ミルキーシスターズ。

第2話 発見、歴史研究部

　イルマちゃんの突発的ヒーロー名から、翌日の昼休み……。

　俺と仲良くなったということもあり、クラスでの食事を少なくしたらしいイルマちゃんは、何故かサクラちゃんと共に、用務員室で昼食を取ることが多くなった。

　本人曰く、同じ秘密を抱えているのだから、いつでも話し合える状況の方がいい。との、ことだがーー。

「あのね、大海原さん。いつも言っているけれど、ここは、生徒が食事をする場所じゃないのよ？」

「まぁまぁ。そう言わないの、井上さん。あんまり細かいこと気にしてると、どこかの厚化粧をしたおばさんみたいになるわよ？」

「こら。化粧は、女性にとって必要なことよ。あまり、そういう言い方をしない」

「はーい。ていっても、あのおばさんには、それくらいがちょうどいいけどねっと！」

「あっ！　むー。イルマさん？」

　何度目かわからない井上さんの注意に対して、わりと危なそうな発言をしたイルマちゃんは、反省をするつもりがないのかーー隣に座っていたサクラちゃんのお弁当から、勝手に卵焼きをとってしまう。

　ははっ。またやってるよ。

「う～ん！　うまい！　サクラって、本当に料理が上手よね！」

「そっ、そうですか？　そんなことないと思いますけど……」

「いやいや。いつも自分でお弁当を作っているんだから、イルマちゃんの言う通りだよ。そこは、誇っていいと思うよ？」

「そうそう。いや～、どっかの誰かが羨ましいわね～。誰とは言わないけれどさっと！」

　と、冗談抜きでやめてほしいことを口にしつつ、俺の弁当からも卵焼きをかすめ取るイルマちゃん。

　井上さんは、意外と鋭いんだから……勘弁してくれよ。

「あなたが、そんな調子だからここに彼女達が来るのよ。今のだって、きちんと注意しないと」

「えっ！？　すっ、すいません」

「どんまーい六道」

「遠藤さんでしょう？　まったく」

　と、呆れたようにため息をついた井上さんは、それ以上は注意をしないことにしたのか、黙々とご飯を食べ続ける。

　しかし……昨日の訓練が、地味に身体きている気がする。

　なんか、下半身が筋肉痛で痛むのだが？

「そういえば、サクラ。部活とかは、もう決めたの？」

「へっ？　ぶっ、部活……ですか？」

　そうそう。

　と、食べ物を口に入れつつ答えるイルマちゃんの様子に、またも井上さんが厳しい視線を向ける。

「そういえば、井上さん。この学校は、部活動が多いですよね？」

「……そうね。確かに、多いと思うわ。良くも悪くも、生徒の自由性を大切にしている学校だから。そのせいで、どこかの誰かが、球技大会を一般開放するなんて無茶をしでかしたとしても、通るし」

　うぐっ！？

　イルマちゃんを助けようとしたら、まさかの俺に対する攻撃がきてしまった。

　けど、あの件には、井上さんも巻きこんだことだしーーここは、甘んじて受け入れるしかないか。

「サクラは、転校してきたからさ。まだ、今月中ならどこの部活でも受け入れてくれるんじゃない？　あたしのオススメは、もちろんサッカー部！　というより、運動部とかいいと思う！」

