チート勇者ろうらく作戦

第15話演習見学（前半）

　ろうらく作戦当日の朝＿＿＿＿。

天気は作戦成功を予兆するような、晴天に恵まれる。

　オーマとヴァリネスは、街の外に出る門の前でジェネリーを待っていた。

陽の光が雲にも遮られることなくオーマの体に浴びせられ、オーマの緊張をほぐしてくれる。

「ここまでは順調だ・・・後は、ジェネリーの気持ちを引き付けられるか、だが」

　陽気な天候の中でもそのことを考えると、一抹の不安が残る。

軍人として、シルバーシュ残党の暗殺計画を阻止する自信はある。

街のゴロツキ共と協力して、サンダーラッツが貴族を迎えることになって浮かれていると噂を流した。

カラス兄弟の力を借りて、ロメオを誘拐、ザイールを誘い出し、暗殺計画を入手もした。

入手した暗殺計画を基に、それを阻止して利用する作戦を立案、その編成も済んだ。

こちらの下準備は完璧だ。

　だが、恋愛奥手にして素人童貞のオーマは、ジェネリーの籠絡には自信が持てないでいた。

「はぁ・・・上手くいくだろうか」

「大丈夫よ、団長。シルバーシュの残党はフランとウェイフィーに任せておけば」

　オーマの弱気は、隣にいるヴァリネスにも聞こえていた。

「いや、心配しているのは俺の方だ」

「私がいるじゃない。任せなさい！」

「・・・だな。ならさ、どういうスタンスで行けばいい？」

「スタンス？」

「あくまで団長として、誠実に演習の案内と解説をした方が良いのか、男として少し色気を出して口説いた方が良いのか」

「まあ、あの子は基本的に真面目な方が良いと思うわ。けど、向こうが女を出しているのに、真面目でいるのもダメね」

「う・・・その辺りは分からん」

「大丈夫よ。とりあえず会えば、服装で少しは分かるわ」

「服装？」

「異性を意識して着飾ってくるか、そうでないか。あくまでも演習見学だから無難な格好で来るとかね」

「なるほど。ちなみにどっちだと思う？」

「分からないわ。団長に気がありそうだから、着飾って来そうでもあるし、真面目な子だから見学を鵜呑みにして訓練服で来るかも」

「ああ、軍絡みだったら、そうしそうだな、あの子は・・・」

「着飾ってきたら、二人きりの方が良いと思うから付いて行かないけど、そうじゃなかったら付いて行ってフォローしてあげるわ」

「よろしく頼む。・・・って、あの髪。来たんじゃないか？」

　門の出口から見える大通りの人ごみに、特徴的な赤い髪のポニーテールが僅かに見える。

その頭がひょこひょこと、テールの部分を揺らしながら近づいて来た。

「間違いないな。おーい！・・・あ」

「おはようございます！オーマ団長！ヴァリネス副長！」

元気な挨拶と、気合の入った表情のジェネリーが訓練生の服で現れた・・・ビシッとした態度がよく似合う。

「・・・クソ真面目なお嬢さん」

「はい？何ですか？」

「いや、何でもないぞ。休みの日なのに、訓練生の服で来たから、驚いたんだ」

「はい！それはもちろん！雷鼠戦士団の皆さんは武装して演習なさるのですから、それを私服で見学するのは失礼ですから！」

「ああ・・・私達に気を使ったの・・・なるほど、そっちだったか」

「気遣いのある子ってことだ。良い子じゃないか」

「そうね。んじゃ、ジェネリー。さっそく演習場所に移動しよっか。あ、それと、今日は私も補佐で同行するから、よろしく」

「はい、よろしくお願いします」

「よし！じゃー行くか！」

　三人は馬に乗り、正門を出て演習場所へと向かった＿＿＿＿。

　道中は、陽気な天気に農場区画ののどかな景色だ。

そんなときの会話は、普通の世間話、あるいは少し踏み込んで、恋愛話でもしたかった。

が、ジェネリーは真面目な態度を崩さない。

恐らく、完璧に上官と部下の関係を意識しているのだろう。

　ヴァリネスは仕方がなく、オーマに軍事についての解説をさせていた。

「＿＿＿で、一団の人数は約千人で、その構成は、団長の考えや師団長や軍団長が、軍全体の構成を見て決める」

「雷鼠戦士団は、どんな構成なのでしょうか？」

「遠征軍の基本構成に近いな。水属性の突撃隊２５０、炎属性の重歩兵隊３５０、風属性の遊撃隊１５０、炎属性の砲撃隊１００、土属性の工兵隊５０、土属性の本隊１００だ」

「四属性全部使っているのですね」

「遠征軍は殆どそうだよ。バランスが取れるし、戦い方にバリエーションができる。他には遠征用の魔道具では足りない部分を補える。例えば、天幕が使えないときに、土属性で一時的にかまくらを作ったり、風を起こせば、自分達の匂いを好きな方向に送れるから、敵兵や獣に気付かれにくくなる」

「防衛軍はそういうサバイバル能力要らないし、戦場も殆ど砦や城でしょ？だから兵団ごとに、属性を統一していたりするのよ」

「なるほど。遠征軍は応用力が必要なのですね。でもオーマ団長が指揮する本隊は土属性なのですね。オーマ団長は雷の派生属性だから基本属性は炎か風ですよね？」

「ああ、俺の基本属性の二つは炎と土、副長も同じだ。昔は炎で統一していたが、本隊を指揮するのは俺より副長の方が多いし、副長は土属性の方が得意だから再編成したんだ」

「前線で四属性全部そろっていると、何かと便利だしね」

「なるほど、柔軟な対応ができるのですね」

「戦場なら、これだ！って必勝パターンがあった方が強かったりするんだけどな。兵士も戦い方を覚えるの楽だし」

「防衛軍の基本戦術がそうよね。戦場も防衛施設だと分かっているから、その防衛施設と自軍の属性を活かした必勝パターンを作って、ひたすら訓練＿＿＿ってね」

「でも、それだと状況次第で脆くもなる。そうなったとき、遠征軍だと立て直すのに大きな損害が出ることが多い」

「はあ、なるほど」

「付け加えるなら、ウチにはもう一人の司令塔がいるからな」

「え？」

「ヴァリネスのことだ。ウチは、場合によって副長に作戦も指揮も任せることがある。俺と副長の作戦と指揮は対照的だ。だから、そういった意味でも、応用の利く部隊構成の方が良いんだ」

