最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈15〉ボク達と同じ匂いがする

　前世……もとい、前回の世界では、ボク達アンドロイドは、向かうところ敵なしだった。

　世界中のあらゆる兵器を相手にしても、ボク達の前では、戦争にすらならなかった。

　まるで赤子の首をひねるかのような感覚で。

　まるでイジメのような感覚で。

　モヤモヤした気分だった。

　その気持ちは、転移したこの世界でも抱くのだろうな……と、そう思っていた。

　自分と同等か、はたまたそれ以上の敵と、巡り会うことなど絶対にない――――そう、思っていた。

　事実、獣人という、人間離れした生物を十数匹撃破した際、やはりその気持ちは芽生えた。

　弱いものいじめをしているような……モヤモヤを……心の奥底で。

　やはり、この世界でもそうなのだと。

　やはりボクは……ボク達は、そういう運命の中で生まれた生命体なのだと。

　最強――――それが義務づけられた、存在、なのだと。

　…………なんて、ボクは自惚れていた。

　今、目の前で拳を交えている、この存在に、巡り会うまでは。

　鼠の【原種】――キング・マウス。

　この世界を混沌に陥れた元凶であり、この世界の新たな王族の一体。

　断言しよう――――コイツらは……否、少なくともコイツは、本物だ。

　獣人とアンドロイド……ボク達の存在は、真逆のものであるにも関わらず、コイツは……ボク達と同じ匂いがする。

　生まれながらにして、最強であることを定められた――宿命の香りが漂っている。

「……チュチュチュ、驚いたな……」

　数回拳を交え、距離を取ったキング・マウスが、少し驚いている面持ちで、そう呟いた。

「まさか……これほどまでとは思わなかったぞ。人間の亜種よ……」

「それはこっちのセリフだよ……獣人の王。まさか……」

　まさか、身体能力において、ボクと互角の生物が、存在していただなんて……想像すらしていなかった。

　いや、『いるとすれば、どんな気分なんだろう？』とか、考えはしていたけれども、まさか本当に存在しているなんて……。

　今のボクは、どんな表情をしているのだろうか？　鏡が見てみたい。

「チュん……我を前にして、笑うのか、貴様は」

「え……？」

　ボク今、笑ってる？

　やっぱり？

「この状態の我と互角の戦闘力を持つ、貴様のことだ……おおよそ、予想がつく。これまで、自分と互角以上の相手と戦ったことがなかったのだろう？　違うか……？」

「……よく、ご存知で」

「知っている……知っているとも。何故なら――――我もそうであったからな！！」

　そう、キング・マウスが声を放った瞬間、奴の姿が視界から消えた。

　これだ――このスピード。

　速さだけなら、全力時のボク以上だ。

　この速度から繰り出される攻撃を、防ぐのに精一杯。

　まさかこのボクが……防戦一方になるだなんて。

　くそっ……！

　楽しいなぁ！！

「チュチュチュ！　そうだ、そうであろう！！　強敵との戦いは、身を削る戦いというものは、楽しいであろう！？」

　キング・マウスは、ボクに高速攻撃を加えながら、言う。

「強き者ならば、そうなのだ！　強敵との、命を懸けた、ギリギリの戦いを望むものなのだ！　頭ではなく！　心が！　そして身体が！　戦いを求める！！　弱いものいじめではない――――戦いを！！」

　その通り。

　ぐうの音も出ない正解だ。

　認めよう、ボクも確かに、それを求めていた。

　間違いなく、求めていたのだ。

　キング・マウスは続ける。

「強き者は、得てして孤独になる！　誰もその力に着いてこれず！　誰も共感できないからだ！！　違うか！？」

　……その通りだ。

「そして！　力のない弱者ほど、それを、数の力で押し潰そうとする！！　誰しも……一個の生命体として、『理解ができないものは、怖い』と感じるからだ！！」

　……それも、その通りだ。

「だからこそ！　力を持っている者に対し、力以外のものを使って、封じ込めようとする！　時に『暴力はダメ』という価値観をつくり！　時に『暴力を振るった際には罰則をつくる』といったルールをつくり！　力ある者から、力を奪い！　弱者は上に立とうと考える！！　真の力を持つ者は、得てして、牙を抜かれがちだ！！　何故そうなるのか？　何故そうなってしまうか、分かるか！？　人間の亜種よ！？」

