第6話 第一回戦


海海ランド……。

数週間前に俺は、ここで井上さんと向き合った。


あの時は、俺を罠にはめる為だったからか、最終的に、人がほとんどいなかったけれど……。



『ご覧ください! この大歓声! 今! この海海ランドにて、ノーマルコーポレーション主催の、守護者GuardianNo.1グランプリーー略して、G1グランプリが、開催されようとしています!!』



 まだ、入場すらしていないというのに、人々の声で、建物が振動している。


 まさか、これほどの人々が集まるなんてーーさすがは、ノーマルコーポレーション。

 て、ことかな?



『さぁ、皆さん! お待たせいたしました! ついに、あの人物達の入場です! その正体は、敵か? はたまた、味方なのか!? 今大会の注目選手、ミルキーシスターズの入場です!!』


「よっしゃー!!」

「ちょっ!? まっ、マリン!!」



 あっ!

 イルマちゃん……雰囲気あてられすぎだよ。


 実況者の声にあてられたのか、イルマちゃんが、楽しそうに駆け出して行くと、それに続くようにサクラちゃんも入場する。


 ……ふぅ。

 俺も、行くか。

 と、光が溢れている方へと歩き出し、開けた視界に映ったのはーー。


 円形になった客席を、埋め尽くさんとする程の人の数。

 デカデカと、俺らを見下ろしてくるかのような、巨大な液晶テレビや証明器具類。


 そして……。

 そんな中でも、平然と前だけを見て、並んでいる複数の人物達。


 こっ、これはーー。


 やっ、ヤベェ~!

 想像していたよりも、凄まじい光景だぞおい!!


 今まで、部活の大会やら何やらで、こういう場面に出くわしたことは、あったけれど……そんなの、お遊びレベルで、レベルが違いすぎる!!


 と、あまりの大迫力に、歩くことさえ忘れ、その場に俺が立ち止まってしまうとーー。

 前の方から、イルマちゃんが慌てたように駆け寄って来る。



「ちょい! 何してんのよサルバトーレ! 目立っているってば!!」



 と、少し怒り気味で、俺の手を引っ張りつつ注意してくる。



「えっ!? あっ、ご、ごめん。あまりにも、すごい迫力で……」



 しまった。

 今は、入場している最中だった。

 こんな中途半端なところで、立ち尽くしていたら、それは、目立つよな。


 絵面的に、小さい子供に大人が手を引かれているからかーー周囲から、笑い声が聞こえてくる。

 はっ、恥ずかしい!



「ひぃ~。どどど、どうしましょう! わわわ、私、緊張でててて、手が!!」



 と、笑われつつサクラちゃんの待つ元へと俺らが着くと、何やら顔を真っ赤にしたサクラちゃんが、そんなことを言いつつ自分の両手を擦り合わせる。


 サクラちゃん……俺とは、違う理由でだけれど、顔が紅くなっているじゃん。

 でも、わかるよーーその気持ち。



「落ち着きなさいよ。こんなの、スポーツ観戦とかと、あんまり変わらないってば!」

「まっ、マリンはすごいな……俺も、この光景は、ちょっと緊張するよ」



 てか、むしろイルマちゃんの平常心は、一体何処から出てきているんだ?


 サクラちゃんがいなかったら、俺も足が震えているところだぞ。

 ……さすがに、大人のプライドで、何とか隠せているけれど。


 と、俺らの中で、唯一平常運転なイルマちゃんが、俺とサクラちゃんに気合いを入れる為か、背中を軽く叩き「しっかりね!」と、伝えてくる。


 大人として、なっ、情けない……。



『ミルキーシスターズの入場により、ついに出場選手が出揃いました! それでは、これより、G1グランプリの開会式を始めたいと思います! つきましては、まずは、私の紹介から!!』



 と、今まで会場に響きわたっていた声と共に、俺らの前から大きな煙があがる。

 おいおい。なんだ急に?



「じゃ、じゃじゃーん! お待たせいたしました! G1グランプリの総合司会、並びに審判役を承りました。みんなの~、スーパーアイドル! 水梨レイカでーす!」



 ……。

 水色のフリルをあしらったスカートに、ヘソ出しの衣装ーー。

 そんな、セクシーな服装でショートカットの美少女が、煙がはれると共に、その場に現れた。


 そして、彼女の登場により、会場全体から歓声があがる。



「ありがとうございまーす。レイカ、チョーゲキ感激! てことで、皆さんよろしく~!!」



 パチリっ。

 と、小さな星を目元にあしらった少女ーーレイカというらしい彼女のウィンクに、またも歓声が巻きおこる。


 なっ、なんなんだよーーこの異様な盛り上がり。

 いちいち、心臓に悪いんだけど?



