ミルキーシスターズ。

G1グランプリ編

第1話 認められない現象

「冬馬（とうま）。あなたは、恵まれているのよ」

　物心がついた時から、母は、いつも俺にそう言いきかせてきた。

　俺は、恵まれている。

　服も食べ物も、欲しい物もーー望めば、大概の物は、手に入るからだ。

「世の中には、明日を生きることすら難しい人達がいるの。その人達に比べたら、冬馬は、とっても恵まれているのよ？」

「お母様ーー何回目ですか？　そのお話」

　呆れるくらい聞いたよ。

　そう言えば、ふんわりと微笑む母。

「そうね。何度も言っているわね。でも、何度でも言うわ。冬馬。あなたは、神様から選ばれたの。たくさんの命の中から、不自由のない恵まれた家庭に」

「選ばれた？」

「そうーー神様が、選んでくれたの。だから、冬馬……多くの人々を助けなさい。あなたには、その責任があるの。恵まれた家庭に生まれたのだから、他の子達に、恩返しをしないといけないのよ」

　そう言って、母は、俺の頭を撫でてくる。

　……母の手は、いつも暖かった。

　その手に撫でられているだけで、俺は、幸せだったんだ。

　だから、母の言いつけだけは、守ろうと頑張った。

　弱い者いじめをしている奴がいれば、すぐさま助け。

　腹を空かせている奴がいれば、一緒にご飯を二人で食べて。

　羨ましそうにしている奴がいれば、強引に遊びに引き入れて。

　誰であっても、分け隔てなく救ってきたつもりだ。

　俺は、恵まれているから……。

　だから、多くの人に感謝をして、恩返しをするのだと。

　だがーー。

　ある日、母が目の前で倒れた。

　いつものように、大勢の人達を助ける為にと、身を粉にして働いていた母が……。

「お母……様？」

「お坊っちゃま！」

　井上が、俺の身体を抱き締めてくれたのは、今でも覚えている。

　だが。俺は、その手を振り払って、母の元へと駆けた。

　目の前には、胸から真っ赤な液体を流す母……。

　いつも、優しく包み込んでくれていた眼差しが、弱々しく細められーー。

「とっ、冬馬……」

「お母様！」

「冬馬……よく、きいてね」

　俺を安心させてくれた手が、俺の頬へと触れる。

　暖かった手は、まるでその時だけ、氷のように冷たくてーー。

「…………」

「えっ……」

　初めてだった。

　母の声が、聞こえなかったのだ。

　いや……よくよく冷静に考えてみれば、俺自身が聞きたくない。と拒絶したせいかもしれない。

　ともかく、その部分だけが、今でも思い出せない。

　何かを俺に伝えた母は、最後だと言わんばかりに、力なく微笑んでその手を落とした。

　俺は、泣きながら何度も母の名を呼んだが、一切答えてくれることはなくーー。

　かわりに耳に入ってきたのは、一人の声。

　ザマーみろと。

　俺達を見下した罰だと。

　そんな、言葉を大声で叫びながら、多くの人によって、地面へと抑えつけられていた男。

　とことん……ふざけている。

　母は、お前のような奴でも救うためにと、寝る暇も惜しんで働いていたのに。

　俺は、お前のような奴を救うためだと、運動会も発表会も、母が来ないことを我慢していたのに。

　これが、その仕打ちなのか？

　何が、恵まれた人間の責任だ。

「許さない……」

　許してなるものか。

「絶対に、お前らを許さない！」

　肩に、小さな違和感がする。

　そんな事を思い、右へと顔を向けるとーー生徒会会長である、鳳凰院真（ほうおういんまこと）が、ニコニコしながら俺を見ていた。

「……何です？」

　この人とは、古い親戚同士であり、俺が唯一同学年でも認めている人だ。

　本来なら、あんなふざけた笑みをしていた時点で、無視を決めこんでやるのだが、この人にだけは、そんな失礼なことなどできない。

　だからこそ、仕方なくそう尋ねてみるとーー。

「いえ。何度も呼び掛けたのですが、ずーとパソコンとにらめっこしていたので。珍しいこともあるんだな～て」

　……なんだと？

　呼び掛けていた？

　昔の事を思い返して、意識が逸れてはいたが……身体に触れられるまで、俺が気がつかなかったというのか？

　理解し難い状況に、俺が思考に意識をそらしているとーー。

