最強アンドロイドの異世界英雄譚

〈６〉手助けをするか否か

「断る」

　ボクは断った。

　このジーパ王国を、獣人の手から奪い返して欲しい。という申し出を、有無を言わせず、即答で拒絶した。

「そっか……だよね」

「理由は必要か？」

「そうだね、一応聞いてもいい？」

「ボクは、人間という生物が大嫌いだからだ。醜くて、傲慢で、強欲な人間共が大嫌いだからだ。それが理由だよ。異議は受け付けない」

「へぇ……しーちゃん、人間が嫌いなんだ」

「ああ、正直なところ、獣人に人間が淘汰されたという話を聞いて、少しスカッとしたくらいだ」

「ふぅん……」

　ナデシコは半笑いで相槌をうった。

　我ながら、彼女にとって最低なことを言ったなと思う。

　失望されたか？　だけど、それがどうしたという話だ。

　人間のために、この国を救う？　命を賭けて？　冗談じゃない。

　うす汚くて醜い人間のために、賭ける命なんざ、一つたりとも持ち合わせていない。

　しかし……ナデシコが続ける言葉は、予想外のものだった。

「……そうは――――けどなぁ……」

「ん？　今なにか……」

「ううん、何でもない。そっかそっか、考えは人それぞれだもんね。嫌なら仕方ないや」

「ボクは人じゃない。ボクは」

「アンノノイノ、だっけ？」

「アンドロイドだよ」

　クスッと笑える間違え方するな。

　まったく……。

「アンドロイドね、アンドロイド、よし、覚えた」

　張り切った様子で、ナデシコは立ち上がった。

　もう、お腹の不調は落ち着いた様子である。

「さて、そろそろ行きますか」

「獣人からこの国を取り戻しにか？」

「もちろん！　私はね？　私は――――この国が、大好きだから」

「…………」

　ナデシコは言った。

「だから絶対、奪い返すよ」

　決意のこもった声で、そう言った。

「…………勝算はあるのか？」

「勝算？　なにそれ？　食べ物？　美味しいの？」

「いや、食べ物ではないし、美味しくもないけど……」

「うん、知ってる。正直いって、勝算なんて、ないに等しいよ。奪い返せたら奇跡ってレベル」

「やめといた方が良いんじゃないか？」

「ううん……やめる訳にはいかない。ここで引いたら、私は、何のために生かされたのかが分からない……。国民の皆にも、お父様やお母様、お姉様に合わせる顔がなくなる」

「…………」

「だから私は諦めない。奇跡が起こることを信じて、戦い続けるよ」

「………………」

　そう述べるナデシコの表情は、満面の笑顔だった。

　しかし、その瞳には、決意がこもっている。

　本気だと理解できた。

　本気で彼女は……国民と家族の想いに答えるため、この国を、奪い返そうとしている。

「食べれる草、教えてくれてありがとね」

「今後も食べるつもりなのか？　またお腹壊すぞ？」

「ちゃんとした食料を得るまでは、ね。少なくともこれで、餓死する危険性は大きくさがったわ。本当にありがとう」

「…………どういたしまして……」

「それじゃあ、私、行くね」

「……ああ……」

　背中を向け、歩き始めるナデシコ。

　と思いきや立ち止まり、振り向いた。

　そして一言。

「今度！　また生きて会うことができたら！　また、仲良くお話しようね！」

　ボクは頷いた。

　「ああ」と。

　それ以降……彼女はもう、一度も振り返ることなく……歩を進めていった。

　彼女が歩みを止めることはないだろう……。

　この国を――――ジーパ王国を、獣人の手から取り戻すまで……。

　その願いが例え――果たされなくとも……。

　その命が、尽きるまで……。

「…………本当に、変わった人間だったなぁ……」

　ボクは、そんな汚れた薄ピンクドレスを着たお姫様みたいな女――ナデシコの後ろ姿が見えなくなるのを見送――

「…………」

　――らなかった。

　ナデシコの姿が見えなくなったのを確認した瞬間、ボクは近くの木に登り、尾行を開始する。

　なぜ……自分がこのような行動に出たのか？　それはボクにも、説明できない。

　彼女の辛い過去への同情心からだろうか？　それなら納得できる側面もあるが……恐らく、それだけではないと思う。

　気になるのだ……彼女が。

　ジーパ・ナデシコのことが。

　我ながら驚いた。

　つい先刻、ナデシコの申し出を断った際、ボクの心臓がドクンと跳ねたことを。

　助けを求めていた彼女の手を振り払ったことを……あの時、ボクは後悔していた？

　そんなバカなことがあるのか？

　人間の頼みだぞ？

　憎き……人間の。

　それを断って何が悪い――と、頭では思う。

　けれど、身体は素直だ。

　素直に、ボクの本心をさらけ出してしまう。

　単刀直入にいうと、ボクは心の奥底で、ナデシコの力になりたいと思っているようだ。

　頭で考える理屈ではなく、心が、本能が叫んでいる。

　彼女の手を取れと。

　まったく……異世界転移して、エラーでも起こったか？

　頭と心が、大きなエラーを引き起こしている。

「…………確かめたい……」

　そう、ボクは、確かめたいのだ。

　このエラーの正体が、一体、何なのか……その答えを知りたいのだ。

「見せてもらうぞ……ジーパ・ナデシコ。ボクにとって、お前という存在が、何者なのかを」

　早い話が――

　彼女の手助けをするか否か。

　その答えを出すのは……彼女のことをよく知ってからでも、遅くはないのではないか？　ということである。

　まぁ……そんなこと、今更確かめる必要もないとは思うが……念の為に。