「香林さんにオススメする前に、大海原さんは、一つの部活にそろそろ決めたらどうかしら？　この前、副会長さんが頭を抱えていたわよ」

　うん？　

　一つの部活？

　と、井上さんが、二人の会話に割りこむと、まるでイタズラがバレた子どものように、頭をかきつつ苦笑いするイルマちゃん。

「あれ？　イルマちゃんは、サッカー部じゃないの？」

「基本的には、そうよ。でも、たま～に助っ人頼まれる時があってさ。その時は、他の部活を助けてるって感じ」

「言うほど簡単じゃないわ。つまりは、その部活にも在籍しているって、証明をすることになるもの」

「……つまり、色々な部活に入っていると」

　へー。

　大学時代には、そういう人も何人かいたけれどーー中学生でかけ持ちしているのか。

　すごいな。

「一応言っておくけれど、誉められることじゃないから」

　などと感心していると、井上さんから鋭い視線で注意をうけてしまう。

　へっ？

「えっ？　そうなんですか？」

「色々とやっかいなのよ。何より、学業に支障がでるわ」

　あっ！

　それは、そうか。

「まぁまぁ。それより、今はサクラでしょう。どうよサクラ！　サッカー部！」

「えっ！？　さっ、サッカー部は、ちょっと……」

「あっ、そう。なら、他の運動部なら～」

「いや。サクラちゃんなら、運動部以外の方があっているんじゃないかな？」

　と、何故か頑なに運動部をオススメし続けているイルマちゃんへと、俺がやんわりとサクラちゃんが思っていそうなことを伝えるとーー。

　何故か、口をへの字にするイルマちゃん。

「ダメよ。絶対運動部がいい」

　こらこら。

「いやいや。さすがに、それはダメだよイルマちゃん。部活選びなんてのは、自分が好きな所を選ぶものだからさ。強制をしたら、サクラちゃんがかわいそうだよ？」

「いや。あたしらには、大事なことがあるでしょう？　それなら、身体を鍛えられる運動部の方が」

「それでも。だよ」

　と、さすがにそれを許す訳にはいかなかった為、俺が少し強めに言うと、仕方ないとばかりに大きなため息をつくイルマちゃん。

「わかったわよ。それなら、今日の放課後、色々な部活を見て回る？　案内なら、任せてちょうだい！」

「あっ、はい！　ありがとうございます……あの～、もしよければ、遠藤さんも、ご一緒してくれますか？」

「えっ？　あー」

　それは、さすがに……。

　と、横目で井上さんを見ると、これまた仕方ないというように、大きなため息をつく。

「まだ、学校内の全てを把握しきれている訳ではないしーーちょうどいいかもしれないわね。だけど、今回だけの特例よ？」

「あっ、ありがとうございます」

　本当、井上さんには、迷惑ばっかりかけているな。

「どうだった？　ここ！　って部活あった？」

「えっと……すいません。今のところは、何とも言えずといいますか」

「まぁ、あれだけあると、決めるのも大変だよね」

　部活探しを初めてから、ちょうど一時間ほどたった頃……。

　既に、数十を越える部活を見てまわった俺達は、休憩も含めて、空き教室の一角に集まり、そんなことを話していた。

　しかし、本当に多いな……この学校。

　料理部とか、化学部とかーー囲碁と将棋なんて、一つにまとめても良くないか？

　これでも、まだ半分とかイルマちゃんは、言うし……。

　いやはや、恐るべしーー中学生の頭の柔軟さ。

　と、ただ付き添っているだけだというのに、既に疲れてきていた俺がそんなことを思っていると、まだ元気があるらしいイルマちゃんが、何やらサクラちゃんに、残りの部活を紹介し始める。

