最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈26〉アイツは大馬鹿者だよ

　死んだ人の想いだけ、強くなる盾――勇者の力――【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】

　ナデシコは言っていた、キング・マウスが使用した場合、『人』という部分が、そのまま『獣人』に言い換えることができる、と。

　それ即ち――

　キング・マウスの盾は――――獣人が死ねば死ぬほど強くなる。

　つまりナデシコは、ボクが下手に獣人を倒し、キング・マウスの盾を強化するのを懸念したのだ。

　だからこそ、いきなり城を攻めるのを提案してきた、という訳だ。

　まぁ……ひょっとするとひょっとするが、あのナデシコ（お人好し）のことだ、シンプルに、例え憎き獣人とはいえ、生き物の命を必要以上に奪うのを躊躇ったのかもしれない。

　甘い考えではあるが、これも充分考えられる可能性だ。

　本当に変な奴だよ……ナデシコは。

　そんなこんなで、【魂丿銀盾】を発動したキング・マウスに対して、ボクは畳み掛ける。

　ライフル銃、刀、ツル、爆弾、雷、炎、念動力……様々な攻撃手段で攻撃を行う。

　時に正面から。

　時に背後から。

　時に左右から。

　時に上下から。

　しかし――――出現した銀盾が、オートで移動し、キング・マウスを守る。

　傷一つ付けられずにいた。

　……こんにゃろう……！

　チュチュチュ！　と、キング・マウスは笑う。

「どうだ？　素晴らしい盾だろう？　理解したか？　この盾がある限り、貴様の攻撃は、どう足掻いても私には届かんということを！！」

「……まだまだぁ！」

　ボクは、自らの右上腕を傷つけ、血を出す。

　空中に散らばった血を固め、盾へとぶつける。

　毒を混じえた血の塊だ、溶けろ！

　溶けなかった。

「っちぃ！」

「チュチュチュ……無駄だよ。斬撃であろうと、爆撃であろうと、銃撃であろうと、炎撃、雷撃であろうと……例え――――」

　ボクは、キング・マウスの足元からツルを生やし、拘束を試みる。

　しかし、キング・マウスの足元に現れた銀盾によって、防がれてしまう。

「大地からの攻撃であろうと……チュチュチュ」

　二個の盾が同時出現。

　多重攻撃も通用しない。何でもありかよクソったれ！

「そして、いいのか？　この盾で、守ることはできんが――――我には分身もいるのだぞ？」

「しまっ！」

　背後と左右から、七体の分身体が、ボク目掛けて襲いかかってくる。

　電光石火の集中攻撃が再び、ボクに襲いかかる。

　気づいた時には遅く……炎を纏う時間すらなかった。

「ぐあぁああっ！！」

　鉤爪はなくなった。

　しかし、その身体によう打撃は健在だ。

　何とか……何とかしないと……！

「ぬっ……あぁああぁあーーっ！！」

　ボクは打撃を受けながら、炎を纏う。

　それを察したのか、分身体は即座に攻撃をやめ、ボクを取り囲むように距離を取った。

　同じ手は……二度喰らわないってか？

　よく見れば、キング・マウス本体の両手の火傷も完治している。

　あの銀盾……治癒能力もあんのかよ……。

「チュチュチュ！　ボロボロだなぁ！？　霜月太郎よ！！」

　キング・マウスは笑う。

　高らかに、笑っている。

　強い……これが、この世界の勇者の力……これが……ナデシコの持っていた力……。

　逆に気になる。

　いくら裸が恥ずかしかった、とはいえ、あの銀盾がありながら……そんなに容易く敗れるものなのか？

「一つ質問いいか……？　キング・マウス……」

「チュ？　なんだ？」

「お前……ナデシコのシャワー中に襲撃したとか言っていたな？」

「ああ、そうだが？」

「何をして襲撃した……どのように襲撃したんだ」

「ふむ……別にどのようにもこのようにもせぬ。普通に、シャワーを浴びていた、あの小娘に、この身体一つで襲いかかったまで」

「……本当か？」

「チュ？」

「本当に…………それだけ、か？　本当に――――その身体一つで、襲いかかっただけなのか？」

「チュチュ……鋭いな」

　ニヤァーと、不敵な笑みを浮かべたキング・マウス。

「別に嘘はついておらんよ？　この身体一つだけで、あの小娘に襲い掛かったのは事実だ。だが……そうだな、あのとき我は、手にとあるものを握り締めていたなぁ」

「とあるもの……？」

「ああ――――

　国王の、生首だよ」

　その言葉を聞いた瞬間――――頭の中が真っ白になった。

　国王の……首……？

　ということは……ナデシコにとっての、父親の、首。

「少し狼狽える程度の効果を期待し、持っていったのだが、これが効果的面でのう……。チュチュチュ！　それはもう、あの小娘、狼狽えて狼狽えて！　圧勝だったよ！　我の！　相手にもならんかったわ！　やはり持つべきものは、肉親の生首だのう！！　チュチュチュ！　チューッチュッチュッチュー！！」

　……え？　ちょっと待て……そんなこと、ナデシコは言ってなかったぞ？

　単に……裸を見られて恥ずかしかったって……。

　ひょっとして、国王の……父親のせいにしたくなかったのか？

　父親の生首を見て、狼狽えたから……などと、負けた理由に、亡くなった父を結びつけたくなかったから――――彼女は、その敗北を全て自分の責任にした。

　なんだそりゃ？　ほら見ろ……やっぱりそうじゃないか……。

　あの女――――背負う必要のないもんまで、背負ってやがるじゃないか……。

　一人で背負える訳ねぇだろうが、そんな重たいもんを。

　本当にアイツは大馬鹿者だよ。

　本当に――――

　凄い奴だ――――ナデシコは。

「改めて、再確認させてもらったぜ……」

「再確認？　何をだ？」

「ジーパ・ナデシコはやっぱり――――助けるべき、人間だということをだよ！」

　ボクは、覚悟を決めた。

　これからボクが発動する能力達は、強力だが、それ相応にリスクのある力だ。

　認めよう――【魂丿銀盾（ソウルシルバーシールド）】は強い。

　まともに戦っても勝ち目はない。

　このままでは、ジリ貧になるのが目に見えている。

　リスクを背負わなければ、絶対に勝てない。

　逆にいえば――――リスクを背負えば、必ず勝てる。

　この戦いは、ボクの身がどうこうよりも、勝つことが何より大切だ。

　だから勝つためならば、ボクはどんなリスクだって引き受けてやる。

「覚悟しろよ？　キング・マウス――――今からボクが扱う力は、アンドロイドの中でも、トップランカー達の固有能力だ」

「とっぷらんかー？」

「正直……その何分の一かの威力とはいえ、最後まで、扱いきれるかは微妙なところだ。ここで一つ、ボクの大博打に付き合ってもらおうか」

「大博打？」

「ああ。ボクの大博打が成功すれば、ボクの勝ち。失敗すれば、ボクの負け――――どうだ？　分かりやすくて良いだろう？」

　勝つか負けるかは、ボクしだい。

　だからあえて、こう宣言しておこう。

「その上で言っておく！　この大博打に勝って、生き残るのはボクだ！」

　さぁ……決着をつけようぜ。キング・マウス。