いで仕入れた情報を、話し始める。

「あの星型水晶は、【原種】が異世界から侵略してくる際に、突然、十二体それぞれの手元に現れたものだそうですわ」

「ふむ……」

「特筆すべきは、その十二個の星型水晶の内――――十一個の星型水晶には最初から能力が封じられていたそうですの」

「え？」

　十一個……ということは……？　もしかして……。

「察したことでしょう。十二引く一……数が合いますよね？　つまり……」

「残りの【原種】が持つ星型水晶には、全て、ボクの兄姉妹（きょうだい）の力が封じ込められている」

「正解です」

「絶望的だな……」

「いえ、そうとも言えませんわ」

「お前は……ボクの兄姉妹（きょうだい）を知らないから、そんなふうに言えるんだよ……」

　ボクの兄姉妹（きょうだい）の……。

　あの、世界すら容易く壊してしまうほどの……強大な力を……。

　彼らに比べたら……ボクの力なんて……。

「……何故――」

　ボクの力なんて……。そんなふうに俯くボクに、ヤマトはこう問い掛けてきた。

「十二人の兄弟姉妹の中で……何故――しーちゃん様の力だけが、封印を逃れることができたのでしょうね？」

「それは……」

　ボクの力が――――

「封印するまでもない力だったから――と、あなたは思うのでしょうね。しかし……私の考えは違います」

「……それ以外にどんな理由が……」

「何故――――【勇者の力】である、ナデシコの聖なる力が奪われたのか」

「え？」

「そもそもの話、この『十字世界（クロスワールド）』を侵略してきた獣人たちにとって、ナデシコの【勇者の力】は、正に天敵であった筈です。水と油。決して、相入れる筈のない力同士、なのに何故、星型水晶は、ナデシコの力の方を選んだのでしょう？」

「それは……ボクの力よりも、ナデシコの銀の盾の方が有益だから……ん？」

　あれ？　違うな。この理屈だと、水と油であるはずの【勇者の力】がなぜ奪われたのかの答えになっていない。

「その答えは――あなたなのですよ」

「え？」

「何故、あなたは能力を奪われなかったのか？　何故、ナデシコの【勇者の力】が奪われたのか？　そして何故……あなたが今、このジーパ王国という地にいるのか？　それら全てを合わせると、こう考えられはしませんか？　星型水晶は、ナデシコの【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】よりも、あなたの【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】という力を――――

　【勇者の力】として、認識したのではないか？　と」

　つまり――そう、ヤマトは続けた。

「獣人の力、そして星型水晶に秘められた、あなたの兄姉妹（きょうだい）たちという圧倒的な力に対する、抵抗戦力として、この世界に選ばれたのは……。

　ナデシコではなく――――あなただったということですよ」

　ヤマトは言った。

「他の誰でもない……あなたこそが、この世界の【勇者】なのです――――霜月太郎様」