「美術部でしょう？　それと、農業部。あとは、歴史研究部なんてものあるわね」

「れっ！？　そっ、そこは、どんな所なんですか？」

「へっ？　歴史研究部？」

「はい！」

　あっ。

　歴史好きなサクラちゃんが、食いついた。

「うーん、どんな所か～。ごめん。正直、見たことないからさ。どんな所かは、わからないけど、案内ならできるわよ？」

「ぜひ、お願いします！」

　それじゃ、すぐそこだし行きますか。

　という、イルマちゃんの声かけによって、少しテンションが上がったらしいサクラちゃんが、即座についていく。

　まっ、マジか……。

　やっと座れたと思ったのに。

　と、このまま動かないでいると、どうせイルマちゃんから、若いくせに！　とか何とか言われるのは、間違いない。

　なので、仕方なく二人の後を追うとーー。

　学校内でも、かなり奥まった空き教室らへん。

　そこで、何やらイルマちゃんと誰かが、すでに会話しているところだった。

「おっ、大海原イルマ！？　ううっん！　何用かな？」

「おぉ～。誰かと思えば、ガリ勉じゃん。おひさー」

「おひっ！？　失礼な！　君とは、同じクラスだろう！　断じて、お久しぶりではない！」

　と、メガネをあげつつ、イルマちゃんの軽いノリにツッコミをいれているのは、見知らぬ男子生徒。

　身長は中学生にしては、それなりに高く、体つきは、逆にずいぶんと細い気がする。

　というのもーー割りと平均的な男性の腕周りである俺よりも、倍は細い。

　おそらく、会話からして、イルマちゃんの知り合いなのだろうけど。

「えっと……」

「あぁ、ごめんごめんサクラ。紹介するわね。こいつは、細田学（ほそだまなぶ）。あたしと同じ小学校で、昔から頭が良くてさ～。しかも、ガリガリに細いから、学って名前と細田の細からとって、ガリ勉っていう愛称（あいしょう）で呼ばれているのよ」

「紹介ならば、きちんとした紹介をしたまえ！！　断じて！　僕は！　ガリ勉などというあだ名を許した覚えはないぞ！　大海原イルマ！」

「で、こっちが香林サクラ。そして、用務員の遠藤六道よ」

「無視をするな～！」

　……これまた、致命的に相性が会わない二人だな。

　と、一応紹介された為、サクラちゃんと揃って頭を下げる。

　すると、やはり見た目通り真面目な子だったらしいマナブくんは、咳払いを一度すると、お手本のような綺麗な一礼を返してしてくれた。

「初めまして、遠藤さん。そして、自己紹介が不要なほど知っていますとも、香林さん。なにせ、同じクラスですからな」

「あっ。そっ、そうですね」

「えぇ、そうですとも。そして、実はーーあなたを密かに、危険視していました」

　うん？

　危険視？

「風の噂（うわさ）で聞い」

「なによガリ勉。サクラに惚れたの？」

「ちっが～う！　僕がまだ、話している最中でしょうが！！　あいかわらず、自由奔放だな！　大海原イルマ！！」

「なんだ。つまんないの」

「キミの興味のあるなしで、人の話の邪魔をするな！　昔っから、キミという人間は、他人の心を踏み荒らしていくな！！」

　などと、息切れするほど、一気に抗議をするマナブくん。

　ーーが。イルマちゃんは、すでに興味がなくなったのか「まぁ、サクラは、可愛いから惚れてもおかしくないけどね！」と、マナブくんそっちのけで、サクラちゃんをかまい始めてしまう。

　……なんか、かわいそうだな。マナブくん。

「ぜぇー、はぁー。ううっん！　思わぬ邪魔が入ってしまいましたが、話の続きを……風の噂で聞いたところによると、あなたは、前の学校で、かなりの成績を修めていたとか？」

「えっ？　いっ、いえ。そんなことは」

「ふっ。相手には、むやみやたらに、能力を見せびらかさない、と。なるほど。これは、噂以上の強敵ですね」

「きょ、強敵？」

「えぇ、強敵ですとも。なにせ、この細田学。今まで学年主席！　失礼！　学年一位の座をとってきているのでね！」

「学年二位でしょう？　あんた、平等院（びょうどういん）にいつも負けているじゃない」

　…………。

　寒い風がふくってのは、こういうことなんだな……。

　完璧な決めポーズを取りつつ、サクラちゃんへと、宣言したマナブくんだったが、すかさずイルマちゃんによる横からの訂正が入ったことで、俺達の間には、何ともいえない空気が流れてしまった。

