最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈22〉湯加減はどうだ？

　羊顔の獣人は、素直に答えた。

「し……城の中にいます」

「城のどこにいる？」

「さ、最上階に、王の間があるので……恐らく、そこにいるかと……」

「ふむ……わかった。情報提供に感謝する」

「い、いえいえ、それほどで……」

　バンッ！

　さて……ジーパ城の王の間へ行くとするか。

　確か最上階って言ってたな。

　獣人共の相手をするのも面倒だ、ショートカットしていこう。

　そんな訳で、ボクはジャンプし民家の上へ。

　民家から民家へ飛び移るように移動していく。

　まさか、こんな忍者みたいな芸当を、人間ができるとは思わなかったのだろう。

　地面の上で待ち受けていた獣人達が、ぽかんとした表情をしていた。

　が――――

「カァーカァー！！　人間如きが小癪な真似をー！！」

「屋根の上では足場が狭いクエー！　逃げ場はないクエー！！」

　空を飛ぶことができる、鳥の獣人にはちょっかいをかけられてしまう。

　ま、そんなに数は多くないみたいなので、バンバンッ！　と仕留めておこう。

「カギャッ！」「クエッ！？」

　脳天を撃ち抜かれた二体の鳥の獣人がこと切れ、地面へと落下していく。

　飛んでくる奴は、全部撃ち殺す――――と、言いたいところだが。

　正直なところ、例の勇者の力の件を鑑みて、尚且つ、入り口付近で大量に獣人を屠ってしまったため、これ以上、獣人を仕留めるのは、キング・マウス戦での不利につながる可能性が高い。

　気持ちも落ち着いてきた……ここは少し冷静になって、殺さない撃退方法を選ぶべきだろう。

　そうこうしている内に、空中を闊歩できる鳥の獣人以外にも、地面でぽかんとしていた獣人たちが我に返り、襲い掛かりはじめていた。

「全員皆殺し……と、いきたい所だが……仕方ない――――痺れとけ、お前ら」

　手のひらから、雨雲を出現させ、空へ向かって放つ。

　ボクの手のひらを中心に、上空を、半径五十メートルほど雨雲が覆う。

　雨が、ポタポタと降りはじめる。

　雨雲だからな、当然だ。

　あ、違うな、これ――――雷雲だった。

「死なない程度に感電して、じっとしとけ」

　そんな訳で、雨雲……もとい雷雲の下にいた全ての獣人達に向かって雷が放たれる。

　周囲に焦げ臭い匂いが漂う。

　恐らく一体足りとも死んではいないだろう。ダメージと痺れによって動けはしないだろうがな。

　……うん、これいいな。

　この調子で、雷を落としまくってやろう。そうすれば、獣人達も近づけまい。

　雷で獣人共を撃退しつつ、いよいよジーパ城が近付いてきた。

　目と鼻の先だ。

　この雷雲がある限り、獣人はもう一体足りともボクに近付けはしない。

　ボクのジーパ城への侵入を、拒めるものなどいない。

　いるとすれば……一体だけ――――

「……確か、最上階に王の間があるって言ってたな……よし……」

　ジーパ城が目と鼻の先に迫ったところで、ボクは大ジャンプした。

　高さ五十メートルはあるであろうお城の最上階目掛けての大ジャンプだ。

　最上階へ到達、あとは壁をぶち破って突入。

　しかし――――

「あれ？」

　王の間に、キング・マウスの姿はなかった。

「いないじゃないか……あの羊野郎、嘘つきやがったな……」

　こうなると、城内を探し回るしかないか。

　城内にいるのは間違いないだろうし……しかし、一体どこに……。

「…………まさか……」

　いや、一箇所だけ、心当たりがある。

　もしやもしやの場所が……。

　しかし、そんなことありえるか？　いくら自分が、この国の勇者を打ち負かした場所とはいえ……そんな真似をするだろうか？

　けれど……闇雲に探す前に、その心当たりから潰していくのが最良か。

　さて……そうなってくると、その場所がどこにあるのか？　だが……。

「ガオッ！？　侵入者だ！！」

「ワンワンッ！？　皆の者、王の間に集まれ！！」

「ウキャウキャ！？　外の奴らは何をしてるウキ！？」

　おーおー……鴨がネギ背負ってやってきやがった。

　コイツらの誰かに聞いてみよう。

　ボクは、右手の平から花を咲かせた。

　向日葵のような花を。

　その花の中央部分には、口がある。

　たらこ唇の口が。

　花の口から、黄色い粉末を吐かせた。フゥーと、獣人たちに向かって、吹きかけるように。

「ガオっ！？　か、身体が……」

「ワオー……ン……し、痺れ……」

「ウキャウ、キャ……！？」

　その粉を吸い込んだ獣人たちが、バタバタと、次々に倒れ込む。

　仕方ないよね？　痺れ粉だもん。

「さて、お前らに、聞きたいことがあるんだが？　いいか？」

　そしてボクは、その場所の在り処を尋ねた。

　ゆっくりと、その場所へ向かう。

　襲い掛かってくる獣人たちを、手の平の花から放つ痺れ粉で、無力化しながら。

　その場所は二階にあるそうだ。

　二階へ到着。

　フロアへ辿り着くと、鼻歌が聞こえてきた。

　ルンルンと、リズミカルな鼻歌が。

　シャー……という、水が流れる音もしている。

　間違いないな……その場所に――――キング・マウスはいる。

　趣味の悪い、待ち受け方だ。

　『自分ならば、勇者（ナデシコ）と同じ襲撃をされても、大丈夫』とでも、言いたいのだろうか？

　どちらにせよ、あまり気分のいい行動ではないな。

　その時のキング・マウスと同様に、奇襲をかけるのも有りだと思ったが……それはやめておいた。

　ボクはボクであり、奴は奴、だからである。

　したがって、ボクは普通に……さも、その場所の本来の使用方法に基づくかの如く、自然に、正面から入ることに決めたのだ。

　その場所へ――――

　大浴場へと。

　予想通り、大浴場の中に、奴はいた。

　悠々とシャワーを浴びているキング・マウス――――の、本体。

　ボクは声を掛ける。

「湯加減はどうだ？　キング・マウス」

　奴は答えた。

「チュチュチュ……適温だよ」