ミルキーシスターズ。

第6話 第一回戦

海海ランド……。

数週間前に俺は、ここで井上さんと向き合った。

あの時は、俺を罠にはめる為だったからか、最終的に、人がほとんどいなかったけれど……。

『ご覧ください！　この大歓声！　今！　この海海ランドにて、ノーマルコーポレーション主催の、守護者（Guardian）No.1グランプリーー略して、G1グランプリが、開催されようとしています！！』

　まだ、入場すらしていないというのに、人々の声で、建物が振動している。

　まさか、これほどの人々が集まるなんてーーさすがは、ノーマルコーポレーション。

　て、ことかな？

『さぁ、皆さん！　お待たせいたしました！　ついに、あの人物達の入場です！　その正体は、敵か？　はたまた、味方なのか！？　今大会の注目選手、ミルキーシスターズの入場です！！』

「よっしゃー！！」

「ちょっ！？　まっ、マリン！！」

　あっ！

　イルマちゃん……雰囲気あてられすぎだよ。

　実況者の声にあてられたのか、イルマちゃんが、楽しそうに駆け出して行くと、それに続くようにサクラちゃんも入場する。

　……ふぅ。

　俺も、行くか。

　と、光が溢れている方へと歩き出し、開けた視界に映ったのはーー。

　円形になった客席を、埋め尽くさんとする程の人の数。

　デカデカと、俺らを見下ろしてくるかのような、巨大な液晶テレビや証明器具類。

　そして……。

　そんな中でも、平然と前だけを見て、並んでいる複数の人物達。

　こっ、これはーー。

　やっ、ヤベェ～！

　想像していたよりも、凄まじい光景だぞおい！！

　今まで、部活の大会やら何やらで、こういう場面に出くわしたことは、あったけれど……そんなの、お遊びレベルで、レベルが違いすぎる！！

　と、あまりの大迫力に、歩くことさえ忘れ、その場に俺が立ち止まってしまうとーー。

　前の方から、イルマちゃんが慌てたように駆け寄って来る。

「ちょい！　何してんのよサルバトーレ！　目立っているってば！！」

　と、少し怒り気味で、俺の手を引っ張りつつ注意してくる。

「えっ！？　あっ、ご、ごめん。あまりにも、すごい迫力で……」

　しまった。

　今は、入場している最中だった。

　こんな中途半端なところで、立ち尽くしていたら、それは、目立つよな。

　絵面的に、小さい子供に大人が手を引かれているからかーー周囲から、笑い声が聞こえてくる。

　はっ、恥ずかしい！

「ひぃ～。どどど、どうしましょう！　わわわ、私、緊張でててて、手が！！」

　と、笑われつつサクラちゃんの待つ元へと俺らが着くと、何やら顔を真っ赤にしたサクラちゃんが、そんなことを言いつつ自分の両手を擦り合わせる。

　サクラちゃん……俺とは、違う理由でだけれど、顔が紅くなっているじゃん。

　でも、わかるよーーその気持ち。

「落ち着きなさいよ。こんなの、スポーツ観戦とかと、あんまり変わらないってば！」

「まっ、マリンはすごいな……俺も、この光景は、ちょっと緊張するよ」

　てか、むしろイルマちゃんの平常心は、一体何処から出てきているんだ？

　サクラちゃんがいなかったら、俺も足が震えているところだぞ。

　……さすがに、大人のプライドで、何とか隠せているけれど。

　と、俺らの中で、唯一平常運転なイルマちゃんが、俺とサクラちゃんに気合いを入れる為か、背中を軽く叩き「しっかりね！」と、伝えてくる。

　大人として、なっ、情けない……。

『ミルキーシスターズの入場により、ついに出場選手が出揃いました！　それでは、これより、G1グランプリの開会式を始めたいと思います！　つきましては、まずは、私の紹介から！！』

