ミルキーシスターズ。

第5話 開幕！

　身体が痛い。

　しかも、肩が重い。

「それにしても、進歩のない奴ミケ。井上に、一度も攻撃が当たらないとわ」

「うるっ……いや。もう、お前の小言にも、反応するだけの元気がないわ」

　実際問題、井上さんにボコボコにされているのは、事実だしな。

　聞くところによると、サクラちゃん達は、スムーズに訓練がいっているらしい。

　つまり、俺だけうまくいっていない。

　アイリスさんのおかげで、負のエネルギー訓練の方は、それなりに順調に進んでいると思う。

　今現在、カスタードを肩に乗せていても、それほど精神的に辛くないのが良い証拠だ。

　だがーー井上さんの訓練の方は、身体を基本的に使うからか、一向に改善の傾向がみれない。

『スポーツも格闘技もしていないあなたが、急に強くなるなんてのは、無理な話よ。だから、成長していないわけではないわ』

　と、井上さんは言ってくれるけどーー。

　さすがに、焦ってくる。

　大会までもう、あまり時間がないのだ。

　このままだと、サクラちゃん達にほとんど任せることになってしまう。

「せめて、決勝ーーいや。準決勝までは、行っておきたいよな？　仮にトウマくんとあたれば、少しでもダメージを残せて、サクラちゃん達を優位にさせてあげられるし」

「姑息な考えだがーー今回ばかりは、負けられないからな、ミケ。欲を言えば、お前が道連れに敗北すれば、サクラかイルマが確実に優勝できるミケ。所詮、大会といってもサクラ達と対等に戦えるのは、井上とあの男だけだろうからな、ミケ」

　そうだよな～。

　でも、このままだと危ういよな～俺。

　筋肉つけようかとも思ったけど、井上さんからは、今さらつけ焼き刃だ。とか言われるし。

　どうしたものか……。

「せめて、一撃必殺でもあれば、少しは、いいと思うんだよな～」

「重力操作があるミケ。お前の目は、どこについているミケ？」

「重力操作は、動きを止めたりするのに適しているってだけで、一撃必殺じゃないだろう」

　しかも、お得意の小言が入っているし……。

　なんてことを話しつつ、サクラサクへと帰宅すると、何故かマイさんが、玄関口で仁王立ちして待っていた。

「あっ、マイさん。ただいま帰りました」

「おかえり。遠藤くん。早速で悪いけど」

　うん？

「お話ーーしましょうか？」

　お話ーー。

　仮に母親が目の前にいたとして、そんなことを言われたら、何が待っているのか？

　決まっている。

　説教である。

　まだ訓練から戻ってきていないのか、サクラちゃんがいない中、何故かマイさんと机を挟んで座らされている。

　しかも、なんか怒っていないか？

「えっと……お話というのは？」

「……ハッキリ言って、私は、男の子を育てた事もないし、兄弟もいたことがないから、わからないわ。でも」

「……」

「ここ一週間以上、一体何をしているの？」

　うっ。

　やっぱり、それか。

　まぁ、そうなるよな。

　今まで普通に帰ってきていた奴が、突然顔やら身体やらに、アザをつけて帰ってくるようになったんだ。

　しかも、一週間ずっと……。

　誰だって、気になる。

「私は、遠藤くんの親でも親戚でもないけれどーーさすがに、見過ごせないわ。まさかと思うけれど、危険なことをしているとかじゃないわよね？」

「もっ、もちろん違いますよ！　そのー。そう！　あれです。格闘技を習い始めまして」

　うん。

　ギリギリ嘘ではない。

　実際に、教えてもらっているし……。

　と、慌てて説明すると「どこの格闘技？」と、まさかの追及が来てしまう。

　どっ、どこの！？

「えーと。ごっ、護身術？」

「どこでしているの？」

「あーと。がっ、学校の近くですかね？」

「そう。ちなみに、私の記憶が正しければ、海原中学の近くに、格闘技の習い事をしている道場なんて、なかったと思うけれど？」

　……やっちまった。

　トドメの一撃とばかりに、マイさんにそう言われてしまい、何も言い返せなくなってしまう。

　そして、そんな俺の様子を見つつ、大きなため息をつくマイさん。

「遠藤くんと暮らして、私なりにあなたの性格を理解しているつもりよ。危ないことは、本当にしていないんでしょう。でも……わかるわよね？　家には、サクラがいる。あの娘は、あなたを本当に慕っているし、もしかしたらーーお兄ちゃんと思っているかもれないわ。だから、きちんと納得できる説明をしてちょうだい」

