最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈10〉助けるべき人間

　ボクたちは今、六体の獣人に囲まれている。

　その内の一体は、先刻蹴り飛ばしたが、恐らく息の根を止めれてはいないだろう。

　なにせ獣人（こいつら）は硬い。

　そんな奴らを前にして、あろうことか木の枝のみで戦いを挑んだ女がいる。

　そして敗れ、絶対絶命のピンチの中でさえ、決して――『この国を取り戻す』という、強い想いを曲げなかった女がいる。

　痛めつけられた自分自身ではなく、他人の痛みを想い、怒った女がいる。

　ジーパ・ナデシコ。

　ボクの本能が理解した。

　その瞬間――――心が叫んだ。

　『彼女を助けろ！！』と。

　だからボクは、この女を助ける。

　ナデシコは、ボクが助けるべき人間だ。

　助ける価値のある――――人間だ。

「ごめん、実は、最初から見ていたんだ。お前のこと」

「え？」

「言っただろ？　ボクは人間が嫌いだ。だからあの時、君という人間に、興味を抱いても、信用しきれていなかったんだ。だからボクは……君の手を、とらなかった」

「………………」

「でも、興味を抱いたのは事実だったから。見てみることにした。人間の本性は、絶望的な状況下であらわになるから」

「…………うん……それはわかるよ……」

「あと、お酒に飲まれたとき」

「そ、それもわかる」

「…………きっとお前も、普段は明るく、太陽のように振る舞っていても……きっとその状況に陥ればボロがでる。醜い本性を曝けだす、そう……思っていたんだ……けど、違った」

「……違った？」

「ああ……」

　ボクは、固有能力である【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】を発動。

　右手人差し指の先を、親指の爪で軽く切り、流れ出てきた血で薬を作った。

　赤い錠剤のような薬を。

　ボクはその赤い錠剤を、彼女の手に握らせる。

　ボロボロになっている、弱々しい、彼女の手に。

「どんな状況に置かれても……ナデシコ（お前）は――――太陽だった」

　だから……。

「だからこそ、助けたいと思ったんだ」

「しーちゃん……」

「その思考に至るまでに時間がかかってしまった……ごめん。だから、赤い錠剤（その薬）は、ボクの罪滅ぼしだ」

「薬……？」

「それを飲めば、その潰れた右足の出血は止まる。そのまま安静にしていれば、死ぬことはないだろう……さぁ、今すぐ飲め」

「うーん……」

「どうした？　ひょっとして、ボクが渡した薬なんて信用できないか？」

「えーっとぉ、自分で飲んで飲んでもいいけど、あわよくば口移しだと嬉しいなぁー、なーんて！　あはは、冗談だけどねー。飲むよ、しーちゃんを信じ……」

「なんだ、そんなことか」

「へ？」

　ボクはナデシコの手から赤い錠剤を取り出し、口の中へ入れた。

　そしてそのまま――――

「むぐっ！？」

　口移しをした。

　ナデシコの喉から、ゴクンッと、音がきこえる。

　うむ、しっかりと飲み終えたようだ。

　これでひとまず、命の危機は去った。

「ん？　どうしたナデシコ、顔が紅いぞ？」

「へっ！？　あ……いやっ、そのっ……な、何でもないでふっ！」

「？」

　なんか狼狽えてる。

　まぁ、本人が何でもないというのなら、何でもないのだろう。

　さて……それでは、取り掛かるか――――

　敵の殲滅に。

　ボクは走り出した。

　まずは、つい先刻蹴り飛ばした牛顔の獣人にトドメを刺そう。

　気配を察知。

　随分と吹き飛ばしてしまっていたようだ、二百メートルほど先から、走ってこちらへ向かってきている。

　遅いな……迎えにいってあげようではないか。

「モォ！？」

　ボクが全力で接近し、目の前に現れてやったら、牛顔の獣人は驚いて尻もちをついた。

　驚きすぎだろ……。

　牛顔の獣人は、驚愕したように言う。

「わ、分かったモォー！　あ、あなたが殺ったのね！？　わ、私の愛しの猪力くんを！！」

「うん、そうだよ」

「ゆ、許さないモォー！！」

　牛顔の獣人は勢いよく立ち上がった。

　その表情は、牛顔でも分かるくらいには、怒りの感情が溢れ出ていた。

「その五体をバラバラに引き裂いて！！　猫様の餌にしてあげる！！　覚悟しなさぁい！！」

「嫌だ」

「へ？」

　ボクは、固有能力【能力変神（スキルメタモルフォーゼ）】を使用し、両手の肘から先を刀に変身させる。

　そして、有無を言わせず、三太刀振るった。

　左手足を斬り離すのに一太刀、右手足を斬り離すのに一太刀。

　最後に――――

　首を斬り離すのに、一太刀。

「は……はれ……？　あへぇ……？」

　合計三太刀を振るったその直後。

　生き物であったはずの牛顔の獣人は、ただの肉塊を化し、地面の上に無造作に転がったのだった。

　無造作に横たわる、牛顔の獣人の亡骸。

「良かったね……愛しの人と、同じ死に方ができて」

　さて、そんなことはどうでもよくて……残りは五体。

　直接こんな風に近接戦闘で仕留めていくのも有りだけど……なんせ一体一体の距離が離れ過ぎている。

　めんどくさいので、遠距離攻撃で仕留めちゃおう。

　ボクは、近くにあった一番高い木を登った。

　高さ十メートル近くはあるであろう、高い木に。

　この木の天辺からならば。ボクの目があれば、半径十キロ程度の距離に潜む敵を見つけることなど、造作もないことだ。

「二時の方角に一体、三時の方角に一体……六時の方角に一体、九時の方角に一体……そして、十一時の方角に一体。全獣人の居場所は特定……っと……さて、それでは――――――」

　【能力変神】を再度発動。

　両腕の刀の変身が解除され、次は右腕の肘から先を、ライフル銃に変身させる。

　あとは、五体それぞれに向かって引き金をひくだけだ。

「ご愁傷さまでした」

　計五発の銃声が鳴り響いた。

　木の上より目を凝らし、五発の弾丸が、獣人達の頭部を、それぞれ貫通したことを確認。

　生き残りもなし。

　どうやら、当たりどころが良ければ、弾丸一発で屠ることも可能のようだ。

　別に斬り殺す必要はないみたいだった。

　なにはともあれ……。

「敵の殲滅は完了……さてと……」

　守るべきお姫様（人間）――――ナデシコの元へと、帰ろうか。