　と、今まで会場に響きわたっていた声と共に、俺らの前から大きな煙があがる。

　おいおい。なんだ急に？

「じゃ、じゃじゃーん！　お待たせいたしました！　G1グランプリの総合司会、並びに審判役を承りました。みんなの～、スーパーアイドル！　水梨レイカでーす！」

　……。

　水色のフリルをあしらったスカートに、ヘソ出しの衣装ーー。

　そんな、セクシーな服装でショートカットの美少女が、煙がはれると共に、その場に現れた。

　そして、彼女の登場により、会場全体から歓声があがる。

「ありがとうございまーす。レイカ、チョーゲキ感激！　てことで、皆さんよろしく～！！」

　パチリっ。

　と、小さな星を目元にあしらった少女ーーレイカというらしい彼女のウィンクに、またも歓声が巻きおこる。

　なっ、なんなんだよーーこの異様な盛り上がり。

　いちいち、心臓に悪いんだけど？

「うわっ。水梨レイカじゃん。どんだけ、お金使ってんのよ」

「マリン。そのーー彼女って、人気なの？」

　と、元々この世界の人間ではない俺の、知識不足問題がどうやら関係しているようだった為、隣のイルマちゃんへと、小声でそうきいてみると、呆れたような顔をされてしまう。

「はぁ？　嘘でしょう？　サルバトーレだって、テレビで、何度か見たことがあるでしょうが」

　いや、確かに見たことはあるよ。

　可愛い子だとも、思うけれどーーそんなに人気だったのか？

　俺的には、豪華な登場演出の方に、意識を引かれたけどな～。

「最近、テレビで人気になった人ですね。今年の二月くらいからでしょうか……くだけた性格と、ふざけた口調で、一気に人気になった方です」

「ガイア、レイカ語ね？　ふざけた口調って、おばあちゃんじゃないんだからさ」

　と、俺達の会話が、聞こえていたらしいサクラちゃんから、早速説明が入る。

　ーーのだが、すぐにイルマちゃんからツッコミが入ってしまい、その意味がわからなかったのか、不思議そうに首を傾げてしまうサクラちゃん。

　サクラちゃん……あんまりアイドルとかには、詳しくないもんね。

「さてさて！　レイカの紹介も終わったので、早速始めちゃいますか。それでは、開幕の宣言とルール説明の方を、よろしくお願いしまーす！　可愛い副社長さん！」

「一言余計です。では、ご紹介させていただきました、ノーマルコーポレーション副社長。平等院トウマが、ここからは、引き継がせていただきます」

　可愛らしく、俺らと同じ舞台にいたトウマくんへと、パスの意味を込めてウィンクをするレイカ。

　それに対して、いつもと変わらないクールな顔で受け答えたトウマくんは、俺らの前へと歩み出ると、モニターへと、大きくルールを映し出す。

「それでは、ルール説明をいたします。まず、直径二十メートルのこの武舞台上にて、一対一のトーナメント形式で、本大会は、戦闘をしていただきます」

　一対一か……。

　予想通りの大会仕様だけれどーーそれにしても、トウマくん。

　こんな大勢の中でも、一切の緊張をしていないな……。

　俺達は、予選をパスしてもらったから、その分の時間を特訓に費やしていて、一切の情報がないけれどーーこの舞台上にいる人達は、全員予選を通過した人達ばかり。

　つまりそれは、全員それなりの強さということ。

　そんな人達の戦う姿を、彼は、全て観ていたはずだ。

　なのに、あの落ち着いた雰囲気……。

　俺達が、この中で優勝などできるわけないと、確信しているのか？

　それともーー俺らを含め、この中なら自分が勝てるということかなのか？

「勝敗を決めるのは、大きく分けて三つ。一つ目は、再戦不可能と、審判や医療部隊が判断した場合。二つ目が、武舞台から場外へと出た場合。そして、三つ目が、本人の棄権申告及び、反則事項に触れた場合です」

　ーーいずれにしても、こっちからしたら最悪か。

　などと、説目を聞きつつ俺が思っていると、イルマちゃんが、首を傾げる。

「反則事項？」

「あれだね。刃物や銃火器じゃないかな？」

　と、事前に配られていた事柄を、イルマちゃんへと伝えると、納得したのか、静かに頷く。

「また。場外へ出た場合に関しましては、十カウント以内に戻ってくることができれば、問題ないものとします。それと、用意されている医療部隊は、考える限り最高の人員ですので、ご安心してください」