「他の部隊では違うのですか？副長がいるのは、雷鼠戦士団だけじゃないですよね？」

「もちろんウチだけじゃない。でも、ウチの副長ほどの人物はいないな。その気があれば、ヴァリネスは団長にも成れる実績がある。本人が嫌がって成らないだけでな」

「えっ！？そうだったのですか！？スゴイですね、ヴァリネス副長！」

「アハハ・・・どうも」

「オーマ団長は、ヴァリネス副長をとても信頼なさっているのですね」

「まあな、正直、俺がここまで生きてこれたのは副長のおかゲフッ！」

　不意にオーマの脇腹に激痛が走る。

石を投げつけられたようで、痛む脇腹部分が土で汚れていた。

涙目で振り返ると、犯人のヴァリネスがオーマをジト目で睨んでいる。

　そして、片方の目だけをパチパチと瞬きさせる。

オーマとヴァリネスだけが知る、モールス信号式のアイコンタクトだった。

（何、私を持ち上げてんのよ！任務のこと忘れたの！？）

（いや、そういうわけじゃない。ウチのことを話せば、自然とお前の価値の話も出るだろ？）

（今褒められても嬉しくない！私のことはいいから、ちゃんとジェネリーのこと口説きなさい！）

（でも、今はそういう雰囲気の会話の流れじゃないじゃないか）

（会話の流れを作って、そういう雰囲気に持って行け！って言ってんの！）

（ラ、ラジャー！）

　ヴァリネスとのアイコンタクトを終えて、再びジェネリーと向き合う。

「どうされたのですか？」

「いや、何でもない。まあ、要するに、ウチはチームワークが大事ってことだ。そういった意味でもジェネリーには期待しているよ」

「そんな、私なんて・・・でも、ヴァリネス副長ほどじゃなくても、オーマ団長にそう言ってもらえるように頑張ります」

「ありがとう。俺達も応援するよ。なあ、副長？」

「そうね。私も期待してるわ」

「ありがとうございます！」

「ちなみに、ジェネリーはウチに入ったら希望する部隊はあるのか？」

「え、そうですね・・・若輩ではありますが、前線に立って戦いたいと思っていますので、突撃隊か重歩兵隊か遊撃隊でしょうか」

「なら、遊撃隊は無しだな。ウチの遊撃は偵察なんかの隠密も兼ねている」

「それ以前に、フランの下にこの子を付けたくないわ」

「？どういう意味でしょうか？」

「遊撃隊の隊長は性格に難があるから、あなたとはそりが合わないだろう、ってことよ」

「はあ・・・」

「そうなると、突撃隊か重歩兵隊か・・・属性的にも重歩兵隊かな。ロジの突撃隊は、あっちはあっちでジェネリーとそりが合わないと思うし」

「そりが合わないというより、ノリが合わないって言うのかしら？」

「ロジさんって、先日軍学校で一緒にいらした方ですよね？ロジさんにも何かあるのですか？」

「い、いや、ロジ自体には問題は無い・・・ことも無い？いや、まあ、なんというか部隊の質というか、ノリがな・・・」

「でも、気持ちわかるわ・・・はぁ・・・うらやましい・・・・」

「え？うらやましい？」

「え？ああ、ごめん。気にしないで。ロジくん自身は、とってもキュートで優しい男の子よ」

「えっ！？男！！？」

「そうよ。ロジくんは男よ」

「！？」

「男の娘だな」

「！！？？」

「まあ、貴方とも上手くやっていけるわ」

「はあ・・・では、なんなのでしょう？」

「口での説明は難しい・・・てか、したくない」

「はあ・・・？」

「まあ、今日の演習を見ればわかるわよ。ほら、見えてきたわよ」

　二人に意味深なことを言われ、不思議に思うも、憧れの戦士団の姿が視界に入ると、ジェネリーは遠目からでも興奮を覚えるのだった。

（結局、色気のある話できなかったじゃない！このバカッ！！）

（すいません・・・）

ジェネリーが雷鼠戦士団の方に目を奪われているスキに、オーマは再びアイコンタクトでヴァリネスに説教された＿＿＿。

　三人が演習場に到着すると、そこでは遠征用の鎧を纏ったサンダーラッツの兵士達が、二人一組になって戦闘訓練をしていた。

武器の刃は潰してあり、魔法も殺傷能力を弱めて使用されているが、訓練兵のジェネリーの目には迫力があるらしく、心を踊らせながら、食い入るように見ている。

見られている兵士達も、お目当ての人物の登場に、訓練しつつも意識を向けていた。

　ちなみに、兵士達には自分達の反乱計画はもちろん、宰相からの籠絡作戦の事も話しておらず、ジェネリーの暗殺計画を阻止する作戦の事しか話していない。

第三師団の中でサンダーラッツだけ帝都に帰還したのは、その能力を買われ、ウーグスのカスミ所長の手伝いをすることになったからと伝えてあり、今回の作戦もその一環としか伝えていない。