「遠藤さんとのお話は、どうでしたか？」

　と、会長が興味深そうに言ってくる。

　遠藤六道ーー。

　よりにもよって、あの男の話題か。

「そういえば、あの時は、無理に退室していただき申し訳ありませんでした。別段、何もなかったですよ。例の件で、一応釘を刺しておいただけのことです」

　あいつには、大海原イルマの件がある。

　だからこそ、予め想定していた質問に、淡々とそう伝える。

　ーー会長のことだ。

　これで、納得するだろう。

　そう思ったのだが、意外にも会長は、戸惑ったような表情をする。

「あー。その件ですけど……あまり、掘り返さないようにお願いしますね？」

「意外ですね。お得意の優しさーーであるのなら、今回の件では、大海原イルマの方に向けるでしょうに」

　本当に予想外だ。

　この人が感情を優先する人間なのは、昔からの付き合いだからこそ理解している。

　だからこそ、被害者である大海原イルマを気遣うのは、当然だと思っていた。

　がーー。

　まさか、遠藤六道（容疑者）の方を気遣うとは。

「あははっ。そうですね。彼が心を入れ替えていなければ、僕もそうしていたかもしれません。ですけどーー似ていませんか？　遠藤さんって」

「似ている？　誰にです？」

「愛さんーーおばさんに」

　ピタリ。

　キーボードを押していた指が、その言葉によって、自然と止まる。

　……似ているだと？

　母と、あの愚か者が？

「笑えない冗談だな。勘弁してください。世の中広いとはいえ、俺が唯一同学年で認めているのは、あなただけなんだ……あまり、失望させるような発言は、やめて欲しい」

「そうですか？」

「えぇ。第一母は、美しく気高い人物です。あのような男とは、天と地ほどの差がある」

　そうだ。

　母は、誰にでも優しく、美しい人だった。

　容姿だけでなく、その精神までも……。

　あんなロリコン男が、似ているはずがない。

　不愉快な発言を聞いたことで、作業の手が完全に止まってしまった俺は、日が暮れてきたということもあり、このまま今日は、帰宅しようと立ち上がる。

　だが「でも」と、会長が続きをクチにしたことで、その足を止める。

「実は、遠藤さん。僕の正体を知っているんですよね～」

　……なんだと？

「バレたんですか？」

　会長の正体。

　それは、彼が彼女であるということだ。

　彼女の鳳凰院家は、古くからある財閥であり、直系の男子が、必ず継ぐという暗黙の了解が現在でもある。

　そのせいで、女性の身である彼女は、強制的に男子として育てられてきたのだ。

　親戚である俺は、とうぜんその事を知ってはいるがーーこれが世間に知られれば、鳳凰院家の存続事態危ぶまれる程の、ブラックボックスであるのは、確実。

　それをーーあの男に知られただと？

　……そうか。

　それで、あの条件にも食いつかなかったわけか。

「いくら渡したんですか？」

　クチ止め料……。

　普通なら増額させられ続けるという危険な方法ではあるがーー鳳凰院家にとってみれば、痛くもない方法だ。

　一億……いや、あいつなら五億でいいだろう。

　所詮人間など、その程度だ。

　大金を見せれば、簡単に従う。

　そう結論を出し、俺が尋ねると、意外にも顔を横に振る会長。

「では、あの件を揉み消せと？」

「いいえ。提示された物は、香林サクラさんをクラスに溶け込ませる為には、誰と友人になって貰えばいいか？　という件です」

「はぁ？」

　唖然とは、このことだ。

　なんだ、そのふざけた取引は。

　自分に絶対的に有利に働く情報を握りながら、他者の友人探しだと？

　あり得ない……まさか、そこまでのバカだったのか。

　元々、価値がわからない奴に、ダイヤモンドを見せても理解できないのと同じことだったか。

　遠藤六道は、真のバカだ。

　そんな奴に取引を持ちかけた所で、無駄骨だったということか。

「呆れたな。話しにならない」

「ですが、今も黙ってくれています」

「……」

「それに、僕が秘密を話した後、こう言ってくれたんです。跡継ぎや他の事も、自分の好きにしたらいいーーと。僕の秘密を知って、あんなことを言ってくれたのは、人生で二度目です」

