最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈17〉【能力変神《スキルメタモルフォーゼ》】

　キング・マウスの分身を撃破したところで、ネタばらしをしておこう。

　【原種】の一体……鼠の王、キング・マウスの異能は――【分身操作（インフィニティマウス）】という、分身能力だ。

　先ほどボクと戦った奴は、その分身の一体にしか過ぎないらしい。

　すなわち奴は、最初から本気を出せる状況ではなかった、ということだ。

　はなから、異能のほんの一部を発動させたもので、ボク達にちょっかいをかけてきただけなのだから。

　ナデシコいわく、分身して現れた身体で、再度分身することはできないとのこと。

　要するに、ボクと戦ったキング・マウスは、異能を発動することができなかったのだ。

　シンプルな肉弾戦で戦うことしかできなかった。

　となれば、ボクが負ける訳がない。

　あの素早さには脱帽したが、それが負けに直結するほどではなかった。

　そんな訳で、ひとまず危機は去った。

　木の上のナデシコを迎えに行こう。

　ボクは大ジャンプをし、木の上へと飛び乗る。おお、いたいた。

　そこには、口をあんぐりと開け、ぽかんとしているナデシコの姿があった。

「どうしたんだ？　そんな面白い顔して」

「い……いや……さっきまでの戦いを見てたら、驚きすぎて、顎が外れちゃったの……」

「なんじゃそりゃ」

「ごめん……治してくれる？」

「ほいよ」

「痛っ！　……あ、治ってる」

　外れた顎を治し、彼女の顔が正常に戻る。

「とりあえず下降りるぞ、ここだと鳥の獣人に見つかる可能性があって、そうなるとめんどくさいから」

「うん」

　ナデシコを抱え、地面へと降りる。

　大地に両足をつけて、早々に彼女は声を落とした。

「しーちゃんって……本当に、凄く強いんだね……びっくりしたよ……」

「んだよ、信用してなかったのか」

「いや、疑ってた訳じゃないんだけど……想像以上というかなんというか……」

「良い誤算だっただろ？」

「う、うん……。てゆーか、一つ聞いていい？」

「なんだよ、お前も質問かよ」

「うん。えっとね？　しーちゃんの能力って、一体どんな能力なの？　私はてっきり、手の形を刃物とか、色んな武器に変化させる力だとばかり、思っていたんだけど……あのツルを操ってるのを見て、『あ、こりゃ私、見当違いな予想を立ててたな』と思ったんだけど……アレは一体……」

　なるほど、ボクの固有能力――【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】についての質問か。

　まぁ、当然の質問だな。

　むしろ、今聞かれるのが遅いくらいの質問だ。もっと早くに聞かれても、おかしくなかった。

　ナデシコ相手に隠しておく理由もないので、正直に答えることにしよう。

「ボクの力は、【他人の能力をコピーする能力】だ。劣化の劣化程度のね」

「ほえー……なにそれ、色んな能力を使えるってこと？　最強じゃん」

「………………」

　最強……か……。

「まぁ……まだまだ不完全だけどな。本物と比べると……まだまだ全然、足もとにも及ばない。偽物の集合体だ」

「本物……ふぅーん…………ちなみに、その能力って、誰からコピーしたものなの？　敵？」

「…………ボクのコピーした相手は全員――――ボクの兄弟姉妹（きょうだい）からだ」

　するとナデシコは、目をキラキラとさせて「へぇー！」と、興味深そうに頷いた。

「しーちゃんにも兄弟がいるんだ！　お兄ちゃん？　お姉ちゃん？　それとも弟くん？　はたまた妹ちゃん？」

「……弟はいないけど、妹と兄と姉はいる」

「へぇー！　大家族なんだ！　全員で何人兄弟姉妹なの？」

「十二体兄弟姉妹」

「じゅ……十二！？　そ、そんなに！？」

「ああ……殆どが姉さんと兄さん達で、ボクの下には、妹が一体いるだけだ」

「ほえー！　ってことは……単純に考えると、しーちゃんは、『十一番目の子』ってことかぁー。へぇー……あ、話逸れちゃったね！　戻そっか！　えーっと……あれ？　何の話してたんだっけ？」

