ミルキーシスターズ。

第2話 球技大会

「……」

「ご主人たま。おはようございますミル！」

　でたよ、ご主人たま。

　目を覚ましてみれば、何かお腹が重いな～と確認してみれば、まさかのホイップがにっこり顔で微笑んでいるという、訳のわからない目覚めによって、本日の朝を迎えた俺。

　いや。言葉的について来るだろうとは、思ってはいたがーー腹の上にいるか？　普通。

「とりあえず、退いてくれ」

「はいミル。それにしてもご主人たま？　どうしてここで寝ているのですか？」

　と、可愛らしく小首を傾げてくるホイップに、頭を掻きつつ答えてやる。

「俺は、居候しているからな。居間のソファーで寝起きしているんだよ」

「まぁ！　なんてことミル！！」

　うん？

「ご主人たまをソファーなどに寝かせるなんて、言語道断ミル！　家主にミルから説教をーー」

「どぉおいい！　待て待て！！」

　何を考えていやがる！

　バッ！　と、勢いよく跳びだしたホイップを急いで捕まえた俺は、何故か暴れ始めたホイップを、とりあえず落ちつくまで抱きかかえているとーー。

「ふぁあ。おはようございます」

「おい。朝方からやかましいーーて！」

　まだ眠そうな目を擦りつつ、現れたサクラちゃん。

　と、その後に続いて何やら不機嫌そうなカスタードが現れーーたかと思えば、俺の腕に抱かれているホイップを見た瞬間、驚くほどの速さで跳びかかってきた！？

「ミル！？」

「ホイップ！　なんで、ここにいるミケ！！」

「おっ、お兄たま！　お久しぶりでミル！」

「お久しぶり！？　アホかミケ！　さっさと帰れミケ！！」

「ミルル！？」

　ゲシゲシと、容赦なくホイップの顔を肉球で連打するカスタードに、抱えていた俺もーーさすがにやりすぎだろう。と、慌ててホイップを下ろしつつ、カスタードの首根っこを掴んで離してやる。