クラースの用意した表向きの立場をそのまま利用している。

その説明に、兵士達は特に疑うでもなく従ってくれている。

最も、カスミ所長やクラース宰相の名が出ている時点で、深入りを避けたのだろう。

　だから、兵士達の興味はむしろジェネリーに向いていた。

平民で構成されている部隊に入りたがる貴族は、やはり歴戦の兵士達にも珍しいのだろう。

「たるんでいるぞ！よそ見をするな！！」

チラチラとジェネリーをのぞき見している彼らに、イワナミの怒号が鳴り響く。

「実戦ならその時点で死んでいますよ！」

次いでロジの言葉で、兵士達は慌てて訓練に意識を戻した。

指導役の二人がそれを確認すると、オーマ達を出迎えにやって来た。

「すいません、団長。御見苦しいものをお見せしました」

「事前に兵士達に通達しておいたのが、逆にジェネリーさんを好奇の目にさらすことになってしまいました」

「まったく。仕方ないわねー、あいつら」

「あ、いえ、気にしてないです。大丈夫です」

「そう言ってくれて助かるよ。えーと、ロジとはもうすでに面識があるんだよな？なら、イワナミを紹介しよう。ジェネリー、彼がサンダーラッツの重歩兵隊の隊長イワナミ・ムガだ」

