最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈11〉ジーパ王国奪還同盟

　六体の獣人を撃破し、ナデシコが待っているであろう場所に帰ったボクに衝撃が走った。

　雷にうたれたような衝撃だ。

　先程まで、彼女がいたはずの場所から、彼女の姿がなくなっているのだ。

　まさか……動いたのか？　あれだけ安静にしておけと……いや、そもそも、ナデシコの右足は潰されていたんじゃなかったか？

　例え、ボクが薬を口移しで飲ませたとはいえ。

　そして、その薬の影響で、出血死のリスクは回避できたとはいえ、すぐに歩けるような状態ではなかったはず……。

　ということは……自分で動いてはいない、と考えるのが妥当だ。

　となると……拐われた？

　誰に？　いやいや……このケースから考えられるに、拐った相手は獣人としか考えられないだろう。

　ボクが六体の獣人と戦っている隙に、ナデシコは拐われた。

　そう考えるのが、もっともこの状況に適している。

　やられた……まさか、このボクの目を盗んで、人攫いを行えるほど強者が、獣人にいただなんて……侮っていた……。

　正直、ボクはこの世界でも最強だと思っていた。

　恐らく、雑兵クラスであろう獣人を、たった七体屠った程度で、自惚れてしまっていた。

　敵は未知数……侮るべきではなかった。

　色んな可能性を考慮しておくべきだった。

　すまない……ナデシコ。これはボクのミスだ。

　だから必ず――――ボクが助けだしてみせる。

「…………まだ地面には、若干の人の温もりを感じる……と、なると……拐われてから、そう長く時間は経っていないということだ……」

　今から全速力で追いかければ間に合うかもしれない。

　待ってろよナデシコ！　今、助けに……。

「あー！　スッキリしたぁー！」

「へ？」

　これから全速力で走り出そうとしたボクの前に、ルンルン気分のナデシコが現れた。

　満面の笑顔でトコトコと歩いて帰ってきた。

　はぁ？

「…………なぜ悠々と帰ってきたんだナデシコ……お前、拐われたんじゃなかったのか？」

「へ？　何でって……拐われてないからだけど？」

「そ……そうなのか。なら良かった…………え、それなら何してたんだ？」

「えぇー、しーちゃんそれ聞くー？　あ、でも、聞かれた以上、答えるしかないなぁー。えーっとねぇー、私さっき、いっぱい草食べてお腹壊してたでしょ？」

「お、おう……それが？」

「だけど出してなかったからぁ、溜まってたの」

「………………」

　何が？　とは、聞かずとも分かった。

「だから、野グ……」

「分かった。もうそれ以上は言わなくていい」

　汚い話は勘弁だ。

　それに、いくらアンドロイドとはいえ、人間の女性に、そんな汚い言葉を使わせる訳にはいかない。

　ボクは姉の言葉を思い出す。

『いい？　霜月ちゃん。女というものはね？　皆、シャイなの。だから、気軽な下ネタとかは絶対にＮＧよ？　それはアンドロイドも人間も同じだから。分かった？』

　…………どういう経緯で、そんな諭しを姉から受けたのか、まったくもって思い出せないが、そんなことを言われた気がする。

　姉の言うことはすべて正しい。

　だからこれ以上のことを詮索するのはやめておこう。

　それがナデシコのためだ。

「てゆーか、早いね。ビックリしたよ……本当にこんな短時間で、六体も獣人達を倒しちゃったんだ。しーちゃん、本当に強いんだね？」

「まぁな、これくらい、造作もないこと……ん？」

　ちょっと待てよ？

　野○ソのインパクトに引っ張られて、気づくのが遅れたが……野○ソに行っていた？

　あの怪我で？

「お前……足の怪我は……？」

「ああ、治ったよ。ほら見て、綺麗さっぱりだよ」

「へ？　治った……？」

「うん！　ほら、見てみて」

「……本当だ……」

　嘘だろ……？

　筋肉どころか、骨までバキバキに砕けていたほどの大怪我だったんだぞ？

　痛みでショック死しても不思議でなかったほどの……。

　確かに薬は飲ませたが……あれは単に出血を止めるだけのもので、治癒効果はなかったはずだが……？

　え？　治ったのか？　いやいや……これは、いくら何でも……。

「おかしいでしょ？」

　と、ナデシコは言った。

　ボクは「う、うん……」と、頷いた。頷く他ないだろう。

　いくら何でも、この回復力は異常過ぎる。

「ごめんね？　実は私の方も、しーちゃんに隠していたことがあったんだ……」

「隠していたこと？」

「うん……」

　ナデシコは、語り始めた。

