最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈29〉招かれざる客

　ナデシコが姉と再会し、抱き合ったのを確認したボクは、その倉庫をあとにした。

　せっかくの感動の再会に、アンドロイドは不要だろう。

　あの場所は、牢獄だった。

　本人いわく、ヤンチャで、城内を駆けずり回っていたナデシコが気付かず、その存在を把握すらできていなかったという秘匿性から察するに、あの牢獄は、ジーパ王国にとって、消し去りたいものだったのだろう。

　ナデシコを見ていれば分かる。

　きっとこの国は、平和な国だったのだろう。

　そんな平和な国に、あのような牢獄など必要がないと、国王は判断したのだ。

　だからこその……負の遺産。

　まぁ……キング・マウスには、容易く暴かれていたみたいだが……。

　暴かれて、利用されていたみたいだけれども。

　そう……あの牢獄は、利用されていた。

　キング・マウスに。

　あの鼠の王は、才能主義思想の持ち主だ。

　強き者、弱き者という言葉をよく使っていたところからみても、間違いないだろう。

　まさに、弱肉強食の体現者。

　そんな奴が創ろうとしていた国が、どんなものであったか。それは容易に想像できる。

　強き者――――すなわち、才能のある者だけが集まる国。

　ということは、だ。

　例え、肉体的に脆弱である人間であろうとも……国づくりという面において、優秀であった場合。才能があった場合。

　その才能を、キング・マウスが利用しようと考えるのも、当然の流れである。

　したがって、不幸中の幸い――という言葉は不謹慎かもしれないが、あの牢獄には今、数多くの、才能ある人間たちが幽閉されているはずだ。

　少なくとも……才能ある国民は、生き残っている。

　だからこそ言いきれる――――この国は、建て直せると。

　ナデシコか……はたまた、彼女の姉が率いるのかは定かではないが、きっと、やり直せる。

　そして、そんな彼女たちが創る国はきっと、良い国になることだろう。

　ジーパ王国は――――ここからはじまるのだ。

　さて、そんな再スタートを切ろうとしているこの国に……。

「獣人なんていう存在は……もう、不要なんだよなぁ」

　ボクは城の外へ出て、招かれざる客と向かい合う。

　邪魔者には、とっとと帰っていただこう――と、思っていたのだが……。

「……あー……どうやら、そう上手くはいかないみたいだな……」

　その招かれざる客こと、蛇の獣人は、【原種】のようだった。

　つまり――

　キング・マウスと互角、もしくはそれ以上の獣人である……ということ。

「あらあらぁー、あのチュー太郎くんは、本当に殺られちゃったみたいねぇー」

　【原種】の蛇の獣人が、少し驚いたように口を開いた。

　喋り方からみて……女？

　とにもかくにも、今から【原種】ともう一戦というのは、いささか避けたい。

　ボクも疲れているんだ。

「そうだ。キング・マウスは敗れた。だからもう、この国はナデシ……人間の手の元へ返ったんだ。それをすぐさま取り返そうとするのは、いくらなんでも野暮じゃないか？」

「取り返す？　シャシャシャ！　いやねぇ、そんなつもりじゃないわよぉ。ちょっと、チュー太郎くんの気配が消えたからぁ、様子を見にきただけだってー。まぁ……まさか本当に――――

　同胞が殺されてるとは、夢にも思わなかったけど」

「っ！！」

　言葉の最後に、凄まじい殺気が宿った。

　やはり戦闘は避けられないか？　…………と、思ったが、蛇の獣人はすぐさま、その殺気を引っ込め、シャシャシャと笑った。

「大丈夫大丈夫ー。そんなに身構えなくても大丈夫よー。私たち新人類もー、奪われた国をすぐさま奪い返すような野暮なことはしないわよー。ちゃんと国同士で話し合って、その上で、戦争を仕掛けあわないとね」