「場外による敗けも、ありなんですね。それなら、積極的にそれを狙った方がいいかもしれません」

　と、俺のことを見上げつつ、サクラちゃんがそう伝えてきた為、頷いておく。

　十カウントという制限付きではあるがーー特別な力があるこちらとしては、それを狙った方がいい。

　けど、問題もある。

「そうだね。問題は、十秒間どうやって場外に留めておくか。だけれどーー」

「そんなもん、落としまくればいいでしょう！　こうやって、こうやってさ！」

　俺の場合なら、重力操作をすれば確実だが、二人の場合は、どうするか？

　という意味でも、二人に投げかけたのだが……イルマちゃんは、その場でシャドーボクシングのように拳をふるうと、そう答えてくる。

　ははっ。

　相手が力尽きるまで、落とし続けるってことかな？

　イルマちゃんらしい。

「他の人ならともかく、紺碧の二人にそれは、難しいのでは？」

「たく、何言っているのガイア。あいつらなら、本気で戦っても平気でしょう？　実際、冷酷副会長に、ボコボコにやられたんだしさ」

「そうですけど……やはり、対応策くらい考えておいても、いいような気がします」

「いやいや。ぶっつけ本番でしょう？　今さら考えた所で、結局意味ないって」

　と、トウマくんが話す中、そうして二人が話続けていると、どうやら、トーナメントの抽選が始まるらしい。

　ふぅ～。

　実際、ここが一番大切だよな……。

　うまいこと、みんなバラけてくれますように！

「はい。こちらの箱から、ボールを一つとってください！」

「あっ、はい」

　と、近くに寄ってきた水梨レイカが、そう言いつつ箱を突き出してくるので、そこからボールを一つ取り出す。

　……人気なだけあって、近くで見ると、確かに可愛いな。

　てか、身体細すぎないか？

　などと、考えながら引いた黄色のボールには、『一』の文字が、貼られていた。

「はい。一番ですね！」

「えっ！？」

　いっ、一番！？

　よりによって、一番かよ！！

　他の試合を観戦しつつ、色々と対策を練ろうと思っていたのに……

　まさかーー初戦になるんじゃないだろうな！？

「マリン、何番でしたか？」

「あたしは、九番だったけど？　ガイアは？」

「私は、五番でした」

「五番か～。で、サルバトーレ。固まってないで、あんたは？」

「えっ？　あっ、一番だけど」

　てか、俺がショックを受けている間に、二人とも引き終えていたのかい。

「はーい！　全員引き終わりましたね？　それでは、トーナメント表を、発表したいと思いま～す！」

　と、最後に入場した俺達が引き終えたからか、水梨レイカが、無駄に一回転しつつウィンクして言うと、会場から歓声があがる。

「それでは、発表です。正面の巨大モニターをご覧ください！」

　そうして、映し出されたのは、引いた番号と、それぞれ登録した顔写真と名前。

　その順番はーー。

『サルバトーレVSスコープ・バレット』

『悪魔少年VS荒木クマ』

『ミルキーガイアVS呪詛老師』

『美肉体ブラーボVSハッスル高田』

『ミルキーマリンVS近衛信次郎』

『ビューティーレディVSヤン・ホワン』

『弓姫VS平等院トウマ』

　ーーえっ！？

　やっぱり、一回戦が俺だったかーーという驚きよりも、最後のシード枠！

「弓姫って！？」

「ちょっ！　あっ、あいつ本気！？　いくらなんでも、普通自分と仲間をぶつけるぅ！？」

　と、俺と同じ思いだったのか、二人からもそれぞれ驚きの声があがる。

　バラけろとは、思っていたが……まさか、こんな結果になるなんて！

　と、つい井上さんの姿を探してしまうと、俺の視線に気がついたのかーー全身鎧を纏った状態の井上さんが、小さく頷く。

　井上さん……。

「みなさん！　きちんと記憶をしましたか～？

　グリグリ～と、脳に刻みつけてね？　そして～ななな、なんと！！　早速、第一回戦が注目選挙である、ミルキーシスターズからの登場です！　記念すべき開戦は、この二人！　サルバトーレ選手と、予選では、一切の無傷で通過しました、スコープ・バレット選手！」

