最強アンドロイドの異世界英雄譚

第二章『ナーチャ王国編』

アンドロイドの過去と勇者の出陣

〈30〉不良品の烙印

　ボクには、十一体の兄姉妹（きょうだい）がいる。

　五体の兄と、五体の姉。

　そして――たった一体の、妹が。

　ボクらは、十二体揃って、最強と呼ばれていた。

　十二体の内、一体一体が最強であり、そこに優劣などはなかった。

　表向きには。

　しかし、その裏では当然、ボクらに優劣をつけようとする人間たちもいた訳だ。

　それは、シンプルに、どのアンドロイドが一番強いのか？　を確認するためでもあるし。

　今後、アンドロイドを大量生産、及び、改良していく上での情報収集、必須の確認事項でもあった訳だ。

　だが、アンドロイド同士での全力戦闘は、絶対にタブーとされていた。

　何故か？

　地球がもたないからである。

　アンドロイド一体が、地球上全ての軍隊、兵器に勝る――そんな怪物同士がぶつかり合うことは、地球規模の破壊を意味する。

　どのアンドロイドが一番強いのか？

　必須確認事項でありながら、それを確認する術がないと知った研究者達は考えた。

　考えに考え抜き、生み出された、そのためのツールが。

　『シュミレーション戦闘システム』というものだった。

　これは、ボクたちアンドロイドのデータ……すなわち、身体能力や固有能力、戦闘センスなどのデータを各アンドロイドごとに収集し、仮想空間で、戦闘をさせるというものだ。

　仮想空間の中では、最強のアンドロイド同士が全力でぶつかり合っても、地球が滅びることはない。

　それが生み出されたことによって、可能となってしまった訳だ。

　アンドロイドの格付けが。

　はっきりと断言しておこう……ボクは、この『シュミレーション戦闘システム』が、心の底から大嫌いだった。

　半月に一度、このシュミレーション戦闘を行うため、大規模な身体能力検査や、固有能力テスト、耐久力テストや、戦闘センス測定などが行われるのだが、それが近づく度、吐き気を催すレベルで、ボクはそのシステムを嫌悪していた。

　ランク付けが行われると、当然、格差が生まれる。

　格下か格上か……それが目に見えて現れるとどうなるか？

　人間の場合、差別やイジメといった現象が起こりはじめ。

　自然界の動物たちでさえ、同様の現象が現れる。

　つまり、能力の強弱による弱者淘汰は、どの生命体にでも発生する、自然現象みたいなものなのだと、ボクは思う。

　だから当然、アンドロイドの間でも、その現象は現れた。

　事実、『シュミレーション戦闘システム』が生み出されて以降……ボクたち、アンドロイド兄弟姉妹（きょうだい）の関係性は、崩壊した。

　かつては笑い合い、助け合っていた家族のようだった皆が……バラバラになっていった。

　研究者には、良いデータが取れて、ご満悦なシステムだったのかもしれない。

　ただ、ボクたちにとって……否、少なくとも、ボクにとっては、最低最悪のシステムであったと……言わざるを得ない。

　ボクにとっては――――それ以外の言葉が、見つからない。

　この『シュミレーション戦闘』において、ボクの脳内に、鮮明に刻み込まれた……いわゆる、トラウマとも呼べる、妹の発言がある。

　その時の妹の表情や、冷たい声のトーンは……恐らく、一生忘れることができないだろう。

　いつもボクの後ろを『お兄ちゃんお兄ちゃん』と可愛らしく着いて回り、いつもボクの後ろに隠れていた可愛い妹が、消え去った瞬間。

　それは、初めての『シュミレーション戦闘システム』の結果が掲示された時のことだった。

『え……？　シモお兄ちゃんって……私より弱いの……？　へ、へぇー……そ、そうだったんだ……』

　そう述べた妹の目は、明らかに、失望と落胆の色を醸し出していた。

　我が妹ながら、怖気が走るような目をしていた。

　その直前まで向けられていた、あのキラキラした瞳が……一気にどす黒くなったのだ。

　ボクへ常に向けられていた、あの天使のような微笑みも……あんな紙切れ一枚を見た瞬間、それ以降……一度も向けられることはなくなってしまった。

　妹だけじゃない……一部の、兄や姉たちからも……。

　そして……。

　研究者の人間たちからさえも……。

　『シュミレーション戦闘システム』が確立されてからは……。

　ボクは失格者、不良品の烙印を押されることになった。

　強いって……そんなに偉いことなのか？

　ボクは今……無性に、弱肉強食に拘っていた、あの【原種】の獣人――――キング・マウスへ問い掛けたい気持ちになった。

　お前も……ボクの兄姉妹（きょうだい）に比べたら、弱き者なんだぞ？　と。

　その現実を知った上で、お前はなお……その信念を貫き通せるのか？　と。

　問い掛けたい気持ちに駆られている。

　もう……その相手はこの世にいないのに。

　奴はきっと、幸せだったことだろう。

　その事実を知らずに…………死ぬことができたのだから。

　…………ボクはあえて言おう。

　死んでいったキング・マウスへ向かって、この言葉を送ろう。

　『上には上がいるものだ』

　なぜなら、お前に勝ち、ジーパ王国を取り戻したこのボクは――――

　過去四度の『シュミレーション戦闘』で、四度の最下位を獲得した、落ちこぼれなのだから。

　アンドロイドの中での最底辺である――――

　不良品――なのだから。

　さぁ、ここまで、散々なネガティブ発言を羅列しまくったところで、本題だ。

　物語は新展開を迎える。

　絶望的な、新展開を。

　これから語る物語は……ボクと妹との、一国を賭けた兄姉喧嘩の物語である。

　はっきりと明言しておこう、ボクは今、ものすごく気が重い。