最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈24〉一番の器用貧乏

　やはりというか、分かりきっていたことではあるが、キング・マウスは強い。

　ボクが全力で応戦しても、互角以上の力で反撃してくる。

　もしも、兄姉妹（きょうだい）と拳を混じえることができていたら、こんな風になっていたのだろうか？　などと考えてしまう。

　強い……。

　けど、負けるわけにはいかない。

　ナデシコのために、コイツを倒し、この国を取り戻す！

「チュチュチュ……準備運動は、ここまでだ」

「あん？」

「我も――能力を発動させてもらうぞ」

「……お好きにどうぞ」

　殴る蹴るの攻防の最中、キング・マウスはそう言って、ボクと距離を取った。

　すかさず接近を試みるが……奴の発動した能力を前に、足を止めた。

　やみくもに近付かない方が良いと思ったのだ。

　なぜなら――キング・マウスが増えたからである。

　ナデシコから聞いていた、奴の固有能力――――【分身操作（インフィニティマウス）】の力で。

　合計、八体に増えたのだ。

　その内の一体……恐らくは本体であろうキング・マウスが口を開いた。

「インフィニティと、能力名はついているものの……分身できる数は∞（無限）ではない……八が限界だ。∞の文字を九十度傾ければ８となるがゆえの、言葉遊び的な能力名。しかし……霜月太郎よ、∞が８になったからといって、ゆめゆめ油断はしないことだ。なぜなら――――」

　瞬間、キング・マウス八体、全ての姿が消えた。

　声だけが聞こえてきた。

「八体全てが――――我なのだから」

　ボクの身体に、一瞬にして百撃以上の攻撃が加えられた。

「あがっ！」

　致命傷にはなってはいないものの、大ダメージだ。

　膝をついてしまう。

「チュチュチュ……これが、我の真の力だ。八体の我による、電光石火の集中攻撃――――さぁ、貴様にこれが破れるか？　人間の亜種……霜月太郎よ」

　そのまま仕留めれば良かったものの……余裕綽々と言わんばかりに、奴らは距離を取り、そんなことを言いながら、ボクを見据える。

　その問い掛けに対する答えは、もちろんこうだ。

「破れなくても破る。でないと、お前は倒せないからな」

「チュチュチュ……やってみろ」

　またしても八体のキング・マウスの姿が消えた。

　来る！

　電光石火の集中攻撃が。

　先の戦闘と違って、今の奴の両手には鉤爪が装着されている。

　打撃とは違って、斬撃というのがタチが悪い。

　どうやら装備品も分身には影響するようで、八体全てが鉤爪を装着している。

　ザクッ！　ザクッ！　と、音がする。

　ボクの皮膚を次々と切り裂いていく音だ。

　防戦一方とは、まさにこのことをいうのだろう。

「チュチュチュ！　どうした！？　こんなものか！？　このままでは貴様！　我に為す術なく、皮を剥がれきってしまうぞ！？」

「………………」

　断言しよう……八体にも分身したキング・マウスの猛攻には、ボクの身体能力をもってしても歯が立たない。

　とてもじゃないが、この状況を覆す方法はない。

　しかし――――

　それはあくまでも、身体能力ならば、の話だ。

　認めよう……身体能力といった面で、ボクはキング・マウスに遥かに劣っている……。

　だが――――

　固有能力勝負となれば――話は別。

「チュチュチュ！　為す術なしか！　惜しいなぁ！？　貴様ほどの強き者を失うことは、大きな損失だ！　しかし！　これは貴様が選んだ運命だ！　恨むのなら――自らの、バカな選択を恨むがよい！　そして後悔しろ！！　あのような弱き小娘についた、愚かな自分を……あの世でせいぜい、戒めることだ！！」

