最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈21〉うるせぇなぁ……

　城下町沿いを歩くと、必然的に、入り口へと辿り着く。

　大きな門があり、その門の先には、町へと続く階段があった。

　『南門』と書かれてある、ということは、『北門』とか『東門』『西門』などがあるのだろうか？

　今は大きく口を開け、来る者拒まず、といった感じのこの門も……人間がまだ栄えていた頃は、固く閉ざされていたのだろうなと想像ができる。

　そして、門の前に二人くらい、兵士が立ってたんだろうな……とも。

　それにしても……入り口に見張り一つ立てていないとは、獣人は不用心だな。

　いや、何人が来ても恐るるに足らないという意思表示なのだろうか？

　人間ごとき、町中でいくらでも迎え撃てる……それほどの自信があるのだろうか？

　まぁ……その自信には、納得がいく。

　獣人ならば、人間に遅れをとることはないだろう。

　戦闘力という面で、明らかに人間は獣人に劣っているからな。

　さて……ではここで、ボク自ら獣人たちに問い掛けてみることにしよう。

　その『来る者』が、アンドロイドだった場合は、どうなのだろう？　と。

　そんなことを考えつつ、ボクは階段を上る。

　階段を上り終えた先で広がった光景を見て、ボクは目を剥いた。

　ボロボロの城下町の景色に……ではなく、その手前に、無造作に置かれた――――

　ナデシコにそっくりな顔をした女性の――――生首に。

「…………は？　ナデ……シコ……？」

　い、いやいや……そんなはずはない。

　だって彼女は今……安全な場所で眠っているはず……。

　ボクは恐る恐る近付いていく。

　よく見ると、ナデシコではない。

　彼女ではない、彼女に似た誰かの――生首だった。

　つまり、この首の正体は……。

「……趣味が、悪すぎるだろ……」

　何故だろう？

　胸がざわつく……この気持ちはなんだ？

　その瞬間――

　ギャーっハッハッハァー！！　という笑い声が聞こえた。

　一つではない。十……五十……いや、それ以上の笑い声だ。

　辺りを見渡すと、囲まれていた。

　何に？　獣人に。

「フゴッゴッゴ！　マジかよ！　本当にきやがったぜ！　鴨がネギ背負ってよ！！」

「モーッモッモッモ！！　たった一匹で乗りこんできやがった！　どうするつもりなんだぁー？」

「シャシャシャッ！　何ができるのかしらねぇー？　たかだか、人間ごときに」

「ガオッオッオッオ！　ひょっとしてぇ？　勝つつもりかぁ？　この――――俺達、新人類の大軍によぉ！！」

　豬だの牛だの蛇だの虎だの……羅列するのが面倒なほど、沢山の獣人たちがボクを取り囲んでいる。

　まぁ……そんなことはどうでもよくて。

　ボクが今思うのは、この場に……ナデシコを連れてこなくて正解だった、ということだ。

　あの生首を目の当たりにしていたら……きっと彼女は壊れていた。

　間違いなく……。

　親しい者の死は――想像以上に、心に突き刺さるから。

　…………それにしても……。

「うるせぇなぁ……」

　はっきり言っておこう……ボクは今、とても虫の居所が悪い。

　胸がモヤモヤして、吐きそうだ。

　悪いが……こんな大群の獣人どもを、一体一体相手をしていく優しさは……今のボクにはない。

　なので――――

「爆ぜろ……カス共」

　次の瞬間、四方を取り囲む獣人たちを弾き飛ばす大爆発を、ボクは引き起こした。

　これも当然、ボクの兄弟姉妹（きょうだい）の能力である。

　まぁ……本家の威力には、到底及ばないが……たった百匹程度の獣人を潰すくらい訳のない能力だ。

　轟音と共に、百匹近い獣人達が次々と、消し飛んでいく。

　ボクを中心に、四方八方から爆発が次々と炸裂する。

　そんな爆発の能力を使用しながら、ボクは、目の前に据え置かれた生首へ目を向けた。

　無念……だっただろうに。

　ナデシコの……母だろうか？　それとも……姉、だろうか？

　どちらにせよ……ナデシコのことは任せてくれ……。

　必ず――――ボクが守り抜く。

　爆発音がやみ、立っている獣人がゼロになったところで、生き残りをさがす。

　情報を聞き出せるのなら、瀕死状態の奴でもかまわない。

　さぁーて……生き残りは……。

　焦げ臭く、火が燃え盛る中、目を懲らすと……お、いたいた。

　生き残り、発見。

　羊顔の獣人だ。

　しかも、奇跡的に無傷っぽい。

　うむ……やはり、ボクの爆撃はまだまだだな。

　ま、心まで無傷とはいかなかったようだけれども。

「おい、羊顔」

「ひぃっ！」

　ほら、ボクが声を上げただけで、すくみ上がっている。

「お前……運がいいなぁ？　ボクの実力不足に感謝しろよ？　さて、そんな運のいいお前に、聞きたいことがある。嘘偽りなく答えてくれるか？」

「メ……メェ……？　き、聞きたいこと？」

「ああ……」

　ボクは右前腕をライフル銃へと変身させる。

　バンッ！　と、一発地面に向かって銃弾を放った。

「ひぃいっ！！」

　威嚇射撃だ。

「さて、お前は今、ボクに生かされている訳だが……お前がこのまま生き残るための条件は一つ、ボクの質問にだけ答えろ。それ以外の言葉を喋るのは許さない……いいな？」

「メ……っ！！」

　メェーとか声を出そうとしたので、銃口を向けると、自ら口を塞いでコクコクコクコクと頷いた。

「ふん……必死だな？　自分の身を守るのに……。まぁいい、では質問だ――――キング・マウスは今、どこにいる？」