「それくらいにしておけ。何をそんなに、怒ってんだよ？」

「何を！？　えぇい！　これだからお前はミケ！　いいか？　ホイップは、未熟者ミケ！　こっちの世界に来ても、迷惑なだけミケ！！」

「そっ、そんなことないミル！　アースたまが、きちんと選んでくれたミル！！」

「兄に向かって、口ごたえする気かミケ！」

　と、なおもぶつかっていこうとするカスタードを何とか止める。

　すると、やっと目が覚めてきたのか、サクラちゃんも俺のことを手伝ってくれるらしく、ホイップを抱きしめつつ、離れてくれた。

　やれやれ。この兄妹ときたら。

「こらサクラ！　ホイップを返すミケ！！」

「落ち着いてくださいカスタード。妹さんなら、そんなに酷いことをしてはーー」

「おはよう～。あなた達、朝からなにを騒いでいるのよ？」

　という、完全な寝起き声を出しつつ、居間へと現れたのは、まさかのマイさん。

　これには、すぐさま俺とサクラちゃんが、阿吽（あうん）の呼吸で、カスタードとホイップを地面へと下ろす。

　あっ、あれ？　

　こんな時に限って、起きてくるの早くないか？

　と、驚きを隠しつつ黙って作り笑いをしていると、大きく伸びを一度したマイさんは、寝起きな目で俺らを凝視ししつつ、不思議そうに首を傾げる。

「あれ？　一匹増えてない？」

　やっ、やべぇ……。

　言い訳を考える前に、見つかっちまったぞ！

　どどど、どうしょう！？

　つい、この前居候していい許可を貰ったのにーーペットまで連れ込んだとなれば、何を言われるか！

「おっ、おはようお母さん。よく眠れた？」

「おっ、おはようございます！　えっと、ですね。これには、深いわけがーー」

「ホイップでミ「あー！！　ほっ、ホイップクリームが食べたいな～！　ねぇ！　サクラちゃん！！」」

「えっ！？　えっ、えぇ！　そうですね遠藤さん！！」

　バカ野郎！

　何を、満面の笑みで話し始めていやがるこの犬っころ！！

　モゴモゴと、俺の手の中で声を出し続けているホイップへと、一度睨みつけた俺は、慌てて愛想笑いを浮かべ、サクラちゃんへと突然の要望を伝える。

　あまりにも唐突なキラーパスだった、きちんと意味をを察してくれたらしく、話を合わせてくれるサクラちゃん。

　そして、俺を隠すように、さりげなくサクラちゃんが前へと立ってくれる。

　とても申し訳ないことに、ものすごい棒読みで、ホイップが食べたいとそれから連呼してくれているーーが。

　サクラちゃん。あきらかに不自然なんだよな……その言い方。

「……まぁ、いいか。ホイップクリームなんてないから、我慢しなさいよ。サクラ」

「うっ、うん！　それなら、我慢しようかな～」

「ざっ、残念だったね。うん！　ものすごく残念だ！」

　あはははっ！

　と、二人して乾いた笑い声をあげると、一度不思議そうな顔をしたマイさんは、それっきりあくびをしつつ、キッチンへと引っ込むのだった。

　……はぁ～。

　これから仕事があるっていうのに、朝から最悪だ。

「いってきまーす！」

「では、いってきます」

「はいよー。二人とも、気をつけてね～」

　ホイップ襲来という怒涛の朝を迎えた後、俺とサクラちゃんが登校するためにそう言うと、にこやかに花に水をあげつつ、手を振ってくれるマイさん。

　何とかホイップのことは「夜に道端で見つけて懐かれてしまった」という理由をつけ、俺が責任を持つという流れで許して貰ったけど……一事は、どうなることかと思ったぜ。

「だから言ったミケ。ホイップは、未熟者だから帰れって！」

「みっ、未熟者じゃないミル！　今回は、こっちの世界に来て初めてだったからーー慣れていなかっただけミル！」

「言い訳だミケ。一流なら、兄のように初めからこの世界に馴染めるはずミケ」

「うぅ～！！」

「いや、二人とも馴染めてねぇから。俺を挟んで言い合いをするなよな」

「ふふっ。まるで、動物に好かれているみたいですよ？　遠藤さん」

　うん。

　とても、嬉しくないね。

　だって、片方は生意気な猫で、もう一匹は、ドジっ子犬だろ？

　全然、嬉しくない。

　などと、ゲンナリしつつ歩いていると、誰かから、突然声をかけられる。

「おはよう遠藤ーーて、すごいことになっているわね。あなた」

「あっ、井上さん。おはようございます」

　と、俺の両肩に乗っている動物を見て、目を真ん丸にして驚いていた井上さんは、俺が挨拶を返すや、やれやれ。といったように、両肩をあげる。

「あなたねーーこれから出勤するというのに、動物連れは、あまりよくないわよ？　ただでさえ、子ども達に見られる仕事なんだから」

「うっ！　すっ、すいません」

　たしかに、よくはない……か。

　と、井上さんの注意もあり、とりあえずカスタードをサクラちゃんへと渡すと、何故か鋭い視線を向けられる。

　えっ？　まだ、何かよくないことをしましたか？

「ちょっと、こっちに来なさい」

「えっ！？　あっ、はい」

　絶対に怒られるとわかっているのに、断れないのは、何故なのか？

　不思議そうに見てくるサクラちゃんへと、軽く手を振りつつ、立ち止まった井上さんの元へと行くとーー突然手を引っ張られ、顔を近づけてくる。

　なっ、何ですか！？

「あなた、言ったわよね？　生徒には、あまり近づくなって！」

「すっ、すいません。でも、俺も言ったと思いますけど、関わらないってのは、やはりおかしいと思うんですけど？」

「あのね……限度というものがあるでしょう！？　たしかに、私もあの後色々と考えてーーまぁ、あなたの言うことも間違っていないと考え直したわ。それでも、生徒と登校するだなんて、何を考えているのよ！！」

　うぐっ！？

　たっ、たしかに……登校は、さすがにまずかったか？

　でも、同じ家に住んでいるし、別々に出る方が、なんか意識しているみたいでおかしい気がするけど……。

　て、そういえば！　

　居候の件は、絶対に井上さんに言わない方がいいな。

　さらに怒られるだろうことは、目に見えている。

　……あとで、サクラちゃんにも、それとなく口止めしておくかな。

「すっ、すいません。そうですよね。少し、距離をとって歩きます」

「はぁ～。普通なら『二度としません！』て、言うところだけど……彼女のこともあるし、離れて歩くなら、仕方がないのかしら」

　おぉう！？

　まさかの、許可がおりたぞ！

　でもーー井上さん自身は、この前の言い合いからして、意外と優しいということは、何となくわかっていたからな。

　よし！　それならーー。

「それじゃ、これから井上さんも、サクラちゃんと一緒に登校しませんか？　ほら。俺よりも、女性の井上さんとの登校なら変な噂もーー」

「調子に乗るんじゃないわよ。彼女の件は、あくまでも先生方が何とかする案件（あんけん）なの。前にも言ったけれど、私達は、生徒達が、気持ちよく勉強できるように環境を整えることが仕事。特定の子に入れ込むようなことは、避けるべきよ」