　驚いている暇など、与えてくれないのか、水梨レイカの声によって、続々と選手が去っていく。

　そんな中、俺達の所へとトウマくんが近寄ってくるとーー。

「運良く、バラけたな。トーナメント表を見ればわかると思うが……一切の不正を、こちらはしていない」

　そう、鼻で笑いつつ言ってくる。

　その言葉に対して、すぐさまイルマちゃんがムスッとした顔をするが、何かを言い出す前に、そっと肩に手を置く。

　聞こえ方によっては、挑発にとれなくもないけどーー実際、不正をするのなら、俺達をぶつけさせたり、井上さんと自身を違うブロックにするはずだ。

　ある意味、彼の言葉を証明するトーナメント表になったわけだ。

「俺達の運が、よかったみたいだ。欲を言えば、シード枠が欲しかったけどね」

「シード枠よりも、最高のプレゼントだろう？　何せ、井上というお前らにとっての、最大の障害を潰せたんだからな」

「「なっ！？」」

「もっともーーお前らが俺とあたるまで、勝ち抜けるのかも、微妙だがな」

　せいぜい、頑張ることだ。

　と、すれ違い様にそう言い残したトウマくんは、他の人達同様、試合会場から去っていく。

　最後の言葉……。

「こんの、冷酷男！！　どういう神経したら、あんな嫌なセリフがでるわけ！？」

「井上さんは、平等院さんにとっても、大切な人のはずです。なのに……まるで自分が倒すのが、確定しているかのような言いかたーーあんまりだと思います」

　と、二人揃って、トウマくんに対して、怒りの声をあげる。

　ーーが。俺は、それよりも、彼の言葉の方へと意識を向けてしまう。

　勝ち上がることが、難しい？

　俺は、ともかくとして、サクラちゃん達は、人間を越えた力を持っている。

　それは、一度戦ったトウマくんだって、実感しているはずだ。

　それなのに、勝ち上がることが難しいと言うことは、つまるところ、この試合にサクラちゃん達と互角に戦える人物が、いるということになる。

　俺は、てっきりトウマくんと、井上さんだけを注意していればいいと思っていたけど……。

「二人とも。ちょっと、きいてくれ」

「はい？」

「何よ？」

「この大会……あまくみない方が、いいかもしれない。一試合一試合、全力で行こう」

　でないと、取り返しがつかない事態になる。

　と、そう思い、二人へと伝えると、初めの方は、キョトンとした顔をしていたが、すぐさま頷いてくれる。

「わかりました！」

「オッケー。任せなさいよ！　全員、けちょんけちょんに、してやるからさ！」

　ふふっ。

　良かった……二人が、良い子で。

　この調子なら、平気だろう。

　と、俺がヘルメットの中で微笑んでいると、イルマちゃんとサクラちゃんが、拳を突き出してきた為、それに拳を軽くぶつける。

「じゃ、頑張りなさいよ！　観客席で応援してるからさ！」

「遠藤さん。くれぐれも、気をつけてくださいね？」

「あぁ。任せてよ。ミルキーシスターズが、悪者じゃないって、この大会で証明するさ」

　イルマちゃんとサクラちゃんが、会場から出て行くと、武舞台には、俺と、審判役なのかーー水梨レイカ。

　そして、全身を迷彩服で統一している、緑髪の男の子……スコープ・バレットの、三人のみになる。

　彼が、対戦相手か。

　それにしても……ずいぶん若いな。

　いや、俺もまだまだ若い分類に入るのだが、彼の場合は、見た目からして、高校生くらいか？

「は～い！　会場の皆さん！　テレビの前の皆さん！　そしてそして～目の前のお二人！　準備は、よろしいですかな？」

　と、スコープ・バレットの様子を観察していると、水梨レイカから、開戦の準備を問われる。

「問題ないです」

「……こちらも、問題ない」

「ではでは！　記念すべき、第一回戦！　ミルキーシスターズ、サルバトーレ選手VSスコープ・バレット選手！　試合開始です！！」

　水梨レイカの声と共に、会場にゴングの音が鳴り響く。

　ふぅー。

　落ち着け……ここまで、井上さんに鍛えてきてもらったんだ。

　繰り出される一手目に、全神経を集中するーー。

　と、目の前に立ち尽くす、スコープ・バレットへと集中していると、何故か突然片手を上げ始める。

　おや？

「審判」

「……はっ！？　あっ、私ですね？　危うく、審判役を放棄するところでした～。で、何でしょうか？」

「確認だ。本人が棄権を宣言した場合、戦闘をせず、勝利で良いんだな？」

「へっ？　えぇ、そうですね」

「そうか……」

