ミルキーシスターズ。

第4話 私にないもの

「はひっ、ひっ！」

　いっ、息ができません！

　前を走っていたイルマは、既に小粒くらいの大きさになっていて、その背中を、必死に追いかけていますがーー。

　ぜっ、全然追いつけません！！

「頑張るミル～」

「ひっ、はひ！」

　うぅ～。

　いつも隣で、こうしてホイップが応援してくれていますがーーまったく成長していない私に、呆れているのでは？

　そんな気がしましたが、その予感を頭の中から追い出した私は、心臓が破裂してしまうと思うくらい高鳴っている胸を抑えつつ、どうにかイルマのいる頂上へと到達しました。

「おつかれー。水飲む？」

「ひっ、ひっ。えっ、ひゃい！」

　こっ、答えることすらできません！

　差し出されたペットボトルを、私が受け取ると「あぁ、話しかけてごめんごめん」と、イルマが、苦笑いしつつ近くのベンチへと座ります。

「この前が、二時間くらいだったからーーそうね。二分の短縮！　良い調子よ！」

　にっ、二分……。

　つまり、ほとんど変わらないってことですよね？

「っ！　すっ、すいましぇん。私にあわせているせいで、イルマの訓練になっていないですよね？」

「あははっ。そんなことないわよ。それを言ったら、次の模擬戦闘？　なんて、あたしが足を引っ張っているようなものじゃん。てことで、お互い迷惑かけているから、気にしない。気にしない！」