「うわっ。水梨レイカじゃん。どんだけ、お金使ってんのよ」

「マリン。そのーー彼女って、人気なの?」



 と、元々この世界の人間ではない俺の、知識不足問題がどうやら関係しているようだった為、隣のイルマちゃんへと、小声でそうきいてみると、呆れたような顔をされてしまう。



「はぁ? 嘘でしょう? サルバトーレだって、テレビで、何度か見たことがあるでしょうが」



 いや、確かに見たことはあるよ。

 可愛い子だとも、思うけれどーーそんなに人気だったのか?


 俺的には、豪華な登場演出の方に、意識を引かれたけどな~。



「最近、テレビで人気になった人ですね。今年の二月くらいからでしょうか……くだけた性格と、ふざけた口調で、一気に人気になった方です」


「ガイア、レイカ語ね? ふざけた口調って、おばあちゃんじゃないんだからさ」



 と、俺達の会話が、聞こえていたらしいサクラちゃんから、早速説明が入る。

 ーーのだが、すぐにイルマちゃんからツッコミが入ってしまい、その意味がわからなかったのか、不思議そうに首を傾げてしまうサクラちゃん。


 サクラちゃん……あんまりアイドルとかには、詳しくないもんね。



「さてさて! レイカの紹介も終わったので、早速始めちゃいますか。それでは、開幕の宣言とルール説明の方を、よろしくお願いしまーす! 可愛い副社長さん!」


「一言余計です。では、ご紹介させていただきました、ノーマルコーポレーション副社長。平等院トウマが、ここからは、引き継がせていただきます」



 可愛らしく、俺らと同じ舞台にいたトウマくんへと、パスの意味を込めてウィンクをするレイカ。


 それに対して、いつもと変わらないクールな顔で受け答えたトウマくんは、俺らの前へと歩み出ると、モニターへと、大きくルールを映し出す。



「それでは、ルール説明をいたします。まず、直径二十メートルのこの武舞台上にて、一対一のトーナメント形式で、本大会は、戦闘をしていただきます」



 一対一か……。

 予想通りの大会仕様だけれどーーそれにしても、トウマくん。

 こんな大勢の中でも、一切の緊張をしていないな……。


 俺達は、予選をパスしてもらったから、その分の時間を特訓に費やしていて、一切の情報がないけれどーーこの舞台上にいる人達は、全員予選を通過した人達ばかり。


 つまりそれは、全員それなりの強さということ。

 そんな人達の戦う姿を、彼は、全て観ていたはずだ。


 なのに、あの落ち着いた雰囲気……。

 俺達が、この中で優勝などできるわけないと、確信しているのか?

 それともーー俺らを含め、この中ならということかなのか?



「勝敗を決めるのは、大きく分けて三つ。一つ目は、再戦不可能と、審判や医療部隊が判断した場合。二つ目が、武舞台から場外へと出た場合。そして、三つ目が、本人の棄権申告及び、反則事項に触れた場合です」



 ーーいずれにしても、こっちからしたら最悪か。

 などと、説目を聞きつつ俺が思っていると、イルマちゃんが、首を傾げる。

 


「反則事項?」

「あれだね。刃物や銃火器じゃないかな?」



 と、事前に配られていた事柄を、イルマちゃんへと伝えると、納得したのか、静かに頷く。



「また。場外へ出た場合に関しましては、十カウント以内に戻ってくることができれば、問題ないものとします。それと、用意されている医療部隊は、考える限り最高の人員ですので、ご安心してください」


「場外による敗けも、ありなんですね。それなら、積極的にそれを狙った方がいいかもしれません」


 

 と、俺のことを見上げつつ、サクラちゃんがそう伝えてきた為、頷いておく。


 十カウントという制限付きではあるがーー特別な力があるこちらとしては、それを狙った方がいい。

 けど、問題もある。



「そうだね。問題は、十秒間どうやって場外に留めておくか。だけれどーー」

「そんなもん、落としまくればいいでしょう! こうやって、こうやってさ!」



 俺の場合なら、重力操作をすれば確実だが、二人の場合は、どうするか?