「…………ボクの能力についての話だろ？」

「あ、そだそだ。ってことはさ、しーちゃんの家族の皆も――――強いの？」

　…………家族……。

　その言葉で思い出されるのは……とある、白衣を着た女性のこと。

　まるで、母親のようだった……彼女のこと。

『シュミレーション戦闘で最下位だった？』

『うん……末っ子の、シワちゃんにも、負けちゃった……』

『あらあら……ほらほら、泣かないの。大丈夫。シモくんは、絶対に強くなれるから』

『ホント……？』

『うん、本当に。私が保証するわ』

『……■■の保証なんて、あてにならないよ……』

『うわぁ……傷付くわ、そのいい草。でもさ、知ってるでしょ？　現、シュミレーション戦闘Ｎｏ．１のカンくんが、昨年まで、断トツの最下位で、落ちこぼれ、出来損ないって呼ばれてたのを……シモくんは、知ってるよね？』

『……うん……知ってる』

『だったらさ、最下位っていうどん底にいたら、後は伸び代しかないっていうことも分かるよね？』

『のびしろ……？』

『うん、伸び代。だからめげずに頑張ろう？　私も精一杯、シモくんを応戦するからさ！』

『…………うん』

　…………伸び代……か……。

「……しーちゃん？」

　はっ！　とした。

　いかんいかん、ボクとしたことが、ボーっとしてしまっていた。

　思い出したくない過去を、思い出してしまっていた。

　あの言葉を……そして、あの笑顔を、思い出してしまっていた。

「どうしたの？　しーちゃん。急に、思いつめたような顔をして……」

「ごめん、ちょっと昔を思い出してて、ボーっとしてしまった」

「ひょっとして、私、何か思いつめちゃうようなこと、言っちゃってた？」

　そんなふうに、心配そうに、ボクの顔を覗き込んでくるナデシコ。

　いかん、要らぬ心配をかけてしまったか。

　それになにより、顔が近い！

「大丈夫？」

「だ、大丈夫大丈夫！　もう、シャキッとしたから！」

「頭……」

「へ？」

「頭大丈夫？　しーちゃん……」

「その心配のされ方はちょっと腹立つな！」

「怒ってる……やっぱり、頭に異常があるんだ」

「おい……お前、わざと言ってるだろ？」

「えへへ、あ、バレた？」

「まったく……」

　この女は……。

「…………まとめると、ボクの能力は、【他のアンドロイドの能力の下位互換を使用できる能力】だ。威力には乏しいが、さっきみたいな搦手や応用力においては、ボクの右に出るものはいないと自負している」

「おっ！」

　お？

「やっと、しーちゃんの顔に、自信の色が戻ってきたねぇ！　うんうん、やっぱりしーちゃんはそうでなくっちゃ！」

　…………自信の色……か。

「バーカ。最初から自信なんて失ってねぇよ。バーカ」

「むぅ！　バカって言ったなぁ！　バカって言った方がバカなんだぞー！」

「何度でも言ってやるよ。バーカバーカ」

「なにさ！　しーちゃんのバカっ！」

　さて、閑話休題だ。

　キング・マウスの分身といった邪魔者も去った。

　これで少しは、向こうのこちらに対する警戒度も上がったことだろう……。

　今なら、ほぼ間違いなく、腰を据えて話をすることができる。

「今度はこちらが聞かせてもらうぞ？　ナデシコ」

「…………なにを？」

　……コイツは……本気のきょとん顔を見せるなよ。

「原種、星型水晶、勇者の力――そしてお前が、いきなり城を攻めるべきといった、その根拠についての説明を要求する」