　ーー井上さんも巻き込んで、友達増やそうか。

　と思ったのだが、睨まれつつそう言われてしまった為、ここは、愛想笑いだけにとどめておく。

　く～。うまくいかない。

「それだけは、忘れないように」

「りょ、了解です」

　と答えつつ、二人してサクラちゃんの元へと戻ると、何やら不思議そうな顔でーー。

「どんな話をしていたんですか？」

　と、サクラちゃんのわりに、まさかのストレートできいてきた。

　うっ！

　どうするか……説明しにくいな。

「あぁ。別に特別な話ではないわ。ほら、球技大会が近いでしょ？　その話を少しね」

　と、どう説明すべきか俺が迷っていると、隣にいた井上さんが、すぐさまサクラちゃんの疑問へと答えてくる。

「そっ、そうそう！　ほら、準備とか色々あるしさ！」

　ーー球技大会なんて、近くにやる予定があったのか。

　全然知らなかったぞ。

　と思いつつ、井上さんの助け船に乗って答えると、オドオドしつつ、何故か俺の近くに寄ってくるサクラちゃん。

「なっ、なるほど」

「……遠藤くん？」

「ちっ、違いますよ！？　なにもしてませんからね！？」

　これは、サクラちゃんの人見知りが発揮しただけだから！

　てか、鋭い質問してきたのに、突然我に返るのやめてもらっていいですか？

　てか、頼むからこれ以上、俺に変な噂をつけないでくれ！！

「ブレイク期間というやつよ」

「……ブレイク期間？」

　海原中学に到着した後、ツナギに着替えた俺は、さっそく球技大会の件について井上さんへと尋ねてみると、用務員室でコーヒーを飲みつつそう教えてくれる。

「ブレイクということはーー何かを壊すってことですか？」

「その通りよ。ほら、この季節って、クラス替えとかで、仲良かった子と離れたりするでしょう？　で、新しい子達と仲良くする為に、スポーツとかで心の壁を壊すのよ」

　へー。

　そう言われてみるとーー俺も子供の頃は、この季節には、そういうイベントがあったかもな……。

　と、俺も井上さんが淹れてくれたコーヒーを飲みつつ、頷いているとーー。

「だからこそ、私達の出番でもあるわ」

　そう言いつつ、コップを机へと置く井上さん。

「？　俺達ですか？」

「そうよ。これから私達が、色々とやるのよ。まず、各種目のボールの点検でしょ？　それから、コート作り。あとは、審判などが足りない時の補助とかね」

「えっ？　それを全てですか？」

　当然とばかりに頷く井上さんとは違い、内心俺は、ため息をついてしまう。

　うーん。まさか、そんな色々準備をしなければならないなんて。

　子供の頃は、そんなに気にもしていなかったがーー先生や学校で働いている人には、もっと感謝しておくべきだったな。

　などと思っていると、さっそく授業開始のチャイムが校内に響きわたる。

　さて。

　俺らも働くとしますか。

「時間ね。ほら、行くわよ」

「あっ、はい！　了解です！！」

　そう答えて、俺らがまず初めに向かったのは、体育館の倉庫。

　そこで、バレーボールやバスケットボールなどのボール類に一つずつ空気を入れつつ、使い物になるのかを確認し、使い物にならない物や指定されている数より少ない場合は、申請書へと記入していく。