 という意味でも、二人に投げかけたのだが……イルマちゃんは、その場でシャドーボクシングのように拳をふるうと、そう答えてくる。


 ははっ。

 相手が力尽きるまで、落とし続けるってことかな?

 イルマちゃんらしい。



「他の人ならともかく、紺碧の二人にそれは、難しいのでは?」

「たく、何言っているのガイア。あいつらなら、本気で戦っても平気でしょう? 実際、冷酷副会長に、ボコボコにやられたんだしさ」


「そうですけど……やはり、対応策くらい考えておいても、いいような気がします」

「いやいや。ぶっつけ本番でしょう? 今さら考えた所で、結局意味ないって」



 と、トウマくんが話す中、そうして二人が話続けていると、どうやら、トーナメントの抽選が始まるらしい。


 ふぅ~。

 実際、ここが一番大切だよな……。

 うまいこと、みんなバラけてくれますように!



「はい。こちらの箱から、ボールを一つとってください!」

「あっ、はい」



 と、近くに寄ってきた水梨レイカが、そう言いつつ箱を突き出してくるので、そこからボールを一つ取り出す。


 ……人気なだけあって、近くで見ると、確かに可愛いな。

 てか、身体細すぎないか?


 などと、考えながら引いた黄色のボールには、『』の文字が、貼られていた。



「はい。一番ですね!」

「えっ!?」



 いっ、一番!?

 よりによって、一番かよ!!


 他の試合を観戦しつつ、色々と対策を練ろうと思っていたのに……

 まさかーー初戦になるんじゃないだろうな!?



「マリン、何番でしたか?」

「あたしは、九番だったけど? ガイアは?」


「私は、五番でした」

「五番か~。で、サルバトーレ。固まってないで、あんたは?」

「えっ? あっ、一番だけど」



 てか、俺がショックを受けている間に、二人とも引き終えていたのかい。



「はーい! 全員引き終わりましたね? それでは、トーナメント表を、発表したいと思いま~す!」



 と、最後に入場した俺達が引き終えたからか、水梨レイカが、無駄に一回転しつつウィンクして言うと、会場から歓声があがる。



「それでは、発表です。正面の巨大モニターをご覧ください!」



 そうして、映し出されたのは、引いた番号と、それぞれ登録した顔写真と名前。

 その順番はーー。



『サルバトーレVSスコープ・バレット』

『悪魔少年VS荒木クマ』

『ミルキーガイアVS呪詛老師』

『美肉体ブラーボVSハッスル高田』

『ミルキーマリンVS近衛信次郎』

『ビューティーレディVSヤン・ホワン』

『弓姫VS平等院トウマ』



 ーーえっ!?

 やっぱり、一回戦が俺だったかーーという驚きよりも、最後のシード枠!



「弓姫って!?」

「ちょっ! あっ、あいつ本気!? いくらなんでも、普通自分と仲間をぶつけるぅ!?」



 と、俺と同じ思いだったのか、二人からもそれぞれ驚きの声があがる。

 バラけろとは、思っていたが……まさか、こんな結果になるなんて!


 と、つい井上さんの姿を探してしまうと、俺の視線に気がついたのかーー全身鎧を纏った状態の井上さんが、小さく頷く。

 井上さん……。



「みなさん! きちんと記憶をしましたか~?

 グリグリ~と、脳に刻みつけてね? そして~ななな、なんと!! 早速、第一回戦が注目選挙である、ミルキーシスターズからの登場です! 記念すべき開戦は、この二人! サルバトーレ選手と、予選では、一切の無傷で通過しました、スコープ・バレット選手!」