　まずい……。

　非常に、まずいぞ。

　納得行く説明と言われても「危険なことが近々あるから」なんて言ったところで、納得してくれるわけがない。

　かといって、G1グランプリに参加すると言ったら、そこから全てがバレる恐れがある。

　サクラちゃんが、ガイア本人であるなんて知ったら、絶対にマイさん気絶するぞ。

　なんせ、今や人類の敵だし。

「……説明、できないの？」

「いっ、いや。その……」

　やっ、本当にヤバい！

　どっ、どうする！？

　考えろ俺！　

　まだ、全て失ったわけではない！

　冷静に考えるんだ！

　こういう時こそ、取捨選択だ！

　ここで言わなかった場合、マイさんが俺を疑い出すのは、確実。

　そうなれば、俺の行動を探る内に、サクラちゃんの正体に気づく可能性がでてくる。

　そんなことになったら、絶対にサクラちゃんを説得するだろうし、やめさせようとするだろう。

　でも。サクラちゃんは、あの通り優しいし正義感もあるから、カスタードやホイップの為にも、途中でやめたりなんて、しないと思う。

　ということは、俺の正体とサクラちゃんの正体を絶対にバラす訳には……。

　いや、待てよ？

　サクラちゃんの正体を隠しつつ、この件を終わらせる方法が、一つだけあるんじゃないか？

　俺とサクラちゃんの繋がりが、確実にバレたら危険ということは……。

　逆に、俺が魔法少女と繋がっていることがバレても、問題ないのでは？

　サクラちゃん＝魔法少女とバレていないのなら、俺がミルキーガイアと仲間であることがバレても、そこからサクラちゃんへと矛先がいかないかもしれない。

　もちろん。リスクは、それなりにある。

　だがーーここで、俺の正体をバラすことで、サクラちゃんへの疑いの目は、少なくできるかもしれない。

「……わかりました。マイさん、実はーー」

　長い時間をかけ、俺がサルバトーレであり、ミルキーシスターズの仲間であること……。

　そして、多くの人々をホシガリーから助け、今現在G1グランプリに出場する為に、鍛えていること……。

　それら全てを話終えると、マイさんは、大きなため息と共に、自身の額に手の平を押しつける。

「えっと……ちょっと待ってね。つまり、遠藤くんが、この前テレビに映っていた魔法少女達の味方で、彼女達は、人々に危害を与えていないどころか、人知れず私達を助けていたってこと？」