「ねぇ……何で、私のお母様とお姉様は……命を懸けてまで、私を逃がしてくれたんだと思う？」

「大事な妹だから――それ以外に理由があるのか？」

「うん、それもあるだろうけど……半分正解って、ところかな？」

「半分……？　じゃあ、残りの半分は……？」

　ナデシコは言った。

「私は――――勇者の生まれ変わり、だから」

「は？」

　勇者……？

「私が……勇者の力の半分を受け継いだ、この世界で二人しかいない……数少ない、獣人に対抗できうる可能性がある人類だから……私を、逃がしてくれたの」

「獣人に対抗できうる……君が？」

「うん」

「あの牛顔の獣人と戦ってる様子や、猪顔の獣人に追われてるときの様子を見る限り……とても、そんな風には思わなかったけれど？」

「だろうね……だって、今の私は――――その勇者の力の殆どを、とある獣人に奪われちゃってるから……」

「奪われちゃってる……？」

「うん……だから、今の私に残っているのは、勇者の力の残りカスってところなのかな？　弱体化だよ、弱体化。だから、雑兵クラスの獣人相手でも、あそこまで追い込まれちゃうの……」

　…………なるほど……。

　それなら理屈は通るが……。

「…………その勇者の絞りカスの力ってやつを使って、あの大怪我を治したってことでいいんだな？」

「うん」

「つまりそれは……あの時……」

　あの時のナデシコは――――絶対絶命のピンチでは、なかった、ということか？

「それは違うよ？　しーちゃん」

「え？」

「あの時の私は……紛れもなく、絶対絶命だった。全盛期ならともかく……今の私では、あの大怪我は、治癒しきれなかった……。それに、目の前に獣人がいたしね……。百パーセント、私はあの時、死を覚悟したもん……」

「………………」

「私の命を救ってくれたのは……紛れもなく、しーちゃんだよ？　ありがとね」

「……そうか……なら、安心したよ」

「安心？」

「……ああ……」

　絶対絶命じゃなかったら、『あの言葉』の意味が変わってくる。

　そうじゃなくて、本当によかった。

「……なぁ、ナデシコ」

「なぁに？　しーちゃん」

「ボクは本当に……お前を信頼しても良いんだよな？」

　するとナデシコは、「うーん……」と、少し考えた素振りを見せたのち、こう答えた。

「素直に、うん、とは頷けないかも……」

「と、言うと？」

「だって私、しーちゃんのこと、何も知らないから。何も知らないから、しーちゃんが私達人間の何が気に入らないのかが分からないから……私は今ここで、無責任に、うんって頷くことはできないよ」

「っ！？」

　その言葉を聞いて、ボクは、完全にナデシコを信頼することに決めた。

　だってそうだろ？

　彼女にとってみれば、猫の手も借りたいこの状況下で、ボクにとってマイナスになりかねない発言をする意味は、まったくない。

　なのに彼女は、素直に『頷けない』と言った。

　『無責任に』……とも。

　自分が今、置かれている状況を理解していてなお、ボクの気持ちに寄り添う返答をしてくれたのだ。

　そんなの……。

「ははっ」

　信頼するほか、ないじゃないか。

「……どうしたの？　急に笑い出して？」

「いや、相変わらず、面白い人間だなと思ってな」

「え？　ひょっとして私、今バカにされてる？」

「違う。すごく褒めてる」

「そっか。ならいいや。にひひっ」

　さて、こうなると、いよいよ……断る理由がなくなってしまったな。

「先程の件だが……」

「え？　私の野グ○の件？」

「違う。この国を救うのを手伝って欲しいって話」

「ああ、そっちね」

　この女……女の癖に堂々と『野○ソ』って言葉使いやがった。

　せっかくボクがさっき、気を使ってあげたのに……。

　……まぁいいか……。

　そういうところも、この人間の良いところだ。

「正直なところ、ボクはまだ、人間のことが嫌いだ」

「……そっか」

「だけど――――お前のことは、信じてもいいって気になっている」

「え？」

「困ってるなら……ボクはお前を助けたいと、そう思う……」

「ってことは……？」

「ナデシコ……お前のためなら、この国を取り戻す力になってもいいと……ボクは今、思っている」

「ありがとう！　しーちゃん！」

　ナデシコが、満面の笑顔で抱きついてきた。

　その瞳に……涙を浮かべながら。

「これからよろしくねっ！」

「……ああ」

　こうして……ボクとナデシコの、ジーパ王国奪還同盟が。結成されることとなった。

　獣人達との本当の戦いは――ここから始まる。