 驚いている暇など、与えてくれないのか、水梨レイカの声によって、続々と選手が去っていく。


 そんな中、俺達の所へとトウマくんが近寄ってくるとーー。



「運良く、バラけたな。トーナメント表を見ればわかると思うが……一切の不正を、こちらはしていない」



 そう、鼻で笑いつつ言ってくる。

 その言葉に対して、すぐさまイルマちゃんがムスッとした顔をするが、何かを言い出す前に、そっと肩に手を置く。


 聞こえ方によっては、挑発にとれなくもないけどーー実際、不正をするのなら、俺達をぶつけさせたり、井上さんと自身を違うブロックにするはずだ。


 ある意味、彼の言葉を証明するトーナメント表になったわけだ。



「俺達の運が、よかったみたいだ。欲を言えば、シード枠が欲しかったけどね」

「シード枠よりも、最高のプレゼントだろう? 何せ、井上というお前らにとっての、最大の障害を潰せたんだからな」


「「なっ!?」」


「もっともーーお前らが俺とあたるまで、勝ち抜けるのかも、微妙だがな」



 せいぜい、頑張ることだ。

 と、すれ違い様にそう言い残したトウマくんは、他の人達同様、試合会場から去っていく。

 最後の言葉……。



「こんの、冷酷男!! どういう神経したら、あんな嫌なセリフがでるわけ!?」

「井上さんは、平等院さんにとっても、大切な人のはずです。なのに……まるで自分が倒すのが、確定しているかのような言いかたーーあんまりだと思います」



 と、二人揃って、トウマくんに対して、怒りの声をあげる。

 ーーが。俺は、それよりも、彼の言葉の方へと意識を向けてしまう。


 勝ち上がることが、難しい?

 俺は、ともかくとして、サクラちゃん達は、人間を越えた力を持っている。


 それは、一度戦ったトウマくんだって、実感しているはずだ。


 それなのに、勝ち上がることが難しいと言うことは、つまるところ、この試合にサクラちゃん達と互角に戦える人物が、いるということになる。


 俺は、てっきりトウマくんと、井上さんだけを注意していればいいと思っていたけど……。



「二人とも。ちょっと、きいてくれ」

「はい?」

「何よ?」


「この大会……あまくみない方が、いいかもしれない。一試合一試合、全力で行こう」



 でないと、取り返しがつかない事態になる。


 と、そう思い、二人へと伝えると、初めの方は、キョトンとした顔をしていたが、すぐさま頷いてくれる。



「わかりました!」

「オッケー。任せなさいよ! 全員、けちょんけちょんに、してやるからさ!」



 ふふっ。

 良かった……二人が、良い子で。

 この調子なら、平気だろう。


 と、俺がヘルメットの中で微笑んでいると、イルマちゃんとサクラちゃんが、拳を突き出してきた為、それに拳を軽くぶつける。



「じゃ、頑張りなさいよ! 観客席で応援してるからさ!」

「遠藤さん。くれぐれも、気をつけてくださいね?」

「あぁ。任せてよ。ミルキーシスターズが、悪者じゃないって、この大会で証明するさ」









 イルマちゃんとサクラちゃんが、会場から出て行くと、武舞台には、俺と、審判役なのかーー水梨レイカ。

 そして、全身を迷彩服で統一している、緑髪の男の子……スコープ・バレットの、三人のみになる。


 彼が、対戦相手か。

 それにしても……ずいぶん若いな。

 いや、俺もまだまだ若い分類に入るのだが、彼の場合は、見た目からして、高校生くらいか?



「は~い! 会場の皆さん! テレビの前の皆さん! そしてそして~目の前のお二人! 準備は、よろしいですかな?」



 と、スコープ・バレットの様子を観察していると、水梨レイカから、開戦の準備を問われる。



「問題ないです」

「……こちらも、問題ない」


「ではでは! 記念すべき、第一回戦! ミルキーシスターズ、サルバトーレ選手VSスコープ・バレット選手! 試合開始です!!」


 

 水梨レイカの声と共に、会場にゴングの音が鳴り響く。


 ふぅー。

 落ち着け……ここまで、井上さんに鍛えてきてもらったんだ。

 繰り出される一手目に、全神経を集中するーー。


 と、目の前に立ち尽くす、スコープ・バレットへと集中していると、何故か突然片手を上げ始める。

 おや?



「審判」

「……はっ!? あっ、私ですね? 危うく、審判役を放棄するところでした~。で、何でしょうか?」


「確認だ。本人が棄権を宣言した場合、戦闘をせず、勝利で良いんだな?」

「へっ? えぇ、そうですね」

「そうか……」



 そう呟くと、水梨レイカから、俺へと視線を向けたスコープ・バレットはーー。



「棄権しろ」



 と、無表情・無感情で告げてくる。

 ……はい?



「えっ?」

「聞こえただろう? 棄権をしろと言った」



 いや、聞こえていたよ。

 そのうえで、理解できないんだけど……。



「あの、なんで?」

「何で? 無駄な痛みを知るよりも、知らずに生きた方が良いだろう?」



 つまり……遠回しの、勝ちます宣言か?