　そう呟くと、水梨レイカから、俺へと視線を向けたスコープ・バレットはーー。

「棄権しろ」

　と、無表情・無感情で告げてくる。

　……はい？

「えっ？」

「聞こえただろう？　棄権をしろと言った」

　いや、聞こえていたよ。

　そのうえで、理解できないんだけど……。

「あの、なんで？」

「何で？　無駄な痛みを知るよりも、知らずに生きた方が良いだろう？」

　つまり……遠回しの、勝ちます宣言か？

　それほどの自信がある。て、ことだと思うがーーどのみち、こちらは、素顔がかかっているのだ。

　わかりました、棄権します。

　って、わけにはいかない。

「ありがたい配慮だけど、断らせてもらうよ。こっちも、いろいろと背負っているからね」

「そうか……バカな奴だ」

　と、呆れたようなため息を、無表情でついたスコープ・バレットは、俺の方へと歩いてくる。

「おや？　あれ？　もう、審判にきくこととか、ない感じ？」

「いや、すぐに必要になる。その場にいろ」

　すぐに？

　と、スコープ・バレットの言葉に疑問を抱いていると、素手を伸ばせば届く距離へと近づいた彼は、一度その場に立ち止まる。

　なっ、なんかーー不思議な人だな。

　歩く動作もそうだったけど……妙に、雰囲気が静かーー。

　と、俺が首を傾げた瞬間。それは、くり出された。

　棒立ちからの、左手の手刀。

　攻撃をされた！

　と、脳が理解した時には、すでに右肋骨の真下へと、キレイに真っ直ぐ揃った五本の指が、深々と突き刺さる。

　感じたことのない痛みに、俺が一歩後ろへとさがると、その動きを予想していたかのように、一歩踏み込みつつ、右拳のアッパーカットを叩き込んでくるスコープ・バレット。

　っッ！？

　加減無しによる、流れるような攻撃……。

　あまりの素早さと、的確なポイントへの攻撃によって、真上を向いて倒れた俺は、右肋骨の部分を片手で抑える。

　めっ、メチャクチャいてぇ～！

「終わりだ。審判、勝利宣言をしろ」

「ーーはっ！？　えっ！　ちょっ、早すぎっしょ！？」

　……はぁ？　

　勝利宣言だって？

　おいおい……たしかに、今も痛みがひかないほどの激痛だし、ノーモーションからの速すぎた攻撃に、対応ができなかったけれどーー。

　それは、バカにし過ぎだろう？

「当然の結果だ。俺とこいつでは、生きてきた世界がーー！？」

　と、無表情で審判へと話しかけていたスコープ・バレットへと、仰向けで倒れていた俺は、右足を高く振り上げる。

　完全なる不意打ちでの動きだったが、すぐにその攻撃に対応したスコープ・バレットは、片手を前へとつきだす。

　俺の攻撃を、逸らすためだ。

　ーーだが、それでは、防げないぞ！

　俺の右足に意識をとられている間に、左足の膝裏でもって、スコープ・バレットの右の足首へと絡ませた俺は、一気に自身の方へと引きつける。

　不意打ちに対する攻撃と、同時にくり出す右足への変則的な足払い。

　その動きに、身体がついていかなったのかーースコープ・バレットの重心が、ブレる。

　ここだ！

　そのタイミングで俺は、左手で自身の身体を押し上げると、振り上げた右足の踵をスコープ・バレットの左肩へと押しつけ、全体重を乗せる。

「っ！？」

　足払いによる不安定な体制に加え、突然乗される重さーー。

　それにより、今度は、スコープ・バレットが、無様に地面へと倒される。

　……今までの俺なら、初めの二撃だけで、やられていただろう。

　それほどまでに、こいつの攻撃には、キレと重さがあった。

　でもなーー。

　もしもの為にと、井上さんがーー。

　成長しないだの、なんだのと言いながらも、カスタードがーー。

　俺の為に、力になってくれたんだ！！

　引き倒したスコープ・バレットへと、残っている右手を握りしめた俺は、その無感情の顔へと、腰を捻りつつ特殊能力を付与させた拳を、振り下ろす。

　ガスン！！

　頭部へと、強烈に叩き込まれる拳ーー。

　確実に、重い一撃を入れたはずだが、すぐにスコープ・バレットが、脇腹へと拳を放ってきた為、その攻撃を、すぐさまスコープ・バレットの上から、飛び退くことで避ける。

「っ！」

　頭を片手で抑えつつ、その場にゆっくりと、立ち上がるスコープ・バレット。

　その瞳には、先程の無感情とは違い、激しい怒りが見てとれる。

　へへっ。

　怒らせられたなら、上々だな。

「甘くみていると、今みたいに、足元を掬われるぜ？」

「……ほざけ。ぬるま湯に浸かった、人種が」