　そして、その後は、色のついているテープでもって公式に通りのコートを作っていき、それが終われば、今度は校庭へ。

　そこでは、サッカーボールやドッチボールなどの空気を確認をしつつ、白い粉を出すことの出きるライン引きでもって、コート作りをする。

　などということをしていると、あっという間に時間が過ぎるものでーー気がつけば、何やら生徒達が校庭へと続々と出てきていた。

「あれ？　もう、そんな時間ですか？」

「そうよ。三学年あるから、最低でも三限目から始まるわ。だから、急いでやる必要があったのよ」

　あぁーーそうか。

　サクラちゃんと関わっていたせいで、他の学年のことをすっかり忘れていた。

「特に、一年生は、緊張しているでしょうね。何せ、中学生になって初めてのイベント事だもの」

「あー、昔を思い出しますね。たしかに、緊張していたな～」

「ほら。ここは、私が見ておくから。あなたは、体育館の方をお願いね」

　あっ、審判とかもやるんだったけか？

　いけね。急がねぇと。

　と、井上さんに急かされたこともあり、俺が体育館へと向かっているとーー何やら見たことがあるような白い犬が、途中の道で、実に楽しそうな顔をしつつ前足を振っていた。

　……何をしてるの？　あのドジっ子犬。

　しかも、パクパクと口を動かしている為、何事かとよみ取ってみるとーー。

　なになに？　

　ご・しゅ・じ・ん・た・まーー頑張って……だと？

「おい。ホイップ」

「ミル！？　わっ、わん！」

「いや。わん！　じゃねぇよ。お前、何してんだ？　そんな、目立つところで」

「もっ、もちろんご主人たまを応援していましたミル！　なんと言っても、ミルは、アース様から任されましたから！」

「……カスタードはどうした？」

「お兄たま？　お兄たまなら、夕方になるまで、そこら辺を散歩してくるって言っていたミル」

　と、可愛らしく小首を傾げながら答えてくれるホイップ。

　そうだよな？

　それが、普通だよな！？

「あのな？　お前みたいな犬が、普通に学校にいること事態がおかしいんだよ。しかも、白い犬とか、余計に目立つよな？　わかるかな？　俺の言っていることが」

「みっ、ミル！？　笑顔なのに、ご主人たまが怖いミル！」

「ホイップ？　カスタードと同じく、そこら辺を散歩して、夕方になったら戻ってきなさい」

　で、でもアースたまがーー。

　などと、うるうるした瞳でその場から動こうとしないホイップ。

　おい、アースさん。

　人選、ミスってないか？

　真面目すぎるのも考えものだぞ。

　ーーいや。カスタードみたいに、何でも知っていますよ私？　みたいな奴も、生意気で嫌だけどさ。

「おや？　遠藤さん？」

　と、いっそうのこと、ホイップを抱えて校門まで連れていくか考えていると、何やら聞いたことのある声が、後ろからきこえてくる。

「うん？」

「あぁ。やっぱり、遠藤さんでしたか。そんな道の真ん中で座りこんで、どうかしましたか？」

　誰かと思えばーーマコトくんか。

　相変わらずのイケメンフェイスで、にっこり微笑みつつ近づいてきた生徒会長のマコトくんは、球技大会ということもあってか、本日は体操服姿でーー俺の隣へとくると、早速ホイップへと視線を向け、実に困ったような笑みをうかべてくる。

「あははっ……あの、遠藤さん？　もちろん、ペットが心配なのはわかりますがーーさすがに、学校に連れてこられるのは、困りますよ。ほら。他の生徒さん達も、我慢して登校してきていますしーー」