 それほどの自信がある。て、ことだと思うがーーどのみち、こちらは、素顔がかかっているのだ。


 わかりました、棄権します。

 って、わけにはいかない。



「ありがたい配慮だけど、断らせてもらうよ。こっちも、いろいろと背負っているからね」

「そうか……バカな奴だ」



 と、呆れたようなため息を、無表情でついたスコープ・バレットは、俺の方へと歩いてくる。



「おや? あれ? もう、審判にきくこととか、ない感じ?」

「いや、すぐに必要になる。その場にいろ」



 すぐに?

 と、スコープ・バレットの言葉に疑問を抱いていると、素手を伸ばせば届く距離へと近づいた彼は、一度その場に立ち止まる。


 なっ、なんかーー不思議な人だな。

 歩く動作もそうだったけど……妙に、雰囲気が静かーー。


 と、俺が首を傾げた瞬間。それは、くり出された。

 棒立ちからの、左手の手刀。


 攻撃をされた!

 と、脳が理解した時には、すでに右肋骨の真下へと、キレイに真っ直ぐ揃った五本の指が、深々と突き刺さる。

 

 感じたことのない痛みに、俺が一歩後ろへとさがると、その動きを予想していたかのように、一歩踏み込みつつ、右拳のアッパーカットを叩き込んでくるスコープ・バレット。


 っッ!?

 加減無しによる、流れるような攻撃……。

 あまりの素早さと、的確なポイントへの攻撃によって、真上を向いて倒れた俺は、右肋骨の部分を片手で抑える。

 

 めっ、メチャクチャいてぇ~!



「終わりだ。審判、勝利宣言をしろ」

「ーーはっ!? えっ! ちょっ、早すぎっしょ!?」



 ……はぁ? 

 勝利宣言だって?

 おいおい……たしかに、今も痛みがひかないほどの激痛だし、ノーモーションからの速すぎた攻撃に、対応ができなかったけれどーー。


 それは、だろう?



「当然の結果だ。俺とこいつでは、生きてきた世界がーー!?」



 と、無表情で審判へと話しかけていたスコープ・バレットへと、仰向けで倒れていた俺は、右足を高く振り上げる。


 完全なる不意打ちでの動きだったが、すぐにその攻撃に対応したスコープ・バレットは、片手を前へとつきだす。

 俺の攻撃を、逸らすためだ。


 ーーだが、それでは、防げないぞ!

 俺の右足に意識をとられている間に、左足の膝裏でもって、スコープ・バレットの右の足首へと絡ませた俺は、一気に自身の方へと引きつける。


 不意打ちに対する攻撃と、同時にくり出す右足への変則的な足払い。

 その動きに、身体がついていかなったのかーースコープ・バレットの重心が、る。


 ここだ!

 そのタイミングで俺は、左手で自身の身体を押し上げると、振り上げた右足の踵をスコープ・バレットの左肩へと押しつけ、全体重を乗せる。



「っ!?」



 足払いによる不安定な体制に加え、突然乗される重さーー。

 それにより、今度は、スコープ・バレットが、無様に地面へと倒される。


 ……今までの俺なら、初めの二撃だけで、やられていただろう。

 それほどまでに、こいつの攻撃には、キレと重さがあった。

 でもなーー。


 もしもの為にと、井上さんがーー。

 成長しないだの、なんだのと言いながらも、カスタードがーー。


 俺の為に、力になってくれたんだ!!


 引き倒したスコープ・バレットへと、残っている右手を握りしめた俺は、その無感情の顔へと、腰を捻りつつを、振り下ろす。



 ガスン!!



 頭部へと、強烈に叩き込まれる拳ーー。

 確実に、重い一撃を入れたはずだが、すぐにスコープ・バレットが、脇腹へと拳を放ってきた為、その攻撃を、すぐさまスコープ・バレットの上から、飛び退くことで避ける。



「っ!」



 頭を片手で抑えつつ、その場にゆっくりと、立ち上がるスコープ・バレット。

 その瞳には、先程の無感情とは違い、激しい怒りが見てとれる。


 へへっ。

 怒らせられたなら、上々だな。



「甘くみていると、今みたいに、足元を掬われるぜ?」

「……ほざけ。ぬるま湯に浸かった、人種が」

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