　二度目ーー。

　嫌という程、覚えている。

　会長の境遇を知って、眉間に皺を寄せていたのは、母しかいなかったからだ。

「だから、似ていると思いますよ。六道さんと愛さん」

「似ていません」

「そう思うのは、きちんと彼と向き合っていないからではないですか？　本当に、心の底から彼と向き合いましたか？」

「っ！？」

　本当にーーこの人は。

　普段は、人情やら何やらに振り回されているくせに、こういう時は、世界でも五本の指に入る財閥の才能を発揮してくる。

　だがーー向き合うなど、意味のないことだ。

　人間は、どこまで行っても醜い存在。

　損や得で動き、自分の理想の為なら、容易く他者を切り捨てられる。

　そんな奴と、真剣に向き合ってどうする？

　力を入れれば入れるほど、酷い目に合うのは、いつも善人だ。

　それならば、深入りをしなければいい。

　そして、この世の中には、先人がその最高の方法を作り上げてくれている。

　法律……規則。

　それを守ることが、己の身を護ることにもなる。

「……先に帰ります。失礼します」

　俺がそう言えば、悲しそうに微笑んだ会長は「えぇ。では、また明日」と、それ以上は、俺に話しかけてくることがなかった。

　酷い話だ。

　会長との会話の後、校門に向かって歩いていた俺は、母とあの男が似ているという話を思い出したことで、一度大きく舌打ちをする。

　くそ……。

　似ていない。似ているものか。

「……お坊っちゃま」

　井上？

　そんなことを考えていたせいか、いつの間にか校門までついていたらしい。

　それにしてもーー。

「学校内で、その呼び方は……いや。そこは、もう学校外か」

　律儀な奴だ。

　きちんと、門の外側に立っている。

　しかし、何故ここに？

「しばらくは、休むように言ったはずだぞ？　それなりに負担をかけたことだしな。迎えなら、他の人物で良いと言ったはずだが？」

「いえ。本日は、お願いがあって迎え役を変わっていただきました」

「ふっ。珍しいな。とりあえず、ここから離れるぞ。放課後とはいっても、まだ、生徒が何人かいることだしな」

　と、俺が言いつつ歩き出すと、その横をついてくる井上。

「それで？　わざわざ迎えまで来て、お願いしたいことってのは？」

「……お坊っちゃま。遠藤六道に、手助けをしてもよろしいですか？」

　なんだと？

「どういうことだ？」

　会長とのこともあって、俺が足を止めつつ井上へと問い詰めれば、唇を引き結ぶ井上。

「地球外生命体の二人は、G1グランプリに出場したとしても、間違いなく問題ないと思います。しかしーー遠藤六道は、ただの人間です。それは、戸籍や生い立ちを調べたお坊っちゃまも存じているはず。その遠藤六道が、G1グランプリなどに参加してしまえば、最悪な事態がおきる可能性があります」

「それがどうした？　それは、やつ自身が望んだ結果だろう。お前が手を貸す必要性など、どこにもないはずだ」

　それほどの覚悟をもって、奴は、俺達の敵になったのだ。

　そう伝えれば、大きく首を横に振る井上。

「ですが！　彼もまた、私達と同じ人間です！　多少は、特殊な力があるかもしれませんがーー荒事に対しては、初心者も同然です。そのような状態で出場を強制して、万が一のことがおきては、お坊っちゃまだけでなく、ノーマルコーポレーションにも被害が及びます！」

「そうならない為の手配も、きちんとしている。それに、ルールだって完璧な物を作り上げた」

　そうだ。

　死傷者を出さないように、きちんとしたルールも作り上げたし、万が一の時も考え、最高の医療チームも揃えている。

　何も問題などない。

　それは、常に横にいた井上も知っているはずだ。

　だというのにーー。

　こいつは、何を言い出すのか……。

　あまりの呆れた言葉に、俺が大きくため息をつくと、井上が、俺の両肩を勢いよく掴んでくる。

「お坊っちゃま！　あらゆることをまとめて、目的を見失わないでください！　我々の目的は、あくまで人類の守護です！　敵対するものを殲滅することが、目的ではないはずです！！」

「っ！？」

　井上にしては、珍しいことに、悲痛な顔で俺の肩を強く握り続けてくる。

　……井上は、優しい奴だ。

　遠藤六道と近くにいすぎたことで、同情心が動いたのだろう。

　だから、バカげた提案をしたのだ。

　そう、心のどこかで思っていたのも事実。

　だがーーたしかに、井上の言う通りだ。

　俺達の目的は、人類を地球外生命体の攻撃から護ること。

　であるのならば、業腹だが……あの男もまた、俺らの守るべき存在ということ……か。

「……わかった。好きにしろ」

　そう、井上へと告げると「お坊っちゃま」と、微笑む井上。

「どちらにしろ、優勝するのは、俺だ。今さら何をしたところで、奴らは、驚異にすらなり得ないしな」

　そう言って、井上の手を振り払えば、悲しそうに俯く井上。

　チィ……。

　どうにも今日は、調子が悪い。

　それもこれも、あいつだ。

　遠藤六道（あいつ）が、俺の頭をおかしくしてくる。

　何故だ……。

　会長に言われたからか？

　何故、今になって母とあいつの姿が、重なりだしている。

「違う……あいつが、母と同じなど……あり得るものか！」

　立ち止まる井上を無視した俺は、何とか頭の中で起きている不愉快な現象を否定するように、そう呟くのだった。