「……恨む……？　後悔？　戒める……？　その必要はねぇよ……何故なら――――ボクはお前に、勝つからだ！」

「負け惜しみをい……チュギャアッ！？」

　突如、ボクの身体を高速で切り裂いていたキング・マウス達の動きが止まった。

　ただ攻撃が止まった訳ではない。

　八体それぞれが、痛みにのたうち回っている。

　痛み――――鉤爪から発火した炎に、手を焼かれる痛みに。

　慌てて、燃え盛る鉤爪を外すキング・マウスの本体。

　すると面白いことに、七体の分身体全ての両手から鉤爪が消えた。まるで元々、鉤爪など装着していなかったと錯覚してしまいそうになるほど、自然に、鉤爪が消失した。

　なるほど……そういう感じになるのか。

　装備品や武器などは、本体が装着していてこそ、分身体は扱うことができるらしい。

　ちなみに、ダメージは共有されないようだった。

　一体一体の火傷の様子を観察してみたところ、一体一体火傷の程度に違いがあったからだ。

　まぁ……これについては、先の戦いで、ボクが分身を倒していることから、分かっていたことではあるが。

　もし、ダメージまでも共有されるのだとしたら、先の戦いの時点で、キング・マウスはボクに殺されて死んでいるはずだ。そんな能力があるとすれば、欠陥能力もいいところだろう。

「チュ……き、貴様……一体、何をした！？」

「なぁに、簡単なことだ。キング・マウス……確かに、お前は速い。このボクが目に追えない速度での攻撃は、正に電光石火だ。しかし、残念なのは、攻撃バリエーションの少なさだ。お前はボクの身体に、直接攻撃を加えなければならない。ならば……どんなに早かろうと、待ち構えれば良いだけのことだ」

「待ち……構える……だと？」

「ああ……こんな風に……」

　ボクは、人体発火現象の如く、自らの身体から炎を舞い上がらせた。

　その炎を……鎧のように纏うように。

「身体全体に炎を纏わせてな。ハハッ、まさに――飛んで火に入る夏の虫みたいだったぜ。あ、飛んで火に入ったのは、虫じゃなくて、鼠か……ま、どっちでもいいか、そんなこと」

「き……貴様……そ、そんなことまでできたのか？」

「こんなこともできるし、他にも色んなことができるぞ。ボクは、アンドロイドの中でも――一番の器用貧乏って評判だったんだ」

「器用貧乏……？　それは……褒められているのか？」

「どうだろう？　言った奴の心は分からないけれど、ボクはその言葉を受け取ったとき、少しナーバスになったよ」

「……だろうな……」

　さて、そんなことはどうでもよくて、反撃に移るとしようか。

「キング・マウス……ボクがこの炎を纏っている限り、お前はボクに対して、無傷で攻撃を与える手段がないということになる」

「……チュウ……」

「それに加えて――――お前は今、動きを止めているな？」

「！？　しまっ……！」

「ボクは――こういうことも、できるんだよ」

　分身体を含む、八体のキング・マウスの全身が、青白く淡い光に包まれる。

　当然、この青白く淡い光はボクが放ったものだ。

　それがもたらす能力――それは――――

　念動力だ。

「城の外まで吹き飛べ」

「チュアッ！？」

　八体全てを、大浴場の外壁目掛けて吹き飛ばし、叩き付ける。

　その威力がゆえに、外壁が壊れ、空中に投げ出されてしまうキング・マウスと、その分身達。

　空中では、得意の高速移動も意味をなすまい。

　そして外には……城に潜入する前に創り出した雨雲……否、雷雲を配置してある。

　これからボクが、どんな攻撃を加えようとしているのか？　もうお分かりだろう。

　空を見たキング・マウスも理解できたようだ。

「……チュ！？　ま、まさか！？」

　そう、そのまさか。

　理解できたところで、空中（そこ）では、どうしようもあるまい。

「裁け――雷」

　雷雲が、凄まじい雷鳴と共に、目も開けられないほど眩く光り。

　その瞬間――――雷雲から降り注いだ八つの雷が、キング・マウスとその分身体全てを貫いた。

　雷による一撃を受けた奴らは、とてつもない速さで大地へと叩きつけられたのであった。

「……やったか？」

　などと、明らかに、やれていないフラグを敢えて呟いてみる。

　だって、間違いなく、やれていないのだから。

　この状況で浮かれるほど、ボクはバカではない。

　なぜなら――キング・マウスは、【最後の力】をまだ、発動していない。

　【最後の力】にして……最も攻略に骨を折るであろう力――――

　ナデシコの力……即ち――【この世界の勇者の力】を。

　断言できる。

　ここからが、本当の勝負だ。