最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈８〉一瞬の隙を見逃さない

　ナデシコも、さすがにそこまで無警戒ではなかったようだ。

　迫りくる六体の獣人による視線。

　殺気のこもった、視線。

　隠す気のない殺意の込められた視線に、彼女は気づいた。

　よくよく考えてみると、先に見せた木の枝の素振りから見ても、彼女はある程度、武術か剣術の技術を会得している。

　戦闘――というものに対する心得は習得済みということだ。

　となると、殺気に気づくのも当然の話。

　しかし、気づいた時には既に時すでに遅しだが。

　囲まれている。

　四方を……いや、六方を。

　万に一つも逃がさないという意志を感じる包囲網だ。

　どうするんだ？　ナデシコ……。

　この包囲網を脱するためには、少なくとも一体……獣人を仕留めなくてはならないぞ。

　ナデシコが取った行動は――

　気付かないフリをして、直進している。

　なるほど、このまま直進した先にいる獣人と交戦するつもりか。

　いい考えだ。

　ここで下手に動くと、テキに察知され、残り方向にいる獣人達に応援に回られる可能性がある。

　ナデシコが直進している以上、他の道を囲んでいる獣人達は下手に動くことができない。

　つまり、このまま直進して敵が動かないようであれば、この直進ルートで待ち構える獣人と一対一の交戦をし。

　もしも、他の獣人達が動いたら、その隙をついて、穴の空いた包囲網から逃げ出す――――という戦法か。

　なるほどなるほど……。

「バカみたいな喋りをするくせに……なかなか回る頭をしてるじゃないか……」

　少なくとも、生き残る可能性が最もある作戦ではある。

　だが……そう上手くいくかな？

　ナデシコが直進を続ける。

　間もなく相対することになるだろう獣人――――牛顔の獣人も、それを察知し、より殺気が濃くなる。

　周囲の獣人達には、動く気配がない、ということは――

　戦闘開始だ。

　ナデシコは、奇襲と言わんばかりに走り出した。

　突如、急接近された牛顔の獣人は面食らう。

　戦闘までの時間を、突然短縮されたことで、ほんの少し、反応がにぶる。

　人間は、獣人（自分達）から逃げこそはしても、よもや――――立ち向かってくるはずはない、と、たかを括っていたのだろう。

　その『よもや』が発生したのが、今。

　一瞬の隙を見逃さないナデシコ。

　相対するや否や、ジャンプして、木の枝の一本を獣人の右目に刺した。

「も……ごぁあぁあーっ！！」

　瞬く間に、獣人の右目の視界を奪ったナデシコが、次にとった行動とは？

　逃走である。

　身軽な動きで牛顔の獣人の横を走り抜けた。

　これで包囲網を突破――などと、簡単にはいかない。

「……も、モォオオォオー！！　こ、のぉ……ふ……ざけ、ないでよねぇぇえーーっ！！」

「っ！！」

　眼球ごと、木の枝を引っこ抜いた牛顔の獣人が、即座に追い掛ける体勢に入る。

　全力疾走で、ナデシコを追い掛けはじめた。

　こうなると、追いつかれるのは時間の問題。

　さぁ……どうする？

「モォー！　怒った！　捕まえて、両目をえぐり取ってやるんだからぁ！！」

　口調がめちゃくちゃ人間の女っぽい。

　どうやら、牛顔の獣人はメスだったようだ。

　メス？　女性？　相応しい呼び名は分からないが、まぁ、メスで統一しよう。

　だって顔、牛だし。

　徐々に距離が詰められていく。

　これでは到底逃げきれない。

「つーかまえた！」

　牛顔の獣人の手がナデシコへ伸びる。

　彼女の薄ピンクドレスを掴もうとした……その時――

　ナデシコがしゃがんだ。

　空を切る牛顔の獣人の手。

「え？」

　そして、奪った右目の視界を利用。

　巧みな足さばきで、牛顔の獣人からみて右側へ移動、見えない所からの一撃。

「も……ごぉあぁああーっ！！」

　木の枝を、全体重をかけるかのように、牛顔の獣人の右脇腹へと押し込んだのだった。

　悶絶し、膝をつく牛顔の獣人。

　ここぞといわんばかりに、ナデシコがたたみかける。

　蹴りなどの足技、木の枝を使った剣術。

　ふむ……やはり、彼女の武術剣術はなかなかのものだ。

　だが――――

　その追撃は悪手だぞ、ナデシコ。

「っ！？」

「モォー、いったぁーい……なによなによ、刺したり、蹴ったり、殴ったりしてくれちゃってぇー……」

　ボクの予想通り、蹴りを放った右足を掴まれてしまった。

　獣人の奴らはタフだ。

　何せボクの蹴りをくらって立ち上がってくるほどなのだ、ナデシコの蹴りなど、痛くも痒くもなかったはず。

　牛顔の獣人はずっと……この時を待っていたのだ。

　一度掴まったが最後……もう、ナデシコに逃げるすべはない。

　こうなると当然――

「許さないんモォー！！」

「――――っ！！」

　機動力を潰しにくる。

　ちょこまかと逃げ回り、撹乱してくる相手には当然の攻撃だ。

「きゃああぁぁああーっ！！」

「モォォオーっ！！」

　彼女の右足が、牛顔の獣人の馬鹿力によって、握り潰されてしまった。

　悶絶するナデシコ。

　そのまま牛顔の獣人は、その握り潰した彼女の足を振り回し、近くの木目掛けてぶん投げた。

「がはっ！」

　ナデシコの小さな身体が、木に叩きつけられる。

　木なのか、彼女の身体なのかは分からないが、メキメキッと音がした。

　力なく、地面に座り込むナデシコ。

　形勢逆転。

　牛顔の獣人が手を離したのも、もう逃がすことはないという意志の現れなのだろう。

「モォー……手こずらせてくれるわねぇ……元、人間達のお姫様」

「ぐ……」

　不敵な笑みを浮かべながら近寄っていく、牛顔の獣人。

　…………ここまでか……。

　この女なら……ボクを動かすきっかけをくれると思ったんだがな……。

　人間嫌いのボクを動かす……何かを……。

　残念だよ……ナデシコ。