　そして、まるで油のきれたロボットのように首を動かしたマナブくんは、イルマちゃんへと怒りの顔を向けるとーー。

「びょびょびょ、平等院くんは、例外だ！　運動も学力も、どちらも高得点をとれるなどーーもはや人間ではないのだよ！！　わかるか？　この意味が！　大海原イルマ！！」

「わかったわよ。たく、いちいち声がデカイっての。あたしは、本当のことをありのまま、伝えただけでしょうが」

「声がでかくなるのは、主に君のせいでしょうが！　だいたい、人間ではない平等院くんと、僕を比べることが」

「熱弁中のところ悪いが、当然、人間だ」

「おかしいのでーーへっ？」

　えっ？

　と、嵐のように、イルマちゃんへと声を荒げていたマナブくんのことを、遮るように俺の背後から、落ちついた声が聞こえてくる。

　その声につられるように、俺ら四人が揃って振り返るーーと。

　そこには、白髪の少年が一人、片手にクリップボードを持ちつつ、いつの間にか立っていた。

「おぉ。噂をすれば、副会長じゃん」

「びょっ！？　平等院トウマくん！？」

「自己紹介の手間を省いてくれて助かるよ。細田学くん」

　そう言った平等院トウマくんーーというらしい少年は、制服の第二ボタンを外しているからかーーYシャツの中に来ているシャツの襟首を一度人差し指で触ると、その切れ長の目を、俺へと向けてくる。

「こうして直接話すのは、初めてーーですね。初めまして。生徒会副会長の、平等院トウマです」

「あっ、うん。初めまして。遠藤六道だよ」

　この子が、生徒会副会長……。

　この学校の、生徒会長である鳳凰院マコトくんーー男装をしているので、本当は、マコトちゃんーーは、ちょっとしたトラブルによって、秘密を共有し、仲良くなれた。

　しかし、他の生徒会の子達とは、実は、まだ一度もあったことがなかったのだ。

　中でも副会長は、色々と注目の人物でーーというのも、学校内の女子人気がマコトくん並みに高いということに加え、苦労人ということが、この世界に来てから、それほど日が長くない俺でも、耳にするほど噂になっていたのだ。

　そして、そんな生徒会副会長の実物がこの子……。

　知的で、クールな雰囲気に、整った顔立ち。

　さらに、マナブくん曰く、文武両道（ぶんぶりょうどう）らしいからーー学校内でも人気なのは、納得できる。

　でも……正直、イメージと違ったな。

　マコトくんは　優等生を絵に書いたような格好だったからな。

　てっきり、マナブくんみたいな、ピシリ！　とした、性格なのかと思っていたけれど。

「失礼ながら、用務員であるあなたが、何故ここに？」

「へっ？　あっ、いや。実はさ、まだ、この学校内の全てを把握しきれていないからーー把握しがてたら、ついでに、彼女の部活探しも手伝おうかと思って」

「そうですか……」

　と、少しーーいや。

　かなり、疑うような視線を向けてきたトウマくんだが、すぐにその視線を、マナブくんへと向ける。

「さて。俺がここに来た理由は、もちろんわかるよな？　細田くん」

「うぐっ！？　いっ、いや！　いったい、なんの用かな？」

「そうか。君ほどの頭脳なら、予想もつくかと思ったが……どうやら、過大評価しすぎたみたいだな。理由は、部活動を存続させるかどうかの調査だよ」

　と、挑発ともとれる言葉を口にしたトウマくんは、そっけなく言うと、マナブくんを押し退け、強引に教室内へと踏みこんでしまう。

「ちょっ！」

「ふむ……どうやら、部員が一人もいないようだな。知っているとは思うが、部活動を継続させるには、最低でも部員が三名以上。なおかつ、昨年度の実績が、ある程度必要だ」

「そっ、それはーー」

「過去の資料によると、それなりの活動をしてきたようだがーー昨年の先輩方の卒業と同時に、活動が軒並み落ちているな」

「ぐっ！」

「加えて、新入部員の提出が、一週間ほど他の部活に比べて遅れている……これは、どういうことなのか、説明はできるか？　細田くん」

　と、矢継ぎ早にトウマくんから、そう言われてしまったマナブくんは、徐々に顔を真っ青にしーーついには、黙りこんでしまった。

　これは……。

　もしかしなくても、部活としての危機なのか？

「……どうやら、自覚があるみたいだな。それでは、校則にのっとり、一週間後までに部活動をしている客観的根拠。並びに、部員が三名以上いることを証明できなければ、歴史研究部を廃部とする」