「突然この世界に現れて、人類からこの世界を奪い取った奴らが……随分と、筋の通ったことを言うじゃないか……」

「あら？　わたしの言うことが信用ならない？」

「正直な」

「ふぅん……じゃあどうする？　今から闘るー？」

「いや、どちらかと言えば、こちらとしては、戦わず帰ってもらうに越したことはない」

「シャシャシャ！　なにそれ、ウケるー」

　ウケるとか言ってる……。

　随分とギャルっぽい獣人だ。

　ザ、王様って感じだったキング・マウスとは、随分と違うようだ。

「まぁー？　こっちとしてもー、そもそも闘うつもりなかったしぃー？　なによりー、そんなボロボロのあんたと闘っても面白くなさそうだからぁー、今日は宣戦布告だけして帰ろうって感じぃー。それでＯＫ？」

「ＯＫだ」

「りょうかーい。てな訳でぇー、国取りはまた後日ってことにしておくわぁー」

「……助かるよ」

　これに関しては本当に助かる。

　正直、今からコイツと闘うのは、不安要素が多過ぎる。

　国と国を賭けた争いであるということを、ちゃんと理解してくれる相手で良かった。

「うーん……その代わりといっちゃあ何だけどぉー？　一つ、質問していーい？」

「……何だ？」

「チュー太郎くんってさぁ、コレの中にぃー【勇者の力】って言うの封じ込めてたんでしょー？」

「っ！！」

　蛇の獣人の手元に、星型水晶が現れた。

　それをボクに見せつけながら、蛇の獣人が問いかけてくる。

「その【勇者の力】ってさぁー？　強かったぁー？」

「…………ああ、強かったよ……」

「ふぅーん……そっかぁー」

「…………」

　キング・マウスの星型水晶の中には、ナデシコの力――――【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】が封じ込められていた。

　ということは、あの星型水晶の中にも、何かとんでもない能力が封じ込められているのだろうか？

　この世界には、ナデシコの他に、もう半分の【勇者の力】を受け継いだ人間がいるというのは……察してはいるが、それなのだろうか？

　それとも……また別の……。

　しかし何だ？　あの蛇の獣人の星型水晶を見た瞬間……何故か、懐かしい気持ちになったのだが……この感覚は一体……。

「じゃあさぁー？　ちょっと一回だけ、試してみてもいーい？」

「……試す？」

「うん、そのチュー太郎くんの【勇者の力】っていうのとぉー、私の星型水晶に、勝手に入っていたこの子の力ー、どっちが強いのかぁー、比べてみてくれるー？」

「は？」

　すると、蛇の獣人は、星型水晶を掲げながら、こんな言葉を口にした。

「放て――――【天下丿銃（ホープガン）】」

　今……何て言った……？

　ホープガンと……そう、言ったのか……？

　バカな……！！

　だってそれは――――その能力は――

「ボクの妹の能力じゃないか！！　それは！！」

　その瞬間、数千もの銃弾が――――雨のように、ジーパ王国へと降り注いだ。

　まぁ……オート発動したのであろう、ナデシコの銀盾が、城を覆うほどの大きさで出現したことで、事なきを得たものの……正直、相当肝を冷やした。

　今のはまさに――――ボクの妹であるアンドロイド、師走花子（しわすはなこ）の【天下丿銃（ホープガン）】だった。

　なぜ！？　アイツの能力が、あの星型水晶の中に封じられているんだ！？

　一方で、蛇の獣人側も、オート発動した【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】を目の当たりにして、目を丸くしている。

「へ、へぇー……それが【勇者の力】かぁー。なかなかやるねぇー……シャシャシャ！　戦争する日が、楽しみになってきたわぁー」

　戦争する日が楽しみ？

　マジか……？　ボクは……ボクとしては、絶望以外のなにものでもないんだが……？

「では、そんな訳で、いずれまた会いましょう。人間の亜種くん……シャシャシャ……」

　そう言い残し、蛇の獣人は、本当に帰っていった。

　ドプン……と、自らの全身を紫色の液体へと変化させ、消えるように、去っていった。

　言葉を言い残し……。

　そして――

　絶望的な――――謎を残して。