「はい。そうです」

「えっ？　てことは、遠藤くんも魔法少女ってこと？」

　いや、なんでそうなる。

　……あれか。

　完全に、混乱させてしまったのか。

「いえ。俺は、彼女達と同じ力が使えるだけで、魔法少女のような力は、ないです。身体は、普通の人間のままですよ」

「身体って……ともかく、嘘ではないのよね？」

　信じたいけれど、信じきれない。

　そういう眼をしているマイさんに対して、俺は、一度カスタードへと視線を向けてから、右手で重力操作をテーブルにかける。

　目つきからして、カスタードの奴が怒っていそうだがーーこれが、最善の手なんだ。

　仕方がないだろう。

　説教なら、いくらでも受けてやる。

「マイさん。テーブルを持ち上げてくれますか？」

「テーブル？　どうして、突然ーー」

　と、不思議な顔をしつつも、言われた通りにしてくれたマイさんは、軽く宙に浮いたテーブルを見て、唖然とする。

「これが、証拠です。今、テーブルに対する重力をなくしました。俺は、重力を操作することができるんです」

「あっ……そっ、そう。ちょっ、ちょっと待ってちょうだい。少し、頭を整理するから。あっ、これ戻せるのかしら？」

　マイさんの言葉通り、テーブルの重力を徐々に戻しつつ降ろすと、力が抜けたように、背もたれへともたれかかるマイさん。

　それから、しばらく静寂が場を包むと、短い息をつくと同時に、マイさんが口を開く。

「サクラは、この事を知っているの？」

「いえ。伝えていません」

　と、知っているも何も、協力関係であるのに、すぐさま嘘で答える。

　我ながら、すんなりと嘘をつけるものだ。

「そう……なら、この事は、絶対に伝えないでちょうだい」

「……」

「わかっているとは、思うけれどーーあの娘は、普通の子どもなの。仮に、遠藤くんが言ったことが真実だとしても、世間では、既にあなた達に対して疑惑を持っている人もいるはずよ。せっかく、イルマちゃんと仲良くなれたのにーーその事を知ったら、きっとサクラは、迷っちゃう。遠藤くんとイルマちゃんの間で……ね」

　そのイルマちゃんも、実際は、魔法少女なんだがーーまぁ、知らなければ、そうだよな。

　さすが母親。

　よく、娘さんの事をわかっていらっしゃる。

「わかりました。秘密にしておきます」

「えぇ、お願いね。それとーー素直に話してくれてありがとう。短い間だけど、遠藤くんが人を傷つけるような人じゃないのは、私もわかっているわ。だから、このままこの家に居てもいいけれどーーあまり、危険なことはしないって、約束できる？」

　……えっ？

「話からして、最近やり始めた訳じゃないんでしょう？　きっと、遠藤くんの中でやめられない理由があると思うから、無理にやめろ。とは、言わないわ。それでも……やっぱり、危険なことをするのなら、心配になっちゃうわよ。もう、家の家族みたいなものだしね」

「……マイさん」

　正直、追い出される覚悟を、実は少ししていた。

　マイさんからすれば、訳のわからないことを進んでしている、あかの他人だ。

　追い出す理由があっても、家に置いておく理由などない。

　なのにーーマイさんは、このまま居てくれていいと言うだけでなく、俺の心配までしてくれているらしい。

「あの。えっと……」

「ふふっ。約束は、できないって顔ね。まぁ、実際G1グランプリ？　だったかしら。あれの大まかな説明を見ただけでも、危険そうだもんね～」

　ぐっ。

　ばっ、バレてる。

「でも。棄権って方法が、絶対にあるはずよ。そうでなければ、人権問題だもの。天下のノーマルコーポレーションが、棄権や降参がないなんて、酷いルールを作るはずがないわ。だからーー危ないと思ったら、絶対に棄権して」

「……はい」

　それは、できない。

　ーーと言いたかったが、マイさんの真剣な目が、俺の事を本気で心配していると言っている気がして、言えなかった。

　そんな俺の心情を知らないマイさんは、俺の答えに満足したのか、笑顔を浮かべると、突然俺の頭を撫でてくる。

　うぇっ！？

「よろしい！　本当なら、抱きしめたりした方がいいと思うけどーーね。ほら。こんなおばさんに抱きしめられても、嫌でしょう？　だから、これで我慢しなさい」

「ちょっ！　子どもじゃないんですから！　てか、マイさんは、全然おばさんなんかじゃないですよ！」

「あら、そう？　嬉しいこと言ってくれるわね～。遠藤くんがそう言ってくれるなら、私もまだまだイケたりして？　なーんてね。私からしたら、遠藤くんの年齢でも、まだ子どもよ」

　と、妖艶な流し目をしつつ、俺の額を人差し指でコズいたマイさんは、いたずらっ子のような笑みを浮かべると「お風呂に入ってくるわ～」と言って、洗面所へと向かってしまった。

　やっ、やばかったな……今の。

　滅茶苦茶、心臓がバクバクしたぞ。

　くっ！

　あれが、歳上の余裕って奴か？

　悔しいがーー何も答えられなかった。

「おい！　何を固まっているミケ！」

「いっで！？　おまっ！　何するんだよ！！」

　と、俺の頬へと前足で跳び蹴りをしてきたカスタードへと文句を言えば、全身の毛を逆立てつつ、カスタードが唸る。

「どうゆうつもりミケ！　あの状況から、サクラの事を話さなかったのは、良いとしてもーー星の力を見せるのは、余計ミケ！」

「あぁ？　そんなこと言っても、仕方ないだろうが。ああでもしないと、信じてもらえなかったと思うしよ」

「そんなんだから、お前はダメなんだミケ。もっと、うまく立ち回れていれば、マイにもバレなかったものを！」

　はぁ！？

　こいつ！　今何て言いやがった？

「これ以上なく、うまく立ち回っているだろうが！　お前みたいに、暇があれば寝て。暇があれば、食ってーーなんて生活、こっちとらしてねぇんだよ！　文句があるなら、一円でも稼いでから言いやがれ！」