「なっ！？」

「ちょっ、ちょっと！　待ちなさいよ！」

　淡々と、それだけ告げたトウマくんは、もはやここに用はない。とばかりに、踵を返してしまうが、そのトウマくんに対して、まさかのイルマちゃんが、待ったをかける。

「なんだ？」

「なんだ？　じゃないわよ！　あんたね。いくらなんでも、一週間なんて短すぎでしょう！

せめて、今月いっぱいにするべきよ！」

「おっ、大海原イルマ……」

　余程トウマくんの態度が、気に触ったのかーー仲良くなる前の、俺に対してしていたように、顔を真っ赤にしつつ、怒鳴り声をあげて、詰め寄るイルマちゃん。

　ーーが。

　トウマくんは、そんなイルマちゃんに対して、別段恐れるような様子は特になく、心底面倒というような、壮大なため息を一度つく。

「一週間という記述は、校則に記されている。つまりは、ルールだ。変更は、一部例外を除いて、存在しない」

「校則、校則って！　あんた、人間でしょうが！　人情ってものがないわけ！？」

「人情……なるほど。君は、それを大切にしているから、一つの部活に留まらず、いまだにふらふらとしているわけだ」

「はぁ！？」

　と、トウマくんの言葉に、さらに怒りが増したのかーーイルマちゃんが、今にも噛みつきそうなほど、拳を震わせはじめる。

　これはーーさすがに、少し止めに入るか。

「少し落ちついて、イルマちゃん」

「落ちつけるかっての！！　第一、あんた何様よ！」

「このさいだ。正直、君には迷惑しているんだよ」

　ポツリと、そう呟いたトウマくんは、イルマちゃんが口を開く前に、クリップボードの紙を、見せつけるように目の前へと突き出す。

「見ろ。どの運動部にも、君の名前が記されている。人情ーーだったか？　君のその行動のせいで、どの部活も君が部員だ。などと、言い出してきていてね」

「なっーーべっ、別にそんなの！」

「いいじゃないか。とでもいいたいのか？　なるほど。廃部を救うという目的なら、確かに君は、救世主そのものだな。だが、その影で泣く存在がいることを、君は、きちんと理解して行動しているのか？」

「はぁ？」

「例えば、君が在籍しているサッカー部だが……ここ最近、部長の方から、傷んだサッカーボールや、ゴールネットを変えて欲しい。という要望がきていてね。もちろん、我が校のサッカー部は、強豪として名を広めているし、是非とも、要望に答えたいところだがーー残念ながら、各々の部活には、予算というものが存在している」

　……この子。

　マナブくんの時のように、淡々とそう話し出したトウマくんに、俺は、自然と息を飲んでしまう。

　なぜならーー。

「わかりやすく教えてあげるよ。歴史研究部のように、活動も何もせず存在している部活のせいで、本当に資金を必要としている部に、経費が回らないのさ。わかるか？　君のそのくだらない人情のせいで、本当に必要な部活が、現在進行形で、苦しんでいるんだよ」

　ーーこの子は、とても中学生の考え方とは、思えないほど、頭の回転が速い。

　ズバリ。と、イルマちゃんへと現実を突きつけたトウマくんは、悔しそうに唇を噛む彼女へ「君も、すぐそこに受験があることを思い出すんだな。そろそろ、一つの部に落ちついた方がいい。いつまでも、ふらふらとしていると、受験で躓（つまず）くぞ」とだけ告げると、スタスタと去って行ってしまう。

　そして、取り残された俺達の間には、何ともいえない空気だけが、漂うのだった。