「初めまして、ジェネリー嬢。イワナミ・ムガと言います。雷鼠戦士団への入団を希望してくださって光栄です」

「初めまして、イワナミ隊長。ジェネリー・イヴ・ミシテイスです。今日は勉強させていただきます。よろしくお願いします」

「イワ。ジェネリーは、ウチに入団したらお前の部隊に配属されると思う。その時はよろしく頼む」

「了解です。団長」

「さて、訓練はどこまで進んでいる？さっそく部隊演習を見せてやりたいのだが」

「いつでも行けますよ。もう一通りの訓練は済んでいますから。砲撃隊の訓練も終わっているはずなので、クシナも呼んだら来ると思います」

「僕、呼んできます」

「そうか、じゃあ準備を頼む」

「「了解」」

イワナミとロジは小走りでその場を離れた。

「いよいよ、ですね！」

ワクワクをまったく隠さずジェネリーは瞳を輝かせる。

それに少しだけ苦笑いをして、オーマは今回の演習内容を伝える。

「今回の演習は単純だ。突撃隊の突撃を重歩兵隊が受ける。砲撃隊は二組に分かて、双方を援護する。ほとんど突撃隊と重歩兵隊の力比べだ」

「普段は違うのですか？」

「場合による。遠征前なら次の遠征先を想定した内容にするし、俺や副長が参加する場合は用兵に重きを置いて、色々な運用を試したりする」

「ただ、今回は半分あなたのためでもあるから、基本的な演習の方が良いかな、って」

「そうでしたか、お気遣い感謝します。だから他の部隊の方はいらっしゃらないのですね」

「え？あ、ああ、そうだ。遊撃隊と工兵隊は別の場所で独自の訓練をしている。時間があったら見に行こう」

「はい！」

「まあ、無いけどね」

「何ですか？ヴァリネス副長？」

「ううん、何でもない」

「？」

「団長！副長！」

　声がした方を向けば、クシナが砲撃隊を連れて合流してきた。

「お疲れさまです。ジェネリー、こんにちは」

「こんにちは、クシナさん。今日はよろしくお願いします」

「はい、こちらこそ。といっても、私はほとんどやること無いのですが」

「演習には参加なさらないのですか？」

「はい。演習では砲撃隊は２つに分かれて、それぞれロジとイワナミの指示で動いてもらいます。今回は砲撃隊がメインの演習ではないので、私は審判と雑務担当です」

「そうですかぁ・・・」

　ジェネリーは少し残念そうな表情を浮かべる。

自分のため基本的な演習にしてくれたのは嬉しいが、他の部隊も見たかったのだろう。

クシナはすぐにそれに気づき、気を利かせる。

「よかったら演習の後、射撃訓練をお見せしますよ」

「本当ですか！？」

「はい、ジェネリーが良ければ」

「ありがとうございます！」

「演習の後に射撃訓練する余力があるの？手を抜いていたんじゃないでしょうねぇ？」

「まさか、ちゃんとしっかり訓練していましたよ」

「他の部隊は？」

「大丈夫です。遊撃隊と工兵隊の“訓練”は順調だそうです」

「そうか。順調か・・・」

　それを聞いてオーマは内心安堵する。

自信のある作戦とはいえ、失敗は許されないのだ。

気が少し楽になったオーマは、改めて兵士達の方を見る。

突撃隊、重歩兵隊とも準備が完了して、始まりの合図を待っていた。