　………………。

「弱い者の数の方が、強い者の数より、圧倒的に多いから」

「チュチュチュ、正解だ」

　ここで、キング・マウスの嵐のような攻撃が止まった。

「やはり人間の亜種よ……貴様は、こちら側の生命体だ。ちゃんと、強き者でなければ知り得ない、この世の真理を心得ておる……と、なれば当然、そんな憎き弱き者の代表例が、何なのか？　それも理解できておるのだろう？」

「………………」

「チュチュ！　言ってみろ？　口に出してみろ、その種族の名を！」

　…………ボクは、その答えを述べた。

「人間だ」

　そのボクの答えを聞いた瞬間、「正解だ」と、キング・マウスはニヤリと笑い。

　再び攻撃態勢へと移った。

　やはり、速い。

「人間共は！　弱いくせに、大抵の世界で頂点をとっている！　なまじ頭が良いがゆえ！　それはどの種族よりも顕著だ！！」

　ボクは、キング・マウスの目にも止まらぬ攻撃を捌きつつ、話に耳を傾ける。

「弱いまま増えてしまったがために！　奴らは、弱いまま、小賢しい『強き者への対処法』を身につけ！　進化し、発展してきた！！　強き者を弱者へと引きずり下ろし！　弱いものいじめをさせれば、天下一品の種族！　それが人間だ！！　我らは、そんな愚かで脆弱な、人間の世界を終わらせるために生まれた存在なのだ！！」

「………………」

「人間を憎み！　蔑み！！　根絶やしにするために生まれた存在！！　それが、我ら獣人だ！！　どうだ！？　貴様らは違うのか！？」

「…………何が言いたい？」

　その問いを投げ掛けた瞬間、キング・マウスの攻撃がまたもや止まった。

　そして、あろうことか、ボクの目の前で立ち止まり、手を差し伸べてきたのだ。

「手を組まないか？　人間の亜種よ」

「…………」

「そこまで理解できている強き者だ。貴様にも当然、人間を憎む気持ちがあるはずだろう？　我らと一緒に、弱き人間共を滅ぼそうではないか」

「…………」

「我らと貴様が手を組めば……無敵だ。さぁ、手を取れ！　人間の亜種！！　我らと共に！　真の強き者達のための世界を創ろうぞ！！」

「………………」

　きっと……。

　きっと、ボクは……この世界に来て、一番最初にコイツと出会っていたら……この差し出された手を、躊躇することなく握っていたことだろう……。

　共感し、共に、人類滅亡のために、この力を奮っていたことだろう。

　けれど……今は違う。

　ボクは知ってしまった。

　先に彼女と出会ってしまったことで、ボクは知ってしまったのだ。

　人間にも――――強き者がいる、ということを。

　弱いなりに、強い者へ挑もうとする、強い人間がいるということを。

　そして……今のボクは、そんな彼女に魅せられているのだ。

　だから、今のボクには、この手を取ることなど絶対にありえない。

　何故なら――――

　今のボクにとっては――――ナデシコの敵は――ボクの敵だからだ。

「【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】発動！！」

　ボクは、右前腕を刀に変え、目の前のキング・マウスへ斬り掛かる。

　キング・マウスは状態を逸らし、それを容易く回避した。

　そして言う。

「……なるほど……交渉決裂、か……それもまた、面白い」

　ちっ、そう何度も攻撃のチャンスは貰えないか……。距離を取られた。

　まぁいい……もう、話も終わったことだろう……。

　ここからが、本当の戦いだ。

　人類のために――――なんて、口が裂けても言わないが。

　けれど――ナデシコという、一人間のために、この機会は存分に活かさせてもらおう。

　思う存分！　腕試しをさせてもらうぜ！　キング・マウス！