「もっ、もちろん！　わかっているよマコトくん！　えっと、これはそのーーそう！　勝手についてきてさ！！　いやー、どうしようか困っていたんだよ」

「勝手にですか？　なるほど……遠藤さんが大好きなんですね。うーん。そうだなー」

　と、俺が血の気を引かせつつ、慌ててそう答えると、どうやら信じてくれたらしいマコトくんは、顎に指を添えつつ何やらうねり声をあげる。

　ーーこうして見ると、本当にイケメンだよなマコトくん。

　誰も、彼女が女の子なんて気がつかないわけだ。

　そうーーこの鳳凰院マコトくんは、完全な男装をした乙女（女の子）。

　これには、深い理由があるのだがーーおそらく、その事実を知っているのは、学校内だと俺だけかもしれない。

　と、まじまじとマコトくんを見ていたのが、完全に悪かった。

　俺の視線に気がついたマコトくんは、始めこそ不思議そうな顔をしていたが、何やら気がついたように目を丸くすると、一気にその顔色を青くしていく。

「おぉう！？　どっ、どうしたのマコトくん！」

「いっ、いえ。その……遠藤さん。例の約束は、覚えていますか？」

　約束？

　あぁ。もしかして、男装していることを黙っているっていう、あれか。

「もちろん覚えているよ。それがどうしたの？」

「やっ、やはりあれでしょうか？　口止め料がたらないから、今回の件を見逃せーーという、そういう意味でしょうか？」

　……はぁ！？

　いやいや！　そんなことあるわけないだろ！

　勝手な妄想で、フラフラしつつ見上げてきたマコトくんに、慌ててその両肩を掴んだ俺はーー。

「違う違う！　そんなせこい真似なんて、しないよ！！」

　と、慌てて否定するが、何やら突然俺から距離をとるだすマコトくん。

「いっ、いけません！　さささっ、さすがに僕の身体を自由にすることはーー」

「違うって言っているでしょうが！　一旦落ち着けマコトくん！！」

　勝手に暴走するなよ！

　てか、僕の身体って何？

　君の恋愛対象は、同性でしょうが！

「なーんだ。そうだったんですね。てっきり、遠藤さんも世の中の男性と同じなのかと思ってしまいましたよ」

「……あのさ。本人を前に、あまりそういうこと言うのよくないと思うよ？」

　と、体育館の裏で、ホッとした様子のマコトくんへとそう伝えつつ、実に嬉しそう顔のホイップを抱える。

　あれから少し暴走を続けたマコトくんに対して「実は相談がある！　きいてくれ生徒会長！！」と言ったことで、やっと冷静に現状の話をすることができた。

「ですけれど、そうですね……無理に外に出すのも心配だと思いますし、しばらくここに居てもらうかーーもしくは、用務員室に居てもらうとかが、一番良いと思います。ホイップちゃん？　でしたっけ？　可愛い子ですから、生徒達の前に連れ出すと、色々と大変だと思います」

「……見た目はな」

「えっ？　すいません。聞き取れませんでした」

　おっと。

　ついつい、本音がもれてしまった。

「いや、なんでもないよ」

「そうですか。それにしてもーー問題は、大海原さんですね」

　そうだ。

　このホイップの件もそうだが、むしろそちらの方が問題が大きい。

　相談があるという言葉で、マコトくんを正気に戻したがーー別にそれは、嘘ではなく、本当に困っていることがあったのだ。

　で、その相談事は、何かと言われればーーもちろん大海原イルマ。彼女ことだ。

　せっかく、サクラちゃんの友達増やそう大作戦をしようとしたのに……まさか、出だしで潰されるとは思わなかった。

　なので、そこは生徒会長。いろいろと、他の生徒さん達について詳しいと思い、次なる手を考えてもらおうとしたわけだ。

「まさか、忠告した次の日に出会ってしまうなんてーーですが、彼女の性格からして、そこまで心配することはないと思いますよ。事実、あの事件の時だって、彼女からの訴えがなかった訳ですし」

　へっ？

　訴えがなかった？

「そっ、それって。俺にそのーー覗かれたことを、言わなかったってこと？」

　まさか。

　そんなことあるのかと思いつつきいてみると、静かに頷くマコトくん。

「えぇ。初めは、脅されたりしたのかと思ったんですが、そんな様子もありませんでしたからーーて、あっ！　すいません。失礼なことを」

「いっ、いや。そう思われても仕方ないよね。うん。続きをどうぞ」

「では……あの事件が、先生方に伝わったのは、実は、大海原さんのクラスメイトの子からの訴えだったんです。さすがに、隠し通せず彼女も愚痴のようにもらしてしまったんでしょう。それでも、彼女なりに遠藤さんが新人であったこととーー社会的な背景を察して、黙っていた可能性はあると思います」

　社会的な背景ーー。

　つまりは、変態扱いされて、二度と社会復帰できないかもしれないってことか。

　でも、それでも不可抗力として、覗かれたことを不問にするなんてーーすごい子だな。

「……優しい子？　なのかな？」

　昨日の荒れようからして、そんな気は、全然しないけどな。

　と、思いはしたものの、口にださずにいると、何やらマコトくんが心底嬉しそうに大きく頷く。

「そうなんです！　友達思いでもありますし、それにあのキュートな外見！　可愛いですよね！」

「……」

「それにしても、まったく。ダメですよ遠藤さん。女性に対して、体格のことを言うなんて、言語道断です！　気をつけないといけませんよって、あれ？　どうかしましたか？　そんな疲れたような目をなさって」

　どうかしましたか？　って。

「マコトくん。一応、秘密にしているんだよね？　色々と」

「へっ？　えぇ、もちろん」

「こう言っては、なんだけど……秘密にしている人間の反応では、なかったよ」

　ブフぅ！　

　と、息を壮大にもらしたマコトくんは、何度か咳き込むと、少し頬を紅くしつつ、大きく一度咳払いをする。

「とっ、ともかく。彼女ともう一度しっかり話をしてみたらどうでしょうか？　根に持つ子では、ないと思いますから」

「うーん。わかった。とりあえず、そうしてみるよ。ありがとうねマコトくん」

　……うん。

　全然、話せる気がしないけど。

「いえいえ。お力になれて、何よりです！　では、また」

　と、にこやかに手を振りつつ去るマコトくん。

　そして、マコトくんがいなくなったのを確認した俺は、すぐさま抱えていたホイップを目の前の高さへと持ち上げる。

「てことだ。お前は、しばらくここに居てくれ」

「？　どういうことミル？」

　いや、きいてなかったんかい！！