最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈19〉ダンゴムシのように

　ナデシコは語ってくれた。

　自らの能力――――勇者の力について、入念に、しっかりと伝えてくれた。

　いやもう、必要ないくらい濃密に語ってくれた。

　彼女が熱くなりすぎて、話が横道に逸れて逸れてはしていたものの、ボクが欲しかった情報は、全て得ることができたように思う。

　その上でまだ、逸れた話を長々と語られそうだったので、『なんで、そんな凄い能力を持っておいて、能力を盗まれたんだ？　国を乗っ取られたんだ？』と一言挟むと。

　「うぅ……心の傷が開いちゃったよぉ……」と、しくしく泣きはじめたので、話はそこで終了となった。

　今、ボクの隣で、ナデシコはダンゴムシのように丸まってべそをかいている。

　静かになったので、少し話をまとめよう。

　結論から言うと、『いきなり城を攻めよう』というナデシコ提案の策を採用することにした。

　というか、それ以外の方法はないように思った。

　それ以外のルートだと、間違いなく、ボク一人の力では、キング・マウスに太刀打ちができない状況になってしまう可能性がある。

　だから、その作戦以外の取りようがないのだ。

　むしろ、キング・マウスを仕留め、このジーパ王国を取り戻すためには、今、このときが最大のチャンスともいえる。

　裏を返せば……。

　最大のチャンスであり、最後のチャンスとも言い換えられる。

　この期を逃す手はない……いや、この期は絶対に逃しちゃいけない。

　今日……全部終わらせよう。

　よし、具体的な策の調整は、後ほど行うことにして……そうと決まれば、善は急げだ。

「行くぞナデシコ！　ジーパ城を、この国を、取り戻しに！」

「………………」

「……ナデシコ……？」

「えー？　ジーパ城とこの国を取り戻すー？　私みたいな役立たずはいかない方がいいんじゃなーい？　よしんば、勇者の力を取り返せてもー、どうせまた奪われちゃうよー？　そして、しーちゃんの足引っ張り倒して負けるのがオチだよー。だって私、存在自体がギャグキャラだもーん……しーちゃん一人でいってきたらぁー？　その方がきっといいよー。役立たずのモブ勇者モドキは木の上でお留守番してますよーだ……」

「……………………」

　イラッとするいじけ方だなぁ……。

　こうなった原因が、ボクにあるとはいえ……イラッとする。

　感情の落差が激しすぎるだろ……情緒不安定かよ……。

「ふぅーん……ナデシコ、お前の、この国に対する気持ちはその程度だったんだなぁー？　正直、がっかりしたよ」

「だ、だって……事実、私のせいで、この国乗っ取られちゃったみたいなもんだし……？」

「それなのに、取り戻すのはボク一人にお任せーってか？　他力本願にもほどがある。責任感はねぇのかよ」

「そ……そりゃ、責任は感じてるよ！　だって……だって私はこの国の王女であり……勇者だったんだから……それなのに私は……この国を……国民を……守ることが、できなかったんだから……責任、感じないわけがないよ」

「……だよな」

「え？」

「ボクは、この世界にきたばっかりで、お前との付き合いは短い。だが、短いなりに、ナデシコ……お前がどういう奴なのかは、理解しているつもりだ。お前が……この一件で、何も責任を感じていないような、無責任なバカであるはずがない。きっとお前は……背負う必要のない責任まで、背負ってしまうバカ野郎だ。違うか……？」

「……しーちゃん……背負う必要のないって……そんなことはないよ、だって、この国を守れなかったのは……全て私の責任で……」

「分かった……お前がそう思うのなら、それでもいい。だってボクは…………ナデシコの、そういうところに、魅せられたんだから」

「そういうところ……？」

「ああ……そういうところだ」

　普通の人間ならば、背負おうとせず、捨ててしまうであろう責任。

　むしろ……他人に擦りつけようとする者すらいるだろう……。

　ボクが前の世界で出会ってきた人間の大半はそうだった。

　しかし、彼女は……それをちゃんと、自分の中で抱え込んでいる。

　それはもう……ダンゴムシのように。

　ボクは……そんな彼女の誠実さ、ひたむきさに――――心を奪われたんだ。

「だけどナデシコ……その責任全てを、お前一人が背負うのには無理があると思う。重すぎるから、絶対に背負いきれずに潰れてしまう……」

　今のように……。

　だから――――

「だから――――君の責任を少し……ボクに預けてくれないか？　君にできないことは、ボクが必ず成し遂げる。約束する」

「しーちゃん……」

「全部できなくたっていいんだ。ナデシコは……ナデシコにできることだけをしよう。ボクにできないことも、きっとあるから」

「……うん……」

「さぁいこう。立ち上がろう。この国も……勇者の力も……全てを、獣人達から、キング・マウスから、取り返すんだろ？　いつまでも、下を向いて座り込んでいる暇は、ないだろう？」

「うん……」

　ナデシコが、ボクの手を取って、立ち上がる。

　そしてボク達は見つめ合う。

　ナデシコの瞳に、光が戻ってきたのを確認。

　もう……大丈夫そうだ。

「しーちゃん……」

「なに？」

「私……頑張るよ」

「……ああ」

「絶対に――――この国を、全てを、獣人達から、あの憎いキング・マウスから――――取り戻してみせる！」

「ああ、その意気だ」

「いこう！」

「ああ！」

　ナデシコが走りだす。

　ボクも、彼女についていく形で走りだした。

「ねぇ？　しーちゃん……」

　すると彼女は、ボクに背を向けたまま、こう言った。

「ありがとう」

　ボクは、その背中にこう返答する。

「どういたしまして」

　目的地は、ジーパ城。

　目的は、彼女が奪われた全てを取り戻すこと。

　ボクがこの世界にきて、二日目――――

　早くも、大一番を迎えようとしていた。