「なっ、なに～！？　つがいがいないことをいいことに、欲情した奴が生意気を言うなミケ！！」

　なっ！？

　よっ、欲情だと！？

　確かにドキドキは、したがーー誰が、友達の母親に欲情なんてするか！！

　このくそ猫が！！

「言いやがったな、この毛玉！！　もう、我慢ならねぇ！　動物愛護法がなんだ！！　化け猫は、対象外です！！」

「誰に言っているミケ！　お前のへなちょこ攻撃など、掠りもしないミケ！」

　跳びかかってくるカスタードに対し、叩き落としてやろうと、腕を振る。

　がーーこの毛玉。

　予想よりも動きが速いし、なんならすぐに地面から跳んで来やがる。

「いでで！　おい！　殴り合いで爪を使うな！！　卑怯だぞ！！」

「殴り合いじゃないミケ！　使える物を使って、何が悪いミケ！」

　このっ！　こっちは、叩き落としているだけなんだぞ。

　引っ掻き傷が俺だけにできるなんて、ズルじゃねぇか！

　やろう～。そっちがその気なら、こっちだって！！

　と、跳びかかってきたカスタードに対して、タイミングを合わせた俺は、当たる直前に右手だけ重力を増やし、小さな頭に一撃を入れてやる。

「ミケッ！」

「ぶわっはは！　ザマーみろ化け猫。俺に勝ちたいなら、人間に生まれ変わってからこーーんっ？」

　おや？

　重力操作と遠心力だけで、力をほとんど入れていない攻撃なのにーーカスタードの奴。やけに、頭を振っていやがる。

　そんなに、痛かったのか？

「どうした？　軽くコズいただけだろ？　痛むふりして、油断させる作戦か？」

「チィ。そんな姑息な手を使わなくても、お前みたいな生意気な小僧、どうとでもなるミケ。ただ、少し威力があっただけミケ！」

　威力があった？

　あんな、速度だけの攻撃で？

　……おや。

　なんだ、このモヤモヤ感。

　なんか、良いことに気がついたような、すり抜けたようなーー。

「ミケ！！」

「いでー！！」

　がっ、顔面が！？

　もう少しで、何か大切な事に気がつきそうだったというのにーーカスタードの奴が爪をたてつつ跳んできたせいで、とんじまった！

「何しやがる！　今、滅茶苦茶良いところだったのに！！」

「どうせ、ろくでもない妄想でも、していたんだろうがミケ！　この万年欲情男が！！」

　あぁ！？

　誰が、万年欲情だ！！

「ざけんなテメー！」

「こっちのセリフミケ！」

　と、結局サクラちゃんが帰ってくるまで暴れていた俺達は、揃ってボロボロになったところで、何とか折り合いをつけるのだった。

　来て欲しくない日ほど、早く来るのは、どうしてなのだろう？

　小さい頃は、みんなの前で発表したりとか、そんな小さな出来事だったがーーこんな大舞台での緊張感は、初めてだ。

　大歓声が響く中、いつものようにフルフェイスヘルメットとツナギを着た俺は、軽く息をつく。

「うぅ～。緊張してきたー！！」

「ほっ、本当に緊張しているんですか？　とても、そんな風には、見えませんけど……」

「マリンは、もしかしたら慣れているのかもね……さぁ、行こうか。二人とも」

　武者震いのように、身体を震わせていたイルマちゃんとは違い、本当に緊張しているのかーー終始表情が固いサクラちゃん。

　どちらかというと、俺もサクラちゃんと同じ気持ちなのだが……ここは、大人の俺がしっかりしないとな。

　そんな気持ちで、二人に声をかけつつ背中を軽く叩くと、勢いよく頷き答えてくれる。

「「はい！」」

　五月の大型連休を終えた、月末の土曜日ーー。

　ついに、俺達ミルキーシスターズの命運をかけた大会が、幕を開ける。