「ねえ、ジェネリー。両方の部隊を見て、どっちが勝つと思う？」

「え？えっと、そうですね・・・重歩兵隊が勝つと予想します」

「ほー、その心は？」

「その、失礼ですが、正直申し上げて突撃隊の方々がオタ・・・いえ、その、あまり強そうに見えないというか。あ、いえ、もちろん現代の戦いで一番重要な要素は魔法と言われているので、見かけで判断するのは良くないと分かってはいるのですが、その・・・」

　ジェネリーのはっきりしない言い方を咎める者はいない。

ジェネリーが何を言いたいかは、三人とも分かっているのだ。

　重歩兵隊の兵士達は、みな体格がいい。

縦にも横にも厚みがあるし、表情も引き締まっていて迫力がある。

片や突撃隊の兵士達には、がっしりしている者はおらず、厚みがある者も筋肉による逆三角形ではなく、贅肉による三角形だ。

さらに、ジェネリーが気になっているのは彼の顔立ちと表情。

粘着質な目とだらしない口元、悪い意味で幼く見え、覇気のない抜けた顔をしている。

俯いて何かブツブツ言っている者もいて、正直言って女性が好感を持つのが難しい連中ばかりなのだ。

　彼らを言い表すのにピッタリな三文字の言葉があるが、ジェネリーは口にしない。

彼らは一応ジェネリーの尊敬するサンダーラッツの一員、ジェネリーは失礼の無い様に頭に浮かんだその三文字を口に出すことなく、伝えようとしていた。

＿＿＿＿そんな彼女の健気な行いを、ヴァリネスがあっさりぶち壊した。

「まあ、あんなオタク集団見て、強いと思う奴はいないわよねー」

「ちょ！？わ、私は別に、そんなこと言いたいわけでは（汗）」

自分の心の内をストレートに代弁したヴァリネスに、ジェネリーはあわあわと手を振る。

「え～？じゃあ、何が言いたいのぉ？」

　いたずらっ子な笑顔で、ヴァリネスはジェネリーに詰める。

「え、え～と・・・ほ、ほら、基本属性の水って、突撃隊に向いてない気がして・・・」

「ふむ。確かに水属性は、あまり攻撃的な魔法は開発されていないしな」

「そうですね。どちらかというと、回復や防壁といった守りのイメージですね。破壊力でいえば、集団での連結魔法による“大海嘯”が強力ですが、それも突撃隊が使うイメージは無いですね」

「む、上手いこと逃げたわね」

「ハハハハ・・・」

　詰められたジェネリーは冷汗を垂らすも、オーマとクシナの援護を受けてヴァリネスから逃げ切った。

ヴァリネスは諦めた様子で、逸れた方の話題に乗った。

「まあ、本来は向いてないわね。数ある帝国兵団の中でも、突撃隊が水属性なのはウチだけだし、ウチだって最初、あの部隊は後方の支援部隊だったわ」

「ということは、意図があってロジさんを突撃隊長にしているのですね？」

「その通り。実はロジくんに一番向いているのは突撃隊だったの」

「俺も正直、あそこまでだとは思わなかった」

「以外よねぇ。だから、ジェネリーが突撃隊が勝てないと思うのも無理はないわ」

「はあ・・・そんなにすごいのですか？」

「見たら驚くぞ。じゃあ、クシナ。合図を」

「了解です」

　クシナは数歩前に出て、魔法術式を展開する。

そして、合図の魔弾を打ち上げ、演習が開始された＿＿＿。