　イルマ……。

　初めて会った時は、少し苦手な人だと思いましたがーー最近になって、イルマの事がわかってきた気がします。

　イルマは、言葉が強い時もありますが、本当は、とても優しくて友達思いの人。

　それに、明るく元気な子です。

　でも……そんな彼女にも、弱い部分があります。

「模擬戦闘ーーイルマも、だいぶ慣れてきましたよね。このままだと、私が教えられることなんて、なくなってしまいます」

「そう……かな。あたしは、サクラと違って頭良くないからさ。まだ、手の抜きどころとか掴めていないよ。そのせいで、一歩間違えていれば、副会長を……さ」

「イルマ……」

　そう。

　これが、イルマの弱さです。

　他人が落ち込んだり、傷ついている時は、すぐに手助けをしてくれる彼女ですが、どうにも、自分自身の間違いや力不足には、かなりダメージを受けてしまうみたいです。

　特に、平等院トウマさんとの戦闘。

　あの時の攻撃を、イルマは、まだ引き摺っています。

　遠藤さんも言っていたように、あの場面での全力の蹴りをしてしまったことは、別に間違いではないと思います。

　それほどまでに、彼と私達の実力の差が大きかったし、なにより手加減をしている余裕なんて、正直ありませんでした。

　でもーーイルマは、自分が人間相手に本気の蹴りをしてしまったことを、いまだに許せていない。

　それどころか、自分自身に追い討ちをかけている雰囲気さえあります。

　……こういう時、なんと声をかけたら良いのでしょうか。

　仮に遠藤さんがここにいれば、すぐにでもイルマを勇気づけられるはずです。

　けれどーーそんな遠藤さんは、昨日のカスタードとのケンカから、どうにも話しかけずらい雰囲気になっています。

　あんなに声を荒げた遠藤さんを見たのは、初めてでした。

　いつも優しく私達に、色々と手助けをしてくれていた遠藤さんですが、まさか、あんなことを思っていただなんて……。

　うぅ……。

　平等院トウマさんとの戦闘から、私達の関係が、何やら壊れ始めている気がします。

　このままでは、きっともっと壊れてしまいます。

　そうならない為にも、私がしっかりしないと！！

「よし！　イルマ、早速始めましょう！」

「うっ、うん……サクラ、急にどうしたの？　突然気合いの入った顔をしているけどーーなんか、おかしいわよ？」

　えっ？

　おっ、おかしい！？

　そんな～。せっかく、やる気を入れたというのに……。

　と、まさかのイルマの言葉に、私が傷ついていると、ホイップが肩へと跳び乗ってきます。

「気合いがあるのは、良いことミル。お兄たまも、よく『気合いを入れろミケ！』て、ホイップに言ってきていたミル！」

「いや。ホイップは、見るからに気合いが足らないから、そう言われても仕方ないと思うけどさ。サクラは、別に気合いがなくないでしょう？」

「ミル！？」

　と、割りと酷いことをホイップへと言ったイルマは、からかうような笑みを浮かべつつ、ベンチに私が座れる隙間を作ってくれます。

「むっ～」

「あははっ。ごめんごめん、サクラ。そんなに膨れないでよ。それじゃ、始めよう！」

　そう言ったイルマの隣へと座った私は、ゆっくりと目を閉じました。

　模擬戦闘ーー。

　それは、アース様のいる楽園境でいつも行っています。

　ホイップ曰く、精神のみを移動させている為、時間の流れが、こちらとは少し違うとか。

　その言葉通り、楽園境で二時間以上に及ぶ戦闘をイルマとしましたが、こちらに戻ってくると、まだお日様がきちんと真上にいました。

「ふぅー。いやー、やっぱり駆け引きとか苦手かも。あたし」

「えっ？　そうですか？」

「そうよ。サクラって、大人しい割りに、そこら辺上手過ぎない？　あたしなんて、右で殴る！　て決めたら、絶対に右だもん」

　あははっ。

　確かにイルマの攻撃は、いつも真っ直ぐな気がします。

「ねぇねぇ！　どうやって、あんな上手くやっているの？」

「うーん。別に、私も意識してやっているわけでは……」

　そう聞かれても、正直困ってしまいます。

　元々スポーツ万能のイルマと違って、運動が苦手な私は、カスタードに教えて貰っていました。

　なので、今の私が上手というのであれば、カスタードに教えて貰った方が良い気がします。

「かっ、カスタードに聞いてみると良いかもしれません」

「カスタード？　なんで、カスタード？」

「私に戦い方を教えてくれたのが、カスタードだからです。だから、もし知りたいのでしたら、カスタードに聞いてみた方が良いかもしれません」

「ふーん。つまり、サクラも、よくわかってないってこと？」

　うぐっ！？

「そっ、そうなりますね」

「そっか。サクラって成績が良いから、色々頭の中で考えているのかと思っていたけどーーあたしと同じ、感覚派ね！」

　気が合う～。

　と、嬉しそうに立ち上がるイルマ。

　同じ感覚派……。

　あれ？

　嬉しいことですよね？　バカにされた訳では、ないですよね？

　少し会話を楽しんでから海原山を走りながら下山した私達は、ようやく日が暮れた頃に、自宅へとつくことができました。

「それじゃ、また明日ね！」

「うん。また、明日」

　正直、イルマが羨ましいです。

　あれだけの運動をして、元気に手を振れるというのは、もはや才能なのでは、ないでしょうか？

　私は、何回やっても疲れが取れません。

　そんなことを、イルマの背中が見えなくなるまで思っていると、何やら家の方から声が響いてきます。

「だから！　お前も動けるなら、手伝ってくれてもいいだろって言ってんの！！　なんでわからないかな～この毛玉！！」

「なにっ！？　勝手に何処かに消えた癖に、その言い方は、なんだミケ！　これは、マイからの罰だミケ！」

　この声……カスタードと遠藤さん？

　でも、昨日と違って、遠藤さんの声に元気があるような。

「いらっしゃ、おぉ！　お帰りサクラちゃん！」

「遠藤さん。大声で怒鳴って、どうしたんですか？」

　早速中へと入ってみると、昨日とは、別人のように元気になっている遠藤さんが、笑顔で迎えてくれました。

　なので、大声をあげていた理由を尋ねてみると、カスタードが遠藤さんの肩へと跳び乗りーー。

「サボりだミケ。朝から何処かに消えた罰で、一人で店番をしているミケ」

　と、尻尾で遠藤さんの頬を叩きつつ説明してくれます。

　そういえばーー朝からいませんでした。

　遠藤さん。

「それについては、マイさんから許してもらったっての！　罰は、お前が勝手に考えたんだろうが。まぁ。急にいなくなったのは、悪かったと思っているけどさ」

「そうミケ。なら、黙って働くミケ」

「年中ゴロゴロしているお前にだけは、言われたくないけどな。てか、サボってねぇでドンドン送ってこいよ。負のエネルギー？　だったか？」

　えっ？

　負のエネルギーというと、昨日のケンカの原因だったあの修行のことでしょうか？

　まさか、遠藤さんからそんな言葉が出るとは、思いもしなかった私が驚いていると、その事に気がついたのか、照れくさそうに頬を搔く遠藤さん。

「あははっ。ごめんね、サクラちゃん。昨日は、迷惑をかけちゃってさ。でも、もう大丈夫。俺さ……焦っていたんだよ」

「焦っていた？」

「うん。サクラちゃんもイルマちゃんも、傷つきながらでも、きちんと戦えるヒーローなのにーー俺は、どこまでいっても人間のままだからさ。殴り合いは、正直言って痛いし怖い。なのに、戦える力がある……ぶっちゃけ俺って、中途半端な存在なんだよ」

　えっ！？

「そっ、そんなことありません！！　今までだって、遠藤さんが動きを止めてくれたり、指示を出してくれたおかげで、私達は、勝てていたんですよ！」

　そうです！

　サッカーのホシガリーの時だって、お母さんの時だって……いつも、遠藤さんが必要なことを教えてくれていました。

　もっと言えば、ホウキのホシガリーの時に遠藤さんが助けてくれなければ、私だって危なかったというのに……。

　乾いた笑みを浮かべた遠藤さんへと、必死にそう返せば、いつものように優しく目を細めた遠藤さんはーー。

「ありがとう。でも、もう平気だよ。今言った事は、全て、昨日まで俺が心に引っ掛かっていたことなんだ。今日、アイリスさんと話せる機会があってね……そこで、気づけた。俺は、俺にできることを精一杯するよ」

　そう言って、私の肩へと手を置いてきます。

　その手からは、いつものように優しい温かさが伝わってきてーー。

　うっ、うぅ～。

　優しい……優しすぎます！

　遠藤さんの他人を気遣うこの優しさ……なんて、すごいんでしょうか。

　私なんて、自分に嫌なことがあったら、絶対に他人に優しくすることなんて、できそうにありません。

「えっ、遠藤さん～」

「えっ！？　ちょっ、どうしたのサクラちゃん！」

「おい。サクラを泣かすなミケ」

　そんなことを思ってしまうと、自然と涙が溢れてきてしまいました。

　すると、それを見たカスタードが変なことを言い、遠藤さんが見るからに慌てだしてしまいます。

　でも、本当によかった……。

　遠藤さんが、元